スペースXは、1か月足らず前に行われた前回のミッションの順調な成功を受けて、早ければ11月18日にも史上最大のロケットであるスターシップの6回目の飛行試験を実施する予定だ。
高い飛行頻度は、その成功のおかげでもある。その成功には、スーパーヘビーブースターの史上初の発射場への帰還（発射塔から突き出た巨大な「箸」のようなアームがブースターを空中で受け止めた）や、インド洋でのスターシップ上段の弾道飛行後の制御された目標地点への着水などが含まれる。今回の6回目のテストには多くの共通した目的が含まれており、この事実が連邦航空局（FAA）が先月、5回目と6回目のテストを同時に承認することになった。これまで、SpaceXはスターシップの打ち上げ前に規制当局の承認を（時には数ヶ月）待つ必要があった。
SpaceXはウェブサイトへの投稿で、11月18日に同様の成功を再現しようと試みると述べています。これには、発射場でのブースターの捕捉やスターシップの正確な着水が含まれます。同社はまた、熱シールドと上段再突入時の操縦の試験を継続し、「宇宙船とブースターの能力の限界を広げ、システム全体の再利用をオンラインにすることに近づく」ことを目指します。エンジニアたちはまた、ブースター推進システムの冗長性向上、ソフトウェア制御のアップデート、その他の変更など、システムにいくつかのアップグレードを導入しました。
SpaceXは、Starshipの上段ステージも最終的に再利用するための重要な能力として、軌道上で6基のRaptorエンジンのうち1基を再点火する試みも行います。エンジニアたちは、このステージを他の方法でも徹底的にテストします。例えば、新たな二次熱保護材料の試験も行います。さらに、同社によると、「Starshipは降下最終段階で意図的に高い迎え角で飛行し、フラップ制御の限界を意図的にテストすることで、将来の着陸プロファイルに関するデータを取得します。」
こうしたテストはすべて、再設計されたフラップ、より大きな推進剤タンク、最新の熱防御など、7号機から始まる機体の「大幅なアップグレード」につながる。
テストのライブウェブキャストは、打ち上げ開始時間の約30分前、太平洋標準時午後2時から開始され、SpaceXまたはSpaceXのウェブサイトで視聴できます。SpaceXによると、この午後遅くの打ち上げ時間（テキサス州現地時間午後4時に開始）により、再突入時の視認性が向上するとのことです。
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アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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