今週、マイクロソフトが1万人の従業員削減を発表した際、特に衝撃を受けたわけではなかった。セールスフォース、アマゾン、メタといった大企業はすでに同様の計画を進めており、水曜日の正式発表前にそのニュースは広くリークされていた。そして本日、アルファベットもこれに追随し、さらに1万2000人の人員削減を発表した。
マイクロソフトも他の企業と同様に、経済情勢の変動に直面しており、パンデミック初期以降に増強された人員の調整を迫られています。各社とも数万人規模の人員増を実施しましたが、現在の経済の不確実性を踏まえ、人員削減（あるいは少なくともコスト削減の口実として）を決定しました。
Statistaによると、マイクロソフトの従業員数は昨年末時点で22万人を超えていました。これは2020年の16万3000人、2021年の18万1000人から増加しており、今週1万人を削減するまでの2年間で5万7000人以上の従業員を増員したことになります。
画像クレジット:ミランダ・ハルパーンによるデータ視覚化、Flourishで作成
人員削減の根拠は不明で、マイクロソフトからも公式発表はありません。ブルームバーグはエンジニアリング部門の人員削減を報じるとともに、HoloLens部門が大型防衛関連契約の失注で打撃を受けたことも報じています。TechCrunchは人員削減の対象地域についてマイクロソフトに問い合わせましたが、回答は得られませんでした。
マイクロソフトの業績は決して悪くない。昨年は2,000億ドル以上の利益を上げ、ほぼ1年前にはゲーム会社アクティビジョン・ブリザードの買収に690億ドルを投じた。現在、時価総額は1兆7,000億ドルを超えている。レイオフに関する報告書を米国証券取引委員会に提出した書類の中で、同社はレイオフ関連費用12億ドルを第2四半期に償却することを示唆した。
つまり、今回のレイオフはマイクロソフトにとって財政的にはほんのわずかな額に過ぎないが、今週解雇を告げられた1万人にとっては極めて深刻な影響を及ぼしている。もし投資家に好印象を与えるためだったとしたら、今のところ効果は見られない。発表後数日間、株価は下落したものの、金曜日に反発した。
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これだけの財源があるのに、なぜなのかという疑問が湧きます。マイクロソフトは従業員を5%削減することで何を得るのでしょうか？その答えを探るため、数人のアナリストに話を聞いてみました。
かなり良い年
まず、マイクロソフトの財務状況を簡単に見てみましょう。企業は、事業が従業員の雇用を支えられなくなった場合に通常コストを削減しますが、下のグラフが示すように、マイクロソフトは今年かなり好調な業績を残しました。
収益は年間を通じて2,000億ドルを超え、かなり安定していたものの、成長率は着実に後退し、ほとんどの企業が避けたいと願う、一種の成長停滞に危険なほど近づいていた。
しかし、米ドル高は米国外からの収益を実質ベースで減少させ、グローバルビジネスを展開する同社にとって大きな打撃となったことは特筆すべき点です。マイクロソフトは、これらの為替変動を考慮に入れた実質ベースでの成長率は2022年第4四半期と第5四半期で16%と、はるかに良好な結果になると報告しています。
いずれにせよ、Microsoft は依然として大きなビジネスであり、YCharts によれば、1,070 億ドルという驚異的な現金を保有し、安定した収益を上げている (ただし、Activision との取引が承認されれば、おそらくその現金保有額の一部が削減されるだろう)。
では、それがコスト削減策ではなかったとしたら、それは何だったのでしょうか?
コスト削減か是正か?
これらの削減の理由は、誰に聞くかによって異なります。単に削減を行うには良い時期だからかもしれません。あるいは、パンデミックの最中にマイクロソフトが過剰採用したのかもしれませんし、経済の予測不能性への対応なのかもしれません。
マイクロソフトを長年取材してきたIDCのアナリスト、アル・ギレン氏は、同社は景気後退をリセットの口実に利用することが多いと述べた。
「マイクロソフトには、大きな経済イベントや業界における何らかの変化が起こるたびに、一歩引いて『さて、この状況から抜け出したらどうなるだろうか？ どこに投資を増やす必要があるだろうか？ どこに投資を減らす必要があるだろうか？』と自問する、というパターンが見られるように思います。そして、マイクロソフトは業界の成長停滞を、支出と投資先を見直す機会として捉えていると思います」とギレン氏はTechCrunchに語った。
フォレスターのアナリスト、JP・ガウンダー氏は、これはかつての激しい採用活動の後の人員削減だと見ている。「マイクロソフトの発表は、大手IT企業の間で、過去3年間に採用過剰となり、2023年の顧客需要は不透明になるという広範な認識を反映している」と同氏は述べた。
しかし、ガウンダー氏は、マイクロソフトの好調な一年を考えると、今回の人員削減には驚きを隠せなかった。「マイクロソフトの動きは衝撃的です。同社は直近の四半期で500億ドル以上の売上高と176億ドルの利益を上げており、人員削減は財務不振によるものではなく、むしろ不安定な経済状況によるものであることを示唆しています。」
コンステレーション・リサーチのアナリスト、ホルガー・ミューラー氏は、大手テクノロジー企業の人員削減の理由は必ずしも同じではないかもしれないとし、マイクロソフトの理由はまだ明らかではないと述べた。
「COVID-19に対しては耐性を示したテクノロジー業界は、金利上昇に対しては耐性がありません。テクノロジー大手の削減がどこで行われているかを見れば、これが投資の見直しなのか、例えばGoogleがVerilyで人員削減を行った際に見られたように、業績に結びついていない過剰採用を削減しているのか、あるいはセールスフォース・ドットコムとベニオフ氏が新規採用者の生産性について発言したように、単に顧客からの需要低下が見込まれるため人件費を削減しているのかが分かります。各ベンダーはそれぞれ異なる戦略で削減を行っており、マイクロソフトがどのような対応を取るのかが注目されます」と彼は述べた。
CEOのサティア・ナデラ氏は、レイオフを発表したブログ投稿で、影響を受ける人々への共感の言葉を述べ、「私たちは従業員を尊厳と敬意を持って扱い、透明性のある行動をとります。これらの決定は困難ですが、必要なことです。特に困難なのは、同僚や友人など、人々とその生活に影響を与えるからです」と記しました。
しかし、ナデラ氏は、これらの人員削減にもかかわらずマイクロソフトは採用を停止していないとも述べており、ギレン氏の分析にさらなる信憑性を与えている。「一部の分野で人員削減を行っている一方で、重要な戦略的分野では引き続き採用を継続していくという点に留意することが重要です」とナデラ氏は記している。
しかし、ナデラ氏をはじめとする大手IT企業のCEOたちは、こうした人員削減によって、組織内に混乱と不安定さをもたらしている。しかも、その削減は、場合によっては全体の流れから見ればわずかな節約に過ぎない。ナデラ氏が、影響を受ける人々に苦痛を与えていることを認めながらこうした措置を講じているという事実は、職を探している人々にとってはほとんど意味をなさないだろう。
マイクロソフトの数字がどうなるかは、同社が四半期収益報告を発表する予定の来週にわかるだろう。だが、今週の人員削減の理由が何であれ、解雇された1万人にとっては、自分たちの努力がマイクロソフトの直近の四半期の収益500億ドルに何らかの形で貢献したことを知っており、それでもまだ十分ではなかったため、特に辛かったに違いない。
編集者注：この記事は当初、レイオフの一部がノキアグループによるものだというGeekWiの報道を誤って引用していました。この記事は実際には、Microsoftで以前に行われた大規模なレイオフについて言及していました。この引用は削除しました。
