火曜日に行われた大手テクノロジー企業のアルゴリズムに関する公聴会は、CEOを非難する発言を自由に行う場ではなく、むしろ傾聴セッションのような雰囲気を目指したものだった。そして、その意味ではほぼ成功したと言える。
公聴会は、Facebook、YouTube、TwitterのCEOではなく、各社の政策責任者による証言が中心となった。数時間にわたる公聴会では、大きな進展はなかったものの、「後ほど回答します」という約束を世界の有力者たちに迫るよりは、おそらく生産的だっただろう。
公聴会で議員らは、ソーシャルメディアのエコーチェンバー現象と、プラットフォームを通じてコンテンツを流し込むアルゴリズムが人間の行動を完全に作り変えてしまう可能性について嘆いた。
「…この先進技術は、ソーシャルメディアで私たちの時間と注意を引き付けるように設計されたアルゴリズムに活用されており、その結果、子供たちの集中力、公共の議論の質、公衆衛生、さらには民主主義そのものに悪影響を及ぼす可能性があります」と、公聴会を開催した上院司法委員会のプライバシーとテクノロジーに関する小委員会の委員長、クリス・クーンズ上院議員（デラウェア州選出、民主党）は述べた。
クーンズ氏は、アルゴリズムはイノベーションを推進するが、その暗い側面には相当なコストが伴うと指摘し、協力的な姿勢を示した。
もちろん、これらは目新しいことではありません。しかし、議会はテクノロジー関連の公聴会を繰り返すことで、解決策に着実に近づいています。火曜日の公聴会では、民主党が僅差で多数派を占める上院でテクノロジー改革法案が可決される可能性を左右する可能性のある、超党派の合意点がいくつか浮き彫りになりました。クーンズ氏は、「幅広い超党派による解決策」が達成できるという楽観的な見通しを示しました。
それはどのようなものになるでしょうか？おそらく、通信品位法第230条の改正でしょう。この法律については、長年にわたり私たちが繰り返し取り上げてきました。この法律は、ソーシャルメディア企業をユーザー作成コンテンツに対する責任から保護するものであり、バイデン政権下で新たに民主党が発足した上院でも、トランプ大統領の方針に倣った共和党主導の前上院でも、テクノロジー規制に関する議論の重要な焦点となってきました。
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壊れたビジネスモデル
公聴会で議員たちは、大手ソーシャルメディア企業の収益獲得方法に内在する欠陥こそが問題の根幹であると指摘した。彼らは企業の具体的な欠陥を批判するのではなく、ソーシャルメディアの多くの弊害の源泉となっている中核的なビジネスモデルに焦点を絞った。
「非常に複雑で定性的な問題には簡単に定量的な解決策があるという考えに反論することが非常に重要だと考えています」と、ベン・サッセ上院議員（ネブラスカ州選出、共和党）は述べた。ソーシャルメディア企業はユーザーを自社製品に惹きつけることで収益を上げているため、真の解決策はこうしたビジネスモデルを根本から覆す必要があるとサッセ議員は主張した。
「これらの企業のビジネスモデルは中毒性だ」と、ジョシュ・ホーリー上院議員（ミズーリ州共和党）も同調し、ソーシャルメディアは設計上「注意を喚起するトレッドミル」だと述べた。
元Google社員で、テクノロジー批評家としても知られるトリスタン・ハリス氏は、自身の証言の中で、テクノロジー企業がこの中心的な設計理念をいかに軽視しているかについて、率直に語った。「まるで人質ビデオで人質の話を聞いているようだ」とハリス氏は述べ、エンゲージメントを求めるビジネスモデルを舞台裏に置かれた銃に例えた。
セクション230に注目
議員たちが、こうした根深いインセンティブを打ち破ろうと提案している大きな方法の一つは、ソーシャルメディア企業が享受している第230条の保護に、アルゴリズムに特化した例外を追加することです。現在、いくつかの法案がこのアプローチを採用しています。
2020年にジョン・ケネディ上院議員（ルイジアナ州共和党）、ポール・ゴサール下院議員（アリゾナ州共和党）、タルシ・ガバード下院議員（ハワイ州民主党）が提出した法案の一つは、1,000万人以上のユーザーを抱えるプラットフォームに対し、第230条の保護を維持したいのであれば、ユーザーの行動や人口統計データに基づいたコンテンツを提供する前にユーザーの同意を得ることを義務付けるというものだ。この法案の狙いは、「ユーザーの意見を二極化させるような情報をユーザーに提供する」ことでエンゲージメントを高めるプラットフォームに対し、ユーザーが明示的に同意しない限り、第230条の適用免除を取り消すことだ。
別の法案「危険なアルゴリズムから米国人を保護する法案」では、アナ・エスホー下院議員（カリフォルニア州民主党）とトム・マリノウスキー下院議員（ニュージャージー州民主党）が、第230条の保護措置を停止し、「自社のアルゴリズムが誤情報を増幅させ、それがオフラインでの暴力につながる場合」に企業に責任を負わせることを提案している。この法案は、既存の公民権法を参照するよう第230条を改正するものである。
セクション230の擁護者たちは、この法律の改正が十分に的を絞っていないと、現代のインターネットに混乱をきたし、改革の取り組みの意図をはるかに超えた連鎖的な悪影響をもたらす可能性があると主張している。この法律の全面的な廃止はほぼ確実にあり得ないが、たとえ小さな変更であっても、良くも悪くもインターネットビジネスを完全に再編する可能性がある。
公聴会で、ホーリー氏はアルゴリズムを用いて利益を追求する企業に対し、より広範な提案を行った。「行動ターゲティング広告やアルゴリズムによる増幅行為を行うプラットフォームから、なぜ230条の保護を撤廃しないのか？」と問いかけ、同法の全面廃止には反対していないと付け加えた。
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上院の反トラスト小委員会を率いるエイミー・クロブシャー上院議員（民主党、ミネソタ州選出）は、アルゴリズムに関する懸念を、テクノロジー業界における反競争的行為と関連付けた。「もし、傘下の企業を全て買収するような企業があれば…競争がないため、その企業が誤情報対策のための高度な技術を開発できたかどうかは、決して分からないだろう」とクロブシャー議員は述べた。
小委員会のクロブシャー議員とマジー・ヒロノ上院議員（ハワイ州民主党）は、それぞれ第230条の主要改革法案「セーフテック法」を策定しているが、この法案はアルゴリズムよりも広告や有料コンテンツに重点を置いている。
アルゴリズムの観点から第230条を検討する重要な法案が、少なくともあと1つ提出される予定です。大手IT企業への批判者として著名なデビッド・シシリーネ下院議員（ロードアイランド州選出、民主党）は、近々第230条法案を提出する予定です。この法案は、エンゲージメントを高め、利益を得るためにアルゴリズムに依存している企業の責任保護を停止する可能性があります。
「これはエンゲージメントを最大化して広告価格を吊り上げ、企業の利益を増やすために設計された、非常に複雑なアルゴリズムです」とシシリーネ氏は先月Axiosに語った。「…これは一連のビジネス上の決定であり、企業が責任を負うべきだと主張するのは容易かもしれません。」
SAFE TECH法は第230条の改革を提案しているが、同法の擁護者は大きな副作用を警告している。
