企業がより効率的に業務を遂行するためのより良い方法を模索し続ける中、アプリの連携を自動化するローコードツール分野の先駆者が、目覚ましい初期段階の成果を受けて資金調達ラウンドを発表した。
ベルリンに拠点を置くn8nは、技術者と非技術者の両方がデータとワークフローを同期および統合するためのフレームワークを提供しており、シリーズAの資金調達ラウンドで1,200万ドルを調達した。
このスタートアップは、今回調達した資金を、現在16名を擁するチームの拡大と、プラットフォームおよびユーザーに提供するサービスの拡大に充てる予定だ。
現在、n8nは200以上の既存アプリケーションに加え、組織内で使用されているカスタムアプリやサービス間のデータや機能の連携・統合を支援しています。2019年10月のローンチ以来、このスタートアップは1万6000人ものコミュニティメンバーを獲得しており、その中にはツールキットを使用する開発者や「シチズンデベロッパー」（非技術的な業務に従事しているものの、業務改善のために積極的に取り組むことを恐れない人々）だけでなく、貢献者や自動化コンサルタントなども含まれています。
同社は現在、後者のグループのより多くの人々がサービスを使いやすくなるよう、サービスをより簡単に提供したいと考えている。
「私たちは依然として技術的な製品として見られており、シチズンデベロッパー向けの製品という認識は薄れています」と、創業者兼CEOのヤン・オーバーハウザー氏はインタビューで語った。「n8nをより使いやすくし、導入しやすくすることが私たちの計画です。マーケティングチームであろうとIT部門であろうと、誰もが技術的なスーパーパワーを持てるようにしたいのです。」これは、例えばチャットボットだけでなく、よりインテリジェントなチャットボットを開発したり、Slackなどでデータを視覚化する新しい方法を開発したりすることを意味します。また、n8nのプラットフォームは、製品内の自動化を構築するためにも使用できます。例えば、パフォーマンスを監視し、メンテナンスが必要な箇所を通知するといったことが可能です。
このラウンドはFelicis Venturesがリードし、Sequoia Capital、firstminute Capital、Harpoon Venturesも参加しています。Sequoiaとfirstminuteは約1年前にn8nのシードラウンドを共同リードしており、EventbriteのKevin Hartz氏、SupercellのIlkka Paananen氏も参加していました。また、GoogleとZendeskの初期メンバー（名前は伏せられています）も今回のラウンドに参加しました。このスタートアップは現在までに約1,400万ドルを調達しており、評価額は非公開です。
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現在、市場には数多くのローコードおよびノーコードのスタートアップ企業が存在し、その多くが昨年、関心の高まりを見せています。このトレンドは、COVID-19の到来が少なからずもたらしたものだと私は考えています。
「フェアコード」ワークフロー自動化プラットフォームのn8nが、欧州に進出するVC企業セコイアからシード資金を調達
パンデミックは、より多くの人々がリモートワークを行い、必要な業務を遂行するためにアプリやその他のクラウドベースのサービスに依存するようになっただけでなく、多くの場合、組織が業務のやり方と改善点を再検討するきっかけにもなりました。場合によっては、深刻な人員削減も意味し、企業はより少ない人的資源でより多くのことを行う必要に迫られています。これもまた、ソフトウェアをより効果的に活用するための積極的な取り組みにつながっています。
これは IT チームにかかる負担の増加を意味し、また、部門内のより多くの人々が自らのワークフローの改善に積極的に取り組むことにもつながりました。
この分野のその他のスタートアップ企業としては、Bryter（今月初めに6,600万ドルのシリーズBを調達）やGenesis（3月に4,500万ドルを調達）のほか、Zapier、Airtable、Rows、Gyana、Ushur、Creatio、EasySend、CapivateIQなどがあり、汎用ツールセットをターゲットにしたさまざまなソリューションで市場に参入している企業もあれば、より限定されたユースケース向けのソリューションを構築している企業もある。
n8n の場合、成長を続けるローコード ツールの分野に注力しているという理由だけでなく、ソフトウェアの世界に対する同社の見方によって、同社はこの分野の「パイオニア」と見なされるかもしれません。
n8nが採用している基本的なアプローチは、「フェアコード」という考え方に基づいています。これはオープンソースに似ており、フリーミアム型のモデルに類似しています。コードは公開リポジトリで公開され、決して消滅しないという考え方です（これは、最先端技術を扱う多くの企業が直面する問題の一つです。企業やそのサービスが時として閉鎖されることがあるのです）。
N8nはオープンソースモデルをベースに、ある種のバリエーションを生み出しました。コードをローカルにダウンロードする、つまりセルフホスティングすれば、オープンソースと同様に、好きなだけ利用できます。一方、n8nのクラウド製品をSaaSとして利用するには料金が発生します。また、コードを製品に組み込む場合は、収益分配金を支払う必要があります。（同社のウェブサイトには、サポートサービスの収益について言及したスレッドがあり、それに関連するコストが概説されています。）
オーバーハウザー氏は「フェアコード」という概念の初期の提唱者であり、その普及活動に特化したサイトを運営しています。（フェアコードへの様々なアプローチや、この概念が生まれた経緯については、こちらで読むことができます。）
コードへの基本的かつ限定的なアクセスは引き続き無料であり、n8nのような企業が開発者以外のユーザーによる統合構築をより容易にすることを目指しているとしても、組織内の人々がこれらのサービスにアクセスできるようにするには、注意が必要な領域がいくつか存在します。まず、企業が使用しているソフトウェアがプロプライエタリまたはカスタマイズされたものである場合、基本的な統合コネクタの設定という問題があります。
ローコード／ノーコードツールの人気が高まるにつれ、さらに顕著になる可能性のあるもう一つの問題があります。それはセキュリティです。IT部門がすべての統合を監督できるわけではないかもしれませんが、セキュリティチームも同様です。つまり、新たなデータ脆弱性がさらに蔓延する可能性も十分にあります。これらの理由から、n8nは、実装には依然として何らかの統合とコンサルティングが必要になると考えています。
「ほとんどすべての企業は、社員が簡単に業務を始められるように、外部システムと内部システムを接続するための支援を必要としています」とオーバーハウザー氏は述べた。
ローコードのスタートアップが VC の関心を集め続けている中、顧客の需要を促進しているのは何でしょうか?
このラウンドを主導したフェリシス・ベンチャーズの創業者兼マネージングパートナーのアイディン・センクト氏は、n8nに惹かれたのはプラットフォームの拡張性、つまりアプリの統合やアプリ内のワークフロー自動化だけでなく、より幅広いユースケースに適用できること、そして1万6000人のユーザーをほとんど宣伝することなく獲得した非常に早い段階での牽引力であり、これはこのサービスがある程度定着率と有用性を持っていることの証だと語った。
また、開発者（「一般」開発者であろうとなかろうと）がさまざまなオプションを試すことができるという事実も、重要な部分です。
「データは新たな石油だと私たちは考えています。ここでの特別な点の一つは、ローコードやノーコードという点だけでなく、n8nによって数十、数百ものアプリをシームレスかつ容易に接続できる点です。」センクト氏は、この取り組みがフェリシス氏によるPlaidへの初期投資を少し思い出させると述べた。「基本的に、データとAPIが多ければ多いほど、企業の価値は高まります。企業の可能性を測るには、APIを見るのが重要だと思います。異なるものを接続できるかどうかが鍵となるのです。」
価格の詳細と、n8n の従業員数が 60 人ではなく 16 人であることを記載して更新しました。
