ノースロップ・グラマン、アンタレスロケットのアメリカ製エンジンへのアップグレードにファイアフライ・エアロスペースを選定

アメリカのほうきに勝利をもたらせましょう。

ノースロップ・グラマンは、新興企業ファイアフライ・エアロスペースと提携し、現在ロシア製RD-181エンジンを搭載している主力ロケット「アンタレス」の完全米国製バージョンを開発すると発表した。ウクライナ紛争の継続を受け、ロシアは今年3月、米国へのロケットエンジンの販売を全面的に停止した。（当時、ロシア宇宙庁の元長官が「彼らには別の何か、例えば箒で飛ばせばいいのに。何で飛ばせるかは分からないけど」と有名な​​ジョークを飛ばしていた。）

「今回の協業を通じて、まずはシグナス宇宙ステーションへの商業補給サービス向けに、アンタレスロケットの完全国産版であるアンタレス330を開発し、その後、全く新しい中型ロケットを開発します」と、ノースロップ・グラマンの副社長兼打ち上げ・ミサイル防衛システム担当ゼネラルマネージャー、スコット・ラー氏はプレスリリースで述べた。「ノースロップ・グラマンとファイアフライは、現在および将来の打ち上げ要件を満たすための共同戦略と技術開発計画に取り組んできました。」これらの要件には、NASAの国際宇宙ステーションへのシグナス貨物補給ミッションも含まれる。

プレスリリースによると、新型アンタレスにはファイアフライ社のミランダエンジン7基と「第一段構造物およびタンク用の複合材技術」が搭載される。両社はまた、新型中型ロケットの開発でも協力する予定だ。

注目すべきは、ファイアフライ社がアルファロケットで未だ軌道に到達していないことだ（昨年、最初で唯一の打ち上げは異常事態により飛行停止システムが作動し、失敗に終わった）。また、同社は6月に共同創業者のトム・マルクジック氏を最高技術顧問兼常勤取締役に降格させたため、現在CEOは不在となっている。これは数ヶ月前に起きた大規模な人事異動に続くもので、プライベートエクイティ会社のAEインダストリアル・パートナーズが国家安全保障上の懸念から、元筆頭株主であるウクライナ人のマックス・ポリャコフ氏を買収した。

しかし、ファイアフライ社は依然としてNASAの商業月面ペイロードサービス（CPPS）プログラムに積極的に参加しており、10個のペイロードを月面に運ぶブルーゴースト月着陸船を設計している。この着陸船は、スペースX社のファルコン9ロケットに搭載され、2023年に打ち上げられる予定だ。

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