多くのニュースメディアやメディア出版社は、AIチャットボット体験に自社の業務がすべて巻き込まれることでトラフィックへの影響を懸念し、AIウェブクローラーによる自社サイトへのアクセスを既にブロックしています。しかし、スタートアップ企業のDireqtは、出版社はAIチャットボットを、あくまでも自社の都合に合わせて導入すべきだと考えています。同社は今回、初の外部資金として450万ドルを調達し、ESPN、GQ、Wired、Vogue、Cosmopolitanといったメディア企業に、オーディエンスとの直接的な繋がり、自社コンテンツへのエンゲージメント向上、そして広告による収益化を実現する、カスタマイズ可能なチャットボットソリューションを提供しています。
このスタートアップは2017年に設立され、当初はチャットボットの収益化に重点を置いていましたが、近年はAIに注力しています。創業当初は、チャットボット内でプロモーションや広告を配信する機能を構築し、米国の大手顧客にライセンス供与していました。2021年には、GPTの波とChatGPTの台頭をわずかに先取りしながら、パブリッシャー向けのチャットボットプラットフォームの構築に着手しました。
「率直に言って、市場参入が少し早すぎたのも一因です」と、Direqtの共同創業者兼最高商務責任者であるニック・マーティン氏は述べた。「幸いなことに、ここ数ヶ月の状況は、私たちが長年予想してきた方向性を大きく覆すものとなりました」と彼は語った。
当時構築されていた既存のチャットボットプラットフォームは、もともとカスタマーサービスなど他の用途のために作られており、パブリッシャーのニーズを満たしていなかったという発想から生まれました。そこでチームは、パブリッシャーにとって役立つプラットフォームを構築するという挑戦に挑むことにしました。
チームはまた、消費者のモバイル利用時間の約10%がiMessage、WhatsApp、Telegram、Messenger、Viberなどのメッセージングアプリに費やされており、世界中で約53億人がメッセージングを利用していることにも気付きました。一方、出版社はDireqtに対し、近年ニュース事業から距離を置いているMetaやGoogleといった大手IT企業の絶え間ない変化に頼るのではなく、読者と直接的な関係を築きたいと訴えていました。
例えば、Metaは、パブリッシャーに悪影響を与えるような方法でアルゴリズムを調整した後、自社の製品からニュースを削除しており、Googleは最近、ニュースチームの一部を解雇した。
以前の出版社向けチャットボット製品では NLP や AI などのツールを活用していましたが、過去 18 か月にわたって、Direqt はプラットフォームを強化し、生成 AI に依存する機能を含む、より多くの機能をサポートするようになりました。
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パブリッシャーは、自社のビジネスの AI ポリシーと戦略に合った方法でチャットボットを実装することを選択できます。たとえば、チームが書いた記事についてユーザーが質問できる、よりシンプルな非 AI チャットボット、AI 生成コンテンツを公開前に編集チームがキュレーションするチャットボット、記事に関するクイズや一連の質問を生成する AI チャットボットなどです。
あるいは、出版社が単に ChatGPT の独自バージョンを希望する場合でも、Direqt は OpenAI や Google などの他の AI ベンダーと協力して出版社の目標を達成するため、それが可能です。
一部の出版社はまだ AI 戦略を確定していないかもしれませんが、現時点では生成 AI 体験が最も魅力的です。
「私たちが一緒に仕事をしているほとんどの企業は、まだ導入を始めていない限り、生成AI戦略を練ろうとしています」とマーティン氏は言います。「昨年11月30日から約12ヶ月の間に、生成AIを取り巻く見通しは非常に急速に変化しました。まだ『これはやりたくない』と言う出版社には出会っていません」と彼は言います。
実際、出版社は、独自のボットの開発を進めながらも、許可なく自社のモデルに自社のコンテンツを集約したとして AI 企業を訴えるなど、AI との戦いを繰り広げているかもしれない。
「このテクノロジーを恐れて使いたくないという意識はあまりないようです」とマーティン氏は続ける。「AIについては、確かにいくつかの観点から恐怖や懸念があります。検索からのトラフィックにどのような影響を与えるのか、クリエイティブやライター、ジャーナリズムにどのような影響を与えるのか、この2つは非常に大きな問題です。しかし、プライベートな会話の中では、誰もがこのテクノロジーに対して非常に冷静な見方をしているようです。つまり、『これは過去のものに戻るものではない。私たちはこれを解決する必要がある』という考え方です。」
出版社が年間計画の準備を始めており、2024年に生成型AIエクスペリエンスを実装する計画を立てている出版社もかなりあると彼は指摘する。
発行者のコンテンツを取り込むために、Direqt は RSS フィードを活用したり、許可を得て Web サイトをスクレイピングしたりすることができます。
パブリッシャーのチャットボット体験自体は、パブリッシャーが望む場所に配置できます。数行のコードを追加するだけでウェブサイトに直接配置したり、合計2億6000万人以上のユーザーにリーチする提携メッセージングアプリ内に配置したりできます。（対応アプリにはGoogleメッセージ、SMS、Viberがあり、MessengerとWhatsAppも近日中にサポート予定です。）また、今四半期後半にはソーシャルメディアにも対応予定です。後者については、DireqtはInstagramとの連携を開始します。ユーザーはパブリッシャーの投稿にコメントすることができ、それに応じてチャットボットがInstagramのダイレクトメッセージ（DM）で会話を開始します。
現在、同社のプラットフォームには、Good Housekeeping UK、Women's Health UK、ClutchPoints、Bob Vila、Dance Magazine、Hollywood.com、Indy100、Popular Science、The Drive、Domino、Field & Stream、Outdoor Life、Task & Purpose、Car Bibles、Popular Photographyなど、75のブランドが登録されている。
チャット内では、ボットがパブリッシャーコンテンツへのリンクを提供し、平均クリックスルー率（CTR）は24.16%に達します。一方、メールのCTRはアクティブキャンペーン1件あたり平均3.48%です。顧客であるSci-Fi Channelの創設者であり、Hollywood.com & Dance Magazineのオーナーでもあるミッチ・ルーベンスタイン氏は、Direqtによってサイト滞在時間が200%以上増加したと述べています。
Direqtは、直接的なトラフィック提供に加え、ハイブリッドなビジネスモデルを採用しています。パブリッシャーは、取引量に基づいてプラットフォームライセンス料を支払うSaaS型モデルと、プラットフォーム内で発生するチャット内広告収益の一部をDireqtが受け取る収益ベースモデルのいずれかを選択できます。これらの広告は、パブリッシャー自身が販売することも、Direqtの500社の広告主パートナーやその他のパートナーの広告を含めることもできます。
広告収入に依存しているパブリッシャーにとって、チャットは良い解決策となるようです。
「市場データによると、チャットでのパフォーマンスは、どのソースを参照しているかによって異なりますが、10% から 10 倍程度大幅に高く、チャット内広告は従来の広告よりも優れていることが示されています」とマーティン氏は指摘します。
Direqt は、元スポーツ用品メーカーの共同創業者兼 COO であるマーティン氏に加えて、別のチャットボット企業 3Cinteractive の共同創業者でもある連続起業家のジョン・ダフィー氏、元 Citrix エンジニアでストリーミングラジオ企業 Myxer の共同創業者兼 CEO であるマイク・ウィリス氏、元 IBM 製品エンジニアのビル・マッデン氏によって共同創業された。
同チームは現在、最初の資金調達ラウンドとしてシードラウンドで450万ドルを調達しており、投資家には、グーグルのビジネスメッセージング事業開発部門の元グローバルヘッドであるトッド・パーカー氏、NFL殿堂入り選手のダン・マリーノ氏、アメリカンメディアの元CEOであるピーター・キャラハン氏、e-Builderの創設者兼CEOであるロン・アンテヴィ氏、ケイン・アンダーソンのパートナーであるデイブ・ウォルシュ氏など、さまざまな起業家や役員が含まれている。
この資金により、Direqtは製品開発、ロードマップ策定、市場投入を加速し、来年末までに従業員数を15名から約30名に倍増させることが可能となります。シアトルに本社を置く同社は、新たに調達した資金を活用して、コアとなる会話型エンジンの改良、収益化能力の向上、そして流通網の拡大を目指しています。
