インドのエレクトロニクスおよびライフスタイルのスタートアップ企業であるBoatは、新たな資金調達ラウンドで1億ドルを調達した。これは、世界第2位のインターネット市場におけるこれまでで最も成功したハードウェアスタートアップのストーリーだと多くの独立系投資家が評価している。
ニューヨークに本社を置くプライベートエクイティ会社ウォーバーグ・ピンカスの関連会社が、低価格で耐久性のあるヘッドホンやイヤホン、その他のモバイルアクセサリーを販売する創業4年のインドの新興企業に対し、シリーズBの資金調達ラウンド全額を融資した。
事情に詳しい関係者がTechCrunchに語ったところによると、Boatは今回の資金調達により、資金調達後の企業価値が約3億ドルとなる。同社は既に株式および債券で約300万ドルを調達している。Boatの幹部は、ウォーバーグ・ピンカスがBoatの「相当数の少数株」を取得したと述べる以外、企業価値に関するコメントは控えた。
匿名を希望したある投資家は、Boatはインドのハードウェアスタートアップの中で異例の存在になったと述べた。そもそもインドにはハードウェアスタートアップがそれほど多くなく、存在するスタートアップの中でも多額の資金調達に成功した企業はごくわずかだ（厳密に言えば、スマートフォンベンダーのMicromaxとLava Internationalがハードウェアスタートアップとして見える程度には目を細めることもできるだろうが、どちらも1億ドルの資金調達には至っていない）。Boatの共同創業者であるサミール・メータ氏は、TechCrunchのインタビューで、Boatがさらに稀有なマイルストーンである収益化を達成したことで、状況はさらに興味深いものになったと語った。
Boatの成功の秘訣は、アクセサリーの価格を抑えながらも、見た目の美しさを両立させていることにあると言えるでしょう。Boatは、低価格で美しいアクセサリーを求める一方で、数ヶ月ごとに買い替える傾向のある若い世代をターゲットとしています。
新たなラウンドの前に機関投資家が1社（Fireside Ventures）しかいなかったBoatにとって、事業がうまくいったもう一つの理由は、まさにタイミングが良かったことだろう。このスタートアップは、充電ケーブルと電源アダプターの販売から事業をスタートさせた。創業当時は、インドのスマートフォン市場が転換期を迎え、毎月何百万人もの人々がスマートフォンを購入するようになった時期と重なっていた。
数か月後、インドの大富豪（ムケシュ・アンバニ）は、数か月間4Gデータを無償提供する通信ネットワークReliance Jioを立ち上げ、スマートフォン市場をさらに加速させ、インド国内の何千万人もの人々にスマートフォンに買い替える新たな理由を突如として与えた。
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Boatは近年、複数のカテゴリーに事業を拡大していますが、創業当初から際立った戦略を踏襲しています。フィットネスウェアラブルの価格は1,799インドルピー（24.50ドル）から、スマートウォッチは34ドル、充電ケーブルは3.40ドル、ホームシアターサウンドバーは54ドル、ワイヤレススピーカーは13.50ドル、ヘッドホンは5.50ドル、AirPodのようなイヤホンは27ドルとなっています。
マーケティング調査会社IDCによれば、Boatはインドのウェアラブル市場の30％以上を占めており、この分野では世界第5位のブランドである。
昨年3月期の売上高は9,500万ドルを超え、今期までに倍増を見込むこのスタートアップ企業は、オンラインとオフラインの両方の小売チャネルを通じて製品を販売している。同社のデバイスは、Flipkart、Amazon India、Reliance Retailに加え、Tata Cliq、Croma、Vijay Salesでも販売されている。HDFC銀行のアナリストは先月のレポートで、Boat Lifestyleの製品はインド全土の5,000以上の小売店で販売されていると推定しており、同社は世界市場への進出も計画している。パンデミックが発生していなければ、もっと早くに実現していただろう。
「boAtには魅力的な成長ストーリーがあり、同社は業界内で築き上げてきた強力なリーダーシップをさらに強化する態勢が整っており、インドにおけるeコマースの成長という長期的な追い風の恩恵を受けると確信しています。ウォーバーグ・ピンカスは、アマン＆サミール氏が率いるboAtの経営陣とこの取り組みにおいて提携できることを大変嬉しく思っており、同社の成長の次の段階において彼らを支援していくことを楽しみにしています」と、ウォーバーグ・ピンカス・インドのマネージングディレクター兼ヘッドであるヴィシャル・マハデビア氏は声明で述べています。
メータ氏によると、Boatは製品のマーケティング方法にも恵まれているという。従来の広告手法にとらわれることなく、Boatは若手のトップセレブやクリケット選手数名と契約し、Boat製品のプロモーションに協力してもらった。創業当初から頼りにしていたクリケット選手のハルディク・パンディア（写真提供：トップ画像）など、近年ではさらに成功を収めている選手もいる。
Boatの現在のライバルは不明だ。確かに、アクセサリー事業を拡大しているXiaomiやRealmeといったスマートフォンベンダーは脅威となるだろう。Croma、Flipkart、Amazonといった小売業者も近年、自社プライベートブランドを拡大し、イヤホンなどのモバイルアクセサリーを発売している。Mehta氏は、Boatが事業を展開する市場はまだゼロサムゲームではないと示唆し、「すべての企業が同時に成長している」と述べた。
インドで複数のD2Cブランドに投資しているものの、Boatには投資していないある投資家は、Boatの顧客の多くがAmazonベーシック製品の購入を検討するのは事実だとしながらも、Amazonベーシック製品が必ずしも最も憧れの的となるわけではないと警告した。「人々がBoatを購入するのは、Boatの製品に高級感があるからです」と彼は述べた。
別の投資家は、他の市場とは異なり、アマゾンがまだインド国内でアマゾンベーシックのカタログを拡大していないため、アマゾンベーシックの商品はインドではそれほど積極的に価格設定されていないと付け加えた。
ボート社は新たに調達した資金を、製造業を中国からインドへ移管し、ゲーミングキーボードやマウスなど、より多くの分野に事業を拡大するために活用するとメータ氏は述べた。
