物語の結末を知っているからといって、すべてがひどく間違った方向へ進んでいく様子を見るのが楽しくないというわけではありません。
これは、主にストリーミングプラットフォームによって制作され、テクノロジー、スタートアップ、富の破綻といった、最もセンセーショナルなストーリーを描き出す、新興メディアジャンル全体の前提となっている。Huluの「ドロップアウト」はセラノスの崩壊に焦点を当てており、その最新作だ。また、Apple TV+ではポッドキャスト「WeCrashed: The Rise and Fall of WeWork」を原作としたシリーズ「WeCrashed」が近日配信予定。さらに、Showtimeの最新作品「Super Pumped: The Battle for Uber」には、ジョセフ・ゴードン＝レヴィットやユマ・サーマンといったスターが出演している。NetflixとHuluが同週にFyre Festのドキュメンタリーを配信したことや、ビットコイン・ロンダリングの容疑で夫婦が事件解決前に映画化権を急いで取得したことも忘れてはならない。
しかし、何ら新しい発見もなく、同じ話を何度も聞かされると、その魅力は薄れてしまう。エリザベス・ホームズが1月に投資家詐欺で有罪判決を受ける以前でさえ、私たちは彼女の物語から学ぶことはほとんど残されていなかった。彼女の物語は既に、犯罪ドキュメンタリーのポッドキャスト、書籍、ドキュメンタリーを生み出している。ジャーナリストのジョン・カレイルーによるセラノスの暴露本「Bad Blood」を読んだ。彼の報道は、セラノスが100億ドルの評価額からゼロへの転落に直接寄与した。HBOのドキュメンタリー「発明家：シリコンバレーで血を求めて」を視聴し、シリコンバレーのジャーナリストたちが彼女の4ヶ月に及ぶ裁判をリアルタイムでツイートするのを傍観した。その裁判は非常に人気があり、傍聴人が席を確保するために午前3時に起きなければならなかったほどだった。
しかし今日、Huluは『ザ・ドロップアウト』の最初の3話をリリースし、Apple TV+はまもなくジェニファー・ローレンスがホームズ役で主演する映画『バッド・ブラッド』を公開する予定だ。
こうしたオンラインストリーマーがこうしたコンテンツを量産し続けるのは、私たちが視聴することを知っているからだ。私たちは、お金と名声の約束によって人々が道徳を犠牲にするほど堕落してしまうことがあるのを、必死になって理解したがっている。
アマンダ・セイフライド主演の映画「ドロップアウト」は、今ではよく知られているホームズの物語を初めてフィクションで再現した作品である。最年少の自力で億万長者になった女性実業家が、画期的な技術で医療制度を変えると誓うが、スティーブ・ジョブズと比較されたこの女性が、実際には役に立たない技術を売りつけていたことが世間に知れ渡るというストーリーである。
このシリーズは、ホームズが裁判を受ける架空の映像で始まりますが、こうした短い余談を除けば、セラノスの物語は単刀直入で直線的な物語として語られます。この視点から見ると、「ドロップアウト」はまるでスローモーションで自動車事故を見ているかのようです。目をそらすことはできませんが、その光景を心から楽しむことはできません。
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セイフリード演じるホームズ像は、投資家、役員、ウォルグリーンのパートナー、そして献身的な従業員たちに、自分が嘘つきではないことを納得させようと常軌を逸した行動に出るなど、かなり説得力がある（ネタバレ注意：彼女は嘘つきだ）。また、彼女が後にCOOとなる18歳年上のサニー・バルワニに恋に落ちる様子も、観る者を圧倒する。2021年には、ホームズが法廷で涙ながらに12年間の関係で日常的に虐待していたと訴えることを知りながら。『ドロップアウト』は、バルワニがセラノスの物語におけるヒーローではないことを明確に示している。しかし、彼女がCEOという仕事に邁進していく中で、バルワニとの秘密の関係における吐き気を催すような力学は、観るのが辛いほどに軽視されている。
この番組では、スタンフォード大学1年生だったホームズがレイプされたとされる事件についても触れ、名声と成功への執着を強めた彼女の個人的な苦難を文脈化しようと試みている。彼女は昨年の法廷で、「この会社を立ち上げることで人生を築こうと決めた」と述懐している。
初期のエピソードでは、スティーブン・フライが演じる主任科学者イアン・ギボンズの演技が番組のハイライトとなっている。しかし、ギボンズの運命を知る視聴者にとっては、彼の陽気な登場シーンの一つ一つが不吉な予感を抱かせる。2013年、ギボンズはセラノスの技術に関する訴訟で証言を求められる直前に自殺した。未亡人のロシェル・ギボンズさんは、夫が亡くなった時、ホームズから連絡が来ることはなく、オフィスのマネージャーがイアンのノートパソコンを返却するように頼んだだけだったと語っている。
ロシェルがイアンの死を知るにつれ、ホームズはもはや手に負えない若い女性という印象は薄れていく。彼女は悪役ではあるが、複雑な悪役だ。「ドロップアウト」はそれでもなお、彼女を人間らしく描こうとしており、私たちが決して知ることのない彼女の個人的な側面を想像するために、多少の創作的自由を行使している。Huluが作り出したこのホームズは、ギボンズの死を悼み、彼女の会社に実用的な技術がないことを心配し、母親にセラノスを辞めたらどうなるのかと尋ねることさえある。しかし、このやや同情的なホームズ像においても、彼女は好感の持てるキャラクターではない。
しかし、ストリーマーは、視聴者は好感の持てない中心人物に魅了され、それが視聴回数につながることを知っている。例えば、Netflix は最近、若い女性詐欺師の実話に基づく限定シリーズをリリースした。「Inventing Anna」というシリーズは、エリザベス ホームズと同じように謎めいた、悪名高い魅力的な犯罪者アンナ デルヴィーの物語だ。視聴者は、彼女の行動があまりにも凶悪で正当化できないため彼女を応援するわけではないが、彼女についてもっと知りたいと思うので、1 週末にわたって 7 ～ 10 時間のエピソードを視聴することになる。Netflix の視聴者は 2 月 14 日から 20 日の間に「Inventing Anna」を 1 億 9,600 万時間視聴し、1 週間で最も視聴された Netflix の英語シリーズとなった。この番組は 2 月 11 日金曜日に初公開され、リリースされた週末にはさらに 7,700 万時間の視聴時間を記録しました。
「ドロップアウト」とは異なり、「インベンティング・アンナ」は、架空のジャーナリストによる綿密な取材を通して、偽のドイツ人相続人の物語を描き出す。ジャーナリストが被害者を説得し、自分たちの言い分を語らせる時点で、詐欺や策略は既に実行済みだ。私たちと同じように、架空のジャーナリストも、若い女性がどのようにしてフォートレス・インベストメント・グループから数百万ドルを騙し取ろうとしたのか、という疑問に心を奪われている。
しかし、エリザベス・ホームズの物語は、アンナ・デルヴィーの悪行よりも、結局のところ恐ろしい。デルヴィー（本名ソロキン）は、基本的にとてつもなく裕福な人々から金を盗んだだけだった。もちろん、これは道徳的に許しがたい行為だが、エリザベス・ホームズの会社が一般人に虚偽の医療結果を与え、命を危険にさらした事件ほどの怒りをかき立てるものではない。
もし「インベンティング・アンナ」が直線的な物語として描かれていたら、おそらくまだ面白く観られただろう。なぜなら、彼女は人々の健康に脅威を与えるのではなく（…ただ富に脅威を与えるだけだから）。しかし、「ドロップアウト」は単純に面白くない。まるでホラー映画の登場人物が不気味な家に入ろうとした時に「ダメ！やめろ！」と叫んでいるようなものだ。ただし、そのシーンは8話にも及ぶし、実話に基づいている。
2010年の映画『ソーシャル・ネットワーク』が公開されて以来、Facebook創業者のマーク・ザッカーバーグを「悲劇の英雄」として描いた時代と比べ、テクノロジーに対する私たちの姿勢は大きく変化しました。今では、スタートアップ創業者たちの物語に当然の懐疑心を持つようになっています。Facebookの内部告発者であるフランシス・ホーゲンがゴールデンタイムのテレビに出演し、Facebookは公共の利益よりも利益を優先していると語る時代においては、それも当然と言えるでしょう。Appleが初代iPhoneを発表した時の興奮はもはや過去のものとなりました（このシーンは、映画『ドロップアウト』でHuluのホームズがApple Storeの前でiPhoneを購入するために列に並ぶ場面として描かれています）。今、私たちはイーロン・マスクがTwitterで「億万長者税」を嘆き、ジェフ・ベゾスがますます富を築く一方で、Amazonの従業員が職場保護を得るのに苦労しているのを目の当たりにしています。
もしかしたら、「ドロップアウト」が2018年頃に公開されていたら、シリコンバレー文化の重要な瞬間を鮮やかに紹介する作品になっていたかもしれません。しかし今のところは、失敗したスタートアップや詐欺といった現代の文化的な関心に乗じて金儲けをしようとしているHuluの試みという印象です。
セラノスから学ぶべきことは何でしょうか？それは、友人を持つことです。
