パンデミックの最中に「新しい人と出会うためのZoom」のような存在として立ち上げられたビデオチャットスタートアップのTwineは、オンラインイベントに注力するようになり、その結果、330万ドルのシードラウンドを調達しました。Twineのイベント顧客の中には、Microsoft、Amazon、Forresterなどの大企業が含まれており、同社によると、2021年には100万ドルの予約数を達成する見込みです。
新たなラウンドはMoment Venturesが主導し、Coelius Capital、AltaIR Capital、Mentors Fund、Rosecliff Ventures、AltaClub、Bloom Venture Partnersが参加しました。Momentの創設パートナーであるClint Chao氏は、本ラウンドの完了に伴い、twineの取締役会に加わります。
twineの共同創業者であるローレンス・コバーン、ダイアナ・ラウ、テイラー・マクローリンは、2019年にCventが買収したモバイルイベント技術プロバイダーのDoubleDutch出身であることを考えると、オンラインイベント分野への移行は理にかなっている。
以前ダブルダッチのCEOを務めていたコバーン氏は、2020年12月まで買収者と競業避止義務契約を結んでいた。これが、同氏が最初にイベント業界への復帰を試みなかった理由の一つだ。
チームの当初のアイデアは、COVID-19によるロックダウン下で社会的なつながりを失った人々が、オンラインで出会い、チャットできる方法を見つけることでした。このtwineの初期バージョンは、ユーザーの10%が料金を支払っても良いと回答するなど、ある程度の反響がありました。しかし、twineは、より多くのユーザーがオンラインで見知らぬ人とつながることに不安を感じていることを突き止めました。
そこで同社は、馴染みのあるイベント分野、特にパンデミックによって人気が高まったオンラインイベントに重点を移しました。ライブ配信、テキストチャット、Q&Aなどは可能になりましたが、多くのオンラインイベントでは、かつて対面で行われていたような気軽で予想外のネットワーキングが失われていました。
「バーチャルイベントに持ち込むのが最も難しかったのは、ネットワーキングと偶然の出会いでした。エレベーターやバー、ロビーなどで交わされていたような会話、そういった類のものです」とコバーン氏は説明する。「そこで、グループスペース版のtwineをテストし始めました。独自の新しいコミュニティを作ろうとするのではなく、既存のコミュニティにtwineを持ち込むのです。そして、それが大きな可能性を秘めていることが分かりました」と彼は語る。
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2021年1月には、イベントに特化した新しいバージョンのtwineが稼働を開始し、イベント主催者向けのプロフェッショナルなネットワーキングツールセットを提供しています。1対多、あるいは少対多のビデオ放送とは異なり、twineは少人数の参加者同士をより親密な会話へと繋げます。
「顧客やユーザーを対象に多くの調査を行いましたが、チャット参加者が5人を超えるとウェビナー形式になってしまうことが分かりました」と、コバーン氏はtwineのビデオチャットの限界について指摘する。twineでは、少人数のユーザーがビデオチャットに参加できる。しかも、彼らはオンライン上の見知らぬ人ではなく、イベント参加者の仲間なのだ。そのため、ユーザーの行動はプロフェッショナルなものとなり、会話は生産的なものになる。
イベント主催者は、最大30人のユーザーが参加する小規模イベントであれば、twineのウェブサイトから無料で製品をご利用いただけます。ただし、それ以上の規模で利用するにはライセンスが必要です。Twineは参加者数に応じて料金を請求し、顧客はSaaS（Software as a Service）モデルで参加者パックを購入します。
同社の顧客は、twine を自分の Web サイトに直接埋め込んだり、別のブラウザ タブで twine の Web サイトを開くリンクを追加したりできるようになります。
コバーン氏によると、Twineは大企業のイベントプログラムで最適なソリューションを見つけたという。同社には約25社の顧客がいるが、中には小規模なイベントでTwineを試用した後、すでに10～15件のイベントでTwineを導入している企業もある。
「現在、私たちは世界最大の企業5～6社と協力しています」とコバーン氏は述べた。
試合はデジタルで行われるため、twine はイベント主催者と参加者の両方に、デジタル「名刺」交換や分析、レポートなどの他のツールも提供できます。
米国では慎重な正常化が進んでおり、今後1年で対面イベントが再開される可能性もあるものの、twineはオンラインイベントにはまだ未来があると考えています。パンデミックの影響が長引いているため、今後、組織はイベントにハイブリッドなアプローチを採用する可能性が高いでしょう。
「イベント業界が経験したような15ヶ月間の危機を経験した業界は、かつてなかったと思います」とコバーン氏は語る。「これらの企業は業績がゼロになり、収益もゼロになりました。中には数億ドルもの収益を上げていた企業もありました。つまり、世界がかつて経験したことのないデジタル変革が起こったのです」と彼は付け加えた。
今では、テクノロジーとオンラインイベントを巧みに使いこなすイベントプランナーが何万人も存在します。彼らはオンラインイベントの可能性に気づき、バーチャルイベントの4倍、5倍の参加者数を獲得することもあったとコバーン氏は指摘します。
「LinkedInがHopinに5000万ドルを投じているのは、まさにこのためです」と彼は、バーチャル会議テクノロジー事業の最近の資金調達について言及する（この調達額は5000万ドル未満と報じられている）。「Hopin、Bizzabo、Hubiloといった企業に次々と資金が投入されているのも、まさにこのためです。これはUberが登場する前のタクシー市場なのです」
もちろん、バーチャルイベントは対面での体験を提供できるため、ソーシャル機能への関心が薄れる可能性があります。また、オンラインイベントを開催したい人は、例えばZoomとtwineの組み合わせよりも幅広いソリューションを求めているかもしれません。
しかし、Twine は、非同期マッチメイキングなど、次に何をしたいかについてのアイデアを持っています。これは、現在オンラインのユーザーだけに限定されないため、より良いマッチングにつながる可能性があり、最終的にはより価値のあるものになる可能性があります。
この資金調達により、twineは営業とカスタマーサクセス部門の採用、アクセシビリティの改善、プラットフォームの拡張に取り組んでいます。これまでにtwineは470万ドルを調達しています。
