ナイジェリアには、銀行サービスに関して何らかの形で十分なサービスを受けていない小規模事業者が4,000万社以上存在します。これらの事業者の中には銀行口座 を登録している事業者もいますが、銀行が各事業者のニーズに応えるために利用可能なデータをどのように活用しているかには、依然としてギャップが存在します。
銀行の場合、一連の取引を明細書として提示するだけで、企業は銀行に求めることができます。顧客や商品に関する洞察や成長機会を提供することには、あまり関心がありません。
フィンテックスタートアップのProspaは、この状況を変えようと、この市場への参入を開始した。 3月には、 Yコンビネーターの冬季バッチに参加したアフリカのスタートアップ10社のうちの1社に選ばれた。卒業から数ヶ月後、銀行業務と中小企業向けビジネス管理ツールの双方の世界を融合させたこのスタートアップは、380万ドルのプレシードラウンドを調達した。
Prospaは、フレデリック・オバシ、チオマ・ウーゴ、ロドニー・ジャクソン＝コールによって設立されました。テクノロジーとメディアの分野で事業を営むシリアルアントレプレナーとして、オバシはナイジェリアで事業運営と銀行業務の両立がいかに困難であるかを身をもって体験しました。
銀行は金融サービスの提供のみに関心があったため、オバシ氏のような人々は、事業の運営部分に対応するためのソフトウェアや人材を探さなければなりませんでした。
多額の資金を持つ大企業を経営している人なら、スタッフを配置したり、タスクを委任する ためのソフトウェアを購入したりするのは簡単です。しかし、中小企業にとっては費用がかさみ、困難な作業となる可能性があります。そのため、多くの中小企業は苦労しています。
チャンスを感じたオバシ氏と彼のチームは、銀行業務とソフトウェア分野の中小企業経営者のニーズを安価に解決するという前提で Prospa を立ち上げました。
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「前の会社を辞めたとき、本当に大きなことをしたい、問題を隅々まで理解できる何かをしたいと思っていました。それがProspaを立ち上げた理由です」とオバシ氏はTechCrunchとの電話インタビューで語った。
創業者たちは2019年6月から9月にかけて製品を開発し、10月にリリースしました。それ以来、YCに加入したにもかかわらず、同社は密かに顧客を獲得してきました。オバシ氏は、Prospaが誇大広告やメディアの喧騒に左右されない、オーガニックな成長を実現したいと考えていたと説明しています。
「私たちは本当に長期的な視点で物事を考えたいと思っています。仮説を実際に検証し、収益を生み出す実際のビジネスを構築し、自分たちが何をしているのかを理解したいと思っていました。そしてコロナ禍が訪れ、十分な牽引力が見え始めたのです」と彼は付け加えた。
しかし、同社が注目を集め始めると、Prospaは「中小企業向けのネオバンク」というイメージを持たれるようになりました。しかし、電話インタビューでCEOのオバシ氏は、そのイメージを即座に否定しました。銀行サービスに加え、Prospaは請求書発行ツール、在庫管理、従業員・仕入先管理、eコマースストア、給与計算機能も提供しているとオバシ氏は語ります。
「銀行業務は私たちの業務のほんの一部に過ぎません。私たちはネオバンクというカテゴリーに分類されていますが、私たちの製品は10%が銀行業務、90%がソフトウェアだと考えています。そのため、ネオバンクで得られる体験とは大きく異なり、Prospaユーザーのユースケースも全く異なります」と彼は付け加えた。
Prospa はフリーランサーや起業家に焦点を当て、彼らのビジネスの「オペレーティング システム」として機能します。
プラットフォームに登録済みの企業は、口座番号やProspaが提供するその他の機能にアクセスできます。未登録の企業の場合、Prospaは事業の正式化と銀行口座の提供手続きを代行します。しかし、全体的な視点から見ると、このセグメントはアップセルへの入り口という側面が強いです。
事業の進捗状況について、オバシ氏は、同社には数万社の企業が登録しており、月間35%の成長を遂げていると述べた。また、銀行業務以外の分野では、Prospaは15万件以上の商品カタログを管理しており、中小企業は同プラットフォーム上で36万件の請求書を発行している。
料金は事業の売上高に応じて異なります。例えば、売上高が10万ナイラ（約200ドル）の事業は、Prospaにサブスクリプション料金を支払う必要はありません。しかし、 売上高が10万ナイラを超える事業は、月額3,000ナイラ（約6ドル）から5,000ナイラ（約10ドル）の料金を支払うことになります。
昨年、アフリカのVCは、アフリカ大陸のあらゆる地域から、様々な投資段階において驚異的な数の資金調達を経験しました。例えば、Prospaのプレシード投資は、現時点でナイジェリアおよびサハラ以南のアフリカにおける同種の投資としては最大規模のものです。アフリカでは、エジプトのフィンテック企業Teldaのみがこれよりも大規模な資金調達を行っています。
オバシ氏は、同社が市場を理解し、その目標を実現しようとしていることが、同社がこのような価格を実現できた主な理由だと考えている。同氏によれば、この価格はほぼ4倍の応募があったという。
このラウンドの投資家には、Global Founders CapitalやLiquid 2 Venturesといったベンチャーキャピタルが含まれています。MercuryのImmad Akhund氏、RampのKarim Atiyeh氏といった世界的なフィンテック企業の創業者、そしてTeachable、Square、Facebook、Nubankの幹部もこのラウンドに参加しました。
プロスパの資本政策表にアフンド氏やアティエ氏のような人物が名を連ねていることを見ると、同社がナイジェリアでこれらの事業の模倣を行っているため支援を受けていると考える人もいるかもしれない。しかし、オバシ氏は、類似点はあるものの、プロスパはスタートアップ向けの製品を開発しているわけではないと述べている。
「米国には、 YCの企業にサービスを提供するだけで10億ドル規模の企業に成長できるほどの巨大なスタートアップ・エコシステムがあります。しかし、米国にはそのようなエコシステムはありません。私たちは、経済の基盤となる小規模・零細企業のために事業を展開しています。投資家との対話や関係構築を通して、私たちが明確にしてきたことの一つは、私たちがアメリカの模倣者ではないということです」と、ProspaはMercuryなどの米国のスタートアップ向け金融商品に似ているかと問われた彼は述べた。
Prospaは、新たに調達した資金を活用し、顧客獲得戦略を強化し、事業拡大を図る計画です。さらに、特に製品開発とエンジニアリングの分野で、より多くの人材を採用する予定です。
