私のような復帰途上のゲーマーにとって、生成AIの最もエキサイティングな応用の一つは、ダイナミックな対話です。AIが作家に取って代わるなどと言っているわけではありません――そんなはずはありません。しかし、RPGに何百時間も費やした人なら誰でもわかるように、スクリプト化されたNPCのやり取りはすぐに飽きてしまいます。
動的対話生成AI技術のプロトタイプを開発しているスタートアップはいくつかある。しかし、中でも有望視されているのがInworldだ。同社は2021年にAPI.AIの創業チームによって立ち上げられた。API.AIは2016年にGoogleに買収されるまで、音声認識と自然言語理解のツールを開発していた。（API.AIは後に、Googleの主力会話型AI設計プラットフォームであるDialogflowとなった。）
Inworldは、「複数の」機械学習モデルを用いて「人間のコミュニケーションのあらゆる側面を模倣する」と主張している。これはゲームという文脈において非常に有望なことだが、同社は開発者が同社のダイアログおよび音声生成ツールを、3D環境を含む一般的なゲームエンジン内のアニメーションおよびリギングシステムにリンクできるようにすることで、よりリアルで没入感のあるゲーム体験を提供できると主張している。
「AIの創造的な応用に対する世界の関心は急速に高まっており、インワールドは次世代のインタラクティブエンターテイメントを支える原動力となるユニークな立場に立っています」と、インワールドの最高製品責任者であり、イリヤ・ゲルフェンバイン氏とマイケル・エルモレンコ氏とともに共同設立者であるカイラン・ギブス氏は、メールでTechCrunchに語った。
インワールドの技術を搭載したNPCは、記憶と想起によってチャットを操作し、新たな状況を学習して適応することができるとギブス氏は付け加える。（例えば、ある選手がサッカーを好きだということを覚えていたり、他のキャラクターに強い嫌悪感を示したりしたNPCを想像してみてほしい。）また、NPCは自律的に目標を設定し、アクションを実行することもできるため、ゲーム体験に予想外の要素を加えることができる。
お客様は、InworldのNPCを自然言語で表現することで個性を創造し、それぞれのNPCの「感情」を目標やカスタム定義されたトリガーにマッピングすることができます。さらに、ユーザーは「個人的な知識」を入力することで、NPCが知っておくべき情報、あるいは知ってはいけない情報（例えば、共通の伝承、世界の文脈や背景）を制御できます。
インワールドのNPCは、プレイヤーの名前、役割、性別といった情報に加え、レベルや陣営といったゲーム固有の要素も収集するよう設定できます。また、「関係性の流動性」設定によって、NPCは外見上は友好的、あるいは敵対的に振る舞うように仕向けられます。
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生成AIの軌道から外れる傾向は、一部の開発者や企業を躊躇させるかもしれない。しかし、Inworldは、冒涜表現、偏見、毒性といった表現を制御する安全技術によって、キャラクターを「ブランドイメージに忠実」に保つと主張している。（Inworldは、冒涜表現、暴力、成人向けトピック、アルコール、薬物使用、政治、宗教といったトピックについては柔軟な対応を認めているが、ヘイトスピーチや自傷行為の助長といった表現は認めていない。）Inworldはまた、「4th Wall」と呼ばれるツールも提供しており、これはNPCがゲームの世界観外の場所、人物、社会構造、職業、時代について話すのを防ぐことで、没入感を維持しようとするものだ。
Inworldが創造する事業の将来性に着目し、Lightspeed Venture Partnersは本日発表されたInworldの最新資金調達の一環として、5,000万ドル以上をこのスタートアップに投資しました。スタンフォード大学、Samsung Next、MicrosoftのM12ファンド、そしてEric Schmidt氏のFirst Spark Venturesもこの投資に参加し、Inworldの調達総額は1億ドルを超え、資金調達後の評価額は5億ドルに達しました。
これは、2022年のディズニー アクセラレーターの一環としてディズニーから受けた投資と、そのプラットフォームをエピックのアンリアル エンジンと統合するためのエピックからの助成金に加えて行われるものです。
顧客からの勢いが、ベンチャーキャピタルをInworldに惹きつける上で重要な役割を果たしたことは間違いありません。同社はNetEase Games、Niantic、LG Uplus、Alpine Electronicsといったブランドと提携し、AI駆動型NPC体験を構築しました。また、ルーカスフィルムのストーリーテリングスタジオであるILM Immersiveと協力し、ユーザーがインタラクティブなドロイドを作成できるプロトタイプを開発しました。他にも、開発者はInworldのプラットフォームを活用し、『Skyrim』、『Stardew Valley』、『Grand Theft Auto V』向けのAI駆動型キャラクターMODを開発しています。
より多くの愛好家が同社の技術を利用できるようにし、おそらくそうした愛好家の一部を有料顧客に変える目的で、Inworld は今後数か月以内に、キャラクター作成ツールである Character Engine のオープンソース版をリリースする予定です。
「資金的な余裕があることで、今日の開発者コミュニティへのサポートにおいて長期的な視点を持ち、常に進化を続ける未来のジェネレーティブAIの分野で常に先手を打つことができます」とギブスは述べた。「研究開発を加速し、インフラに投資するとともに、優秀な人材の採用も継続していきます。そして、キャラクターエンジンの一部をオープンソース化できることを大変嬉しく思っています。」
生成型ゲームAIの競争が激化する中、Inworldは差別化を図ることが不可欠となるでしょう。潤沢な資金を持つCharacter.AIは、テキストを含む様々なメディアで動的な対話を実現するツールも開発しています。
マウンテンビューに拠点を置く70名の従業員を抱えるインワールドが、マーケティングキャンペーン、自動カスタマーサービス、そしてより幅広いエンターテインメントといった、ゲーム以外の体験にも目を向けているのは、おそらくそのためでしょう。これらの分野では競争が激化していると言えるでしょう。しかし一方で、より大規模な市場が存在します。
インワールドの取締役会に参加する予定のライトスピードのパートナー、モーリッツ・バイヤー・レンツ氏は声明で次のように述べた。
AIのようなプラットフォームシフトにおいて、『世代を担う』企業は、より高速で、より優れた、あるいはより安価なツールを用いて既存のワークフローを段階的に改善するだけでなく、Inworldのように、これまで不可能だった全く新しいユーザーエクスペリエンスを創造するでしょう。ゲームとAIの交差点にある200以上の投資対象を、潜在能力、チームの力量、製品の速度、そして牽引力に基づいてランク付けすると、Inworldは際立っています。誰もが「新しい世界秩序」に乗じて利益を得ようと躍起になっている中で、イリヤ、カイラン、マイケル、そしてチームは、この巨大なチャンスを掴むための独自の立場にあるのです。
