トロントを拠点とするエドテック企業Pok Pokは、子供向けの遊びを基盤とした学習体験の拡充を目指し、シード資金として300万ドルを調達したと発表しました。同社は、受賞歴のあるiOSゲーム「Alto's Adventure」「Alto's Odyssey」「Skate City」などを開発した小規模スタジオSnowmanからスピンアウトし、2019年に設立されました。
Pok Pokのアイデアは、Snowmanの社員で、現在はPok Pokのデザイン担当副社長と最高クリエイティブ責任者を務めるマティアス・デマーグ氏とエスター・ヒュイブレグ氏（それぞれ）が、幼い息子を楽しませるアプリを探していたときに生まれました。二人は探していたものにぴったりのアプリを見つけることができず、自分たちで作りたいアプリを作ることにしました。
ポックポックのCEO兼共同創設者メリッサ・キャッシュ氏は、スノーマンの共同創設者兼クリエイティブ・ディレクターのライアン・キャッシュ氏の妹であり、ディズニーで乳幼児向け製品の開発に携わった経歴を持つ。彼女はデマーグ氏とヒュイブレグ氏の開発内容を見てチームに加わった。
本日、Pok Pokは正式にSnowmanから分離され、最近の採用により10名の正社員がチームに加わりました。このスタートアップは、Pok Pok初のタイトルとなるPok Pok Playroomアプリを2021年5月にリリースしました。このアプリは、子供たちが自主的な遊びを通して学ぶことを促し、子供の成長に合わせて成長する6つの「デジタルおもちゃ」とともにリリースされました。同社によると、これらのおもちゃはすべて、使い方に正解や不正解はなく、自由に遊べるように設計されているとのことです。Huybreghts氏とCash氏は、Pok Pok Playroomはゲームではなく、クリアすべきレベルや達成すべき目標がないことを強調しました。
新たな資金については、Pok Pok は今後数か月以内に 3 つの新しいデジタル玩具をリリースする予定であり、その一部を Pok Pok Playroom アプリの強化と拡張の継続に充てる予定です。
「資金は事業のいくつかの異なる分野に投入される予定です」とキャッシュ氏はインタビューで語った。「まずはマーケティングです。Pok Pokは昨年5月にローンチしましたが、マーケティングはほとんど行っていませんでした。そのため、より多くの家族にPok Pokを届けることに投資したいと考えています。この1年間で有機的な成長が見られており、今後、さらに資金を投入していきたいと考えています。残りの資金は、さらなる開発に充てられます。Pok Pok Playroomは定期的にアップデートを行っており、資金の一部はアプリの継続的なメンテナンスに充てられます。また、将来の製品開発でも、より多くのユーザーにリーチしていく予定です。デジタルプレイで世界に貢献できると確信しているので、今後は年長児向けの製品を開発していくことに非常に期待しています。」
Pok PokのシードラウンドはKonvoyが主導し、Initial Capitalとエンジェル投資家が参加しました。既存の投資家にはTinyのほか、Mastermind Toysの共同創業者であるJon Levy氏、モントリオールを拠点とするテック企業Lightspeedの創業者兼エグゼクティブチェアマンであるDax Dasilva氏など、エンジェル投資家が含まれています。今回のシードラウンドは、2021年2月に92万5000ドルを調達したプレシードラウンドに続くものです。
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ヒュイブレグツ氏は、同社はデジタルプレイ体験を現実に即したものにし、Pok Pokを多様性のある空間にすることに注力していると述べた。今月リリースされたアップデートの一環として、Pok Pok Playroomアプリはプライドを祝った。
「アプリの様々な場所でプライドアップデートを展開したのは、子どもたちが世界を見る上で、窓と鏡の両方が必要だと感じているからです」とヒュイブレグツ氏は述べた。「子どもたちは、世界に共感し、慣れ親しんだものとは違う視点を見るために窓を必要としています。そして、LGBTQI+のインクルージョンを通してであれ、他の方法であれ、自分自身や友人、家族を認識するための鏡も必要としています。」
将来について、ヒュイブレグツ氏は、子どもたちは親が育った社会とは大きく異なる社会で育つことになるため、創造性と既成概念にとらわれない発想力が重要になると述べた。彼女は、Pok Pokの製品は、子どもたちが他者と協力し、連携できるようになることを目指していると述べた。
「ポクポクを子供の創造性と教育の強力なサポーターとして、親が子供と一緒に子供時代を過ごせる高品質な製品を作りたいと考えています」とヒュイブレグツ氏は語った。
アルトの冒険などを手がけたスタジオ、スノーマンが子供向けアプリ会社「ポクポク」を設立
アイシャはTechCrunchの消費者ニュース記者です。2021年にTechCrunchに入社する前は、MobileSyrupで通信関連記者を務めていました。アイシャはトロント大学で優等学士号、ウエスタン大学でジャーナリズムの修士号を取得しています。
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