マーク・ザッカーバーグがVRが現実のものだということを我々に納得させようと必死なのは痛ましい

同社のVRへの取り組みとOculusハードウェアプラットフォームの年次開発者会議であるMeta Connect 2022で、同社は多くの発表を行ったが、何よりも効果的に伝えられたのは、マーク・ザッカーバーグがメタバースへの賭けの成功をどれほど渇望しているか、つまり絶望的とさえ言えるかということだった。

先走りする前に、はっきりさせておきたいのですが、大手テクノロジー企業によるこうした事前収録されたプレゼンテーションは、どれもこれも長々とした広告だと私は理解しています。誰も異論はないと思いますが、ザッカーバーグ氏が本日行った開発者イベントの基調講演は、過剰な脚本と過剰な演出で、製品やプラットフォームだけでなく、その基盤となる前提そのものを売り込むのに、この10年間のテクノロジー業界で見た中で、間違いなく最も難しかったと思います。

プレゼンテーションは、マークがVRはかつてないほど成長している（ただし、それはあくまでも相対的な意味での）と断言するところから始まりました。VR登場以来（最初のVRヘッドセットの時代から数えても、いわゆる「現代」、つまり初代Oculus Riftがようやく2016年に消費者に届いた時代から数えても）のこれまでの成長速度を考えれば、VRが成長しないということは考えにくいでしょう。その後、FacebookのCTOであるアンドリュー・“ボズ”・ボズワース氏が提示した、厳選された収益数値が次々と披露され、まだ肉付けが必要なエコシステムへの直接的な訴えとなりました。しかし、これらは主に個別のハイライトであり、Appleが初期にモバイルApp Storeの取り組みを膨らませるために用いた、急速に増加するエコシステムの累積数値とは異なりました。

プレゼンテーションの残りの部分は、基本的に一連の「発表」（以前の発表の焼き直しも多かった）で、メタバースとVRが実際に人々にとって役立つユースケースと領域を定義することを目的としていた。ザッカーバーグは、ソーシャル、ゲーム、フィットネス、そして「未来の働き方」といった、お決まりのテーマをことごとく取り上げた。どれも劇的に改善されたようには見えず、一般普及の転換点となる可能性も低く、出荷予定日が曖昧か、あるいは全く発表されていないものが多かった。

最も大きな変化の一つは、ザッカーバーグとサティア・ナデラが共同で発表したマイクロソフトとの提携でした。マークはメタバースに人々を惹きつけたいあまり、かつてのライバル企業と提携したのです。これは、1997年のボストンで開催されたMacworldの基調講演で、スティーブ・ジョブズが衛星回線を介してビル・ゲイツを迎えた時を彷彿とさせます。

これはうまくいきましたが、これがうまくいくかどうかはまだ分かりません。ナデラ氏自身もVRの主要かつ繰り返し登場するテーマについて、「まだ初期段階だ」と明言しました。同僚のテイラーがプレゼンテーションの途中でVRにアクセスした時点で、VRで視聴していたのは約5,400人だけでした。マーク氏が新しいアバターに切り替え、ついにメタバース内でプレゼンテーションを開始する直前のことでした。アバター自体は以前のバージョンから大幅に改善されていました。フランスとスペインへのHorizo​​nの展開を発表した際にマーク氏が披露した、より見栄えの良いバージョンを、完全にアニメーション化したバージョンでした。

確かに見た目は良くなったが、未来のようには見えなかった。