Sonosは最近、「これまでで最も要望の多かった製品」を発表する予定だと予告しました。ヘッドフォンを予想した方は、おめでとうございます。同社は熱狂的なファンベースを維持しており、その専門知識をこの分野に応用したらどうなるのか、多くの人が待ち望んでいたことは間違いありません。
その答えは、オーバーイヤー型ヘッドホン「Ace」の登場です。市場戦略は最初から明確です。449ドルのこのヘッドホンは、Bose QC Ultra（429ドル）、Sony WH-1000XM5（399ドル）、Apple AirPods Max（449ドル）を購入するであろうユーザー層をしっかりとターゲットにしています。彼らは主に、音質と快適さのためにプレミアム価格を払うことをいとわない、頻繁に旅行する人々です。これは間違いなく、Sonosの既存ユーザー層と重なる層です。
「ついに登場です！ファンの皆様から長年、Sonosの体験をヘッドフォンでも実現してほしいとご要望をいただいておりました。そして、この分野への最初の進出は、Sonosの代名詞となっているような革新性とサウンド体験を推進するために必要だと考えていました」と、CEOのパトリック・スペンス氏は声明で述べた。
広報的な意味合いを抜きにして言うと、Aceは紙面上では標準的なプレミアムヘッドホンのように見えます。それ自体は悪いことではありませんが、Boseだけが唯一の選択肢だった時代はとうの昔に終わりました。このカテゴリー、特にこの価格帯では、激しい競争が繰り広げられています。
主要機能は、この分野で製品を検討している人なら誰でもお馴染みでしょう。ロスレスオーディオと空間オーディオ、アクティブノイズキャンセリング／アウェアネスモード、ホームシアターサラウンドサウンドなどです。30時間というバッテリー駆動時間は大きな魅力です。これはSony MXと同じで、BoseやAppleの26時間と20時間という数値よりも大幅に向上しています。
バッテリーの持続時間の増加は、ある意味無視できるレベルに達しています。現在の最長国際飛行時間（ニューヨーク発シンガポール行き）が19時間未満であることを考えると、現状ではその範囲内と言えるでしょう。とはいえ、バッテリー容量が長いことは決して悪いことではありませんし、3分の充電で3時間再生できることも決して悪いことではありません。
実際のバッテリー駆動時間は様々な要因によって異なり、変化することも指摘しておく価値があります。ただし、メーカーは「最大30時間」という数値は、ANCをオンにした状態でのオーディオ再生を想定していると明言しており、これはバッテリーを消耗させる要因となる可能性があります。バッテリー容量は1060mAhで、Bose QC Ultra（750mAh）やAirPods Max（640mAh）から大幅に増加していますが、M5の1200mAhよりはわずかに少ないです。
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Aceは、通話とノイズ検知用の40mmダイナミックドライバー2基とビームフォーミングマイク8基を搭載しています。昨年のEra 300スピーカーで初めて搭載された空間オーディオ機能は、ヘッドトラッキングとDolby Atmosに対応しています。一方、ロスレスオーディオは、QualcommのSnapdragon Sound aptX低遅延コーデックによって実現されています。繰り返しになりますが、どれも素晴らしいサウンド（いわば）ですが、ヘッドホンをレビューするまでは判断を保留しています。朗報なのは、これが近いうちにリリースされるということです。
Sonos Aceは、まさにプレミアムヘッドホンの風格を漂わせています。競合製品と比較すると、ミニマルなデザインが特徴です。右耳カップにさりげなくSonosのロゴがあしらわれている以外、無駄な装飾は一切ありません。カップとバンドの両方にパッドがたっぷり入っており、長時間の旅行でも快適に過ごせそうです。ただ、夏が近づいてきたので、蒸し暑い天候での通気性がどの程度なのか気になります。
何よりも、同社はこの分野でエコシステムを構築しようとしています。Sonosを信頼し、Sonosの名が冠された製品を購入するファン層は間違いなく存在します。もしあなたがSonosを自宅に招き入れるほど信頼しているのであれば、Sonosがついにこの分野に参入することにも期待を寄せているはずです。
Sonosが実際にヘッドホンを発売するまでにどれほどの時間がかかったかを考えると、決して急いでいたわけではないと言えるでしょう。Sonosは音質に関しては高い基準を持っていますが、それが全く異なる形状にもうまく反映されているかどうかは、実際に試してみなければわからないでしょう。
たとえ音質が優れていたとしても、このカテゴリーに450ドルのヘッドホンがさらに必要かどうかは全く別の問題です。現在ヘッドホン市場にいるSonosの忠実なファン層のうち、どれだけの割合が製品をサポートしてくれるでしょうか？Sonosがいつか市場に参入してくれることを期待して、プレミアムなオーバーイヤーヘッドホンの購入を控えている人は、おそらくほとんどいないでしょう。
Sonos のようにオーディオ分野で定評のあるブランドにとっても、これは難しい問題となるでしょう。
Sonos Aceは6月5日から発売されます。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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