Metaは、昨年の大部分にわたってテスト運用していたビデオ・スピードデートサービスを終了すると、先日メールでユーザーに通知した。昨年4月、以前はFacebookとして知られていた同社は、社内インキュベーターであるNPEチームが開発した「Sparked」という新しいデートサービスをテスト中であることを認めた。ユーザーがプロフィールをスワイプしてマッチングを行う現代のデートアプリとは異なり、Sparkedのコンセプトは、対面でのスピードデートに伴う偶然の出会いをオンラインサービスにもたらすことだった。
Sparkedでは、デート参加者は事前に計画されたイベントの中で、同じ地域の他の参加者と短い「ビデオデート」を繰り返すことになります。チームはシカゴを含む特定の市場でこのサービスをテストし、年間を通して複数の「グローバル」デートナイトを開催したほか、LGBTQユーザーや特定の年齢層など、他のユーザー層向けのイベントも開催しました。
当初、Sparkedのユーザーは4分間の短いビデオデートでチャットし、うまくいけば10分間のデートに繋がる仕組みでした。また、マッチした相手と電話番号、メールアドレス、Instagramのハンドルネームなどの連絡先情報を共有することもできました。
メタは当時、Sparked を「ビデオデートがどのように機能するかについての洞察を生み出すために設計された小規模な外部ベータ」テストだと説明していた。
しかし、Sparkedは昨年夏、ビデオチャットを含まない別の種類のオンラインデートサービス、つまり音声デートの実験を開始しました。このサービスは、ユーザー同士がチャットはできるもののビデオには映らない「音声のみ」のデートナイトを複数回開催しました。偶然ではありませんが、Facebookのより大規模なデートサービスであるFacebook Datingもその後まもなく、「音声デート」という新機能をリリースし、同様にマッチした相手と音声チャットを開始できるようになりました。
Sparkedはサービスを終了いたします。同社はテスターに対し、2022年1月20日に正式にサービスを終了することをメールで通知しました。
「2020年後半、優しさに根ざした体験を通して人々が愛を見つけられるよう、Sparkedの構築を始めました。それ以来、皆様からの定期的なご意見・ご感想のおかげで、私たちは可能な限り改善を重ね、多くのことを学び、人々の間に繋がりを築くことができました」とメールには書かれていました。「多くの優れたアイデアと同様に、成功するものもあれば、Sparkedのように終焉を迎えるものもあるのです。」
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このメールは、Sparkedが「成功する多くの優れたアイデア」の中に含まれていないことを示唆しているようだ。言い換えれば、Sparkedは支持を得られなかったということだ。
コメントを求められたMetaの広報担当者は、Sparkedユーザーへの電子メールですでに伝えられた内容以上のことは何も語らなかった。
同社は、最終的な閉鎖前にSparkedのウェブサイトから情報をダウンロードする手段をユーザーに提供しています。ただし、1月20日以降はすべてのユーザーアカウントが削除されます。
Metaがこの実験を終了するのは当然のことです。NPEチームのプロジェクトは、通話アプリ、ミームメーカー、さらにはTikTok、Twitter、Clubhouseといった人気ソーシャルアプリの派生版など、多岐にわたるテストを行ってきましたが、スタンドアロンアプリとしてMetaに定着したものはほとんどありません。現在、米国App Storeで公開されているNPEプロジェクトは3つだけです。ラップミュージックに特化したTikTok風アプリ「BARS」、共同音楽制作アプリ「Collab」（こちらも近日終了予定）、そしてカップル向けアプリ「Tuned」です。
一方、Facebookの出会い系サービスへの幅広い取り組みは、既存企業と比較するとそれほど成功していない。The Vergeが昨年春にMetaのFacebook Dating広告を分析したところ、Facebookは様々な都市に暮らす数百万人のユーザーをFacebook Datingユーザーに転換するのに苦戦していることが明らかになった。この機能はFacebookアプリ内で直接利用できるにもかかわらずだ。
Metaは必ずしもパンデミックのせいにはできない。パンデミックの間、人々がバーチャルデートを好むようになり、主要な出会い系アプリの利用が急増し、この傾向は2021年も続いた。
FacebookはFacebook Datingサービスの数字を公表しておらず、またFacebookに組み込まれた機能であるため、他の方法でその利用状況を判定することはできない。
継続的な投資の基準を満たしていない可能性が高いことに加え、Sparked は、新しい消費者ソーシャル エクスペリエンスだけでなく、新興市場に重点を置く組織としての NPE チームの新しいビジョンにも完全には適合していません。
同グループはナイジェリアのラゴスにオフィスを設立し、アジアにもオフィスを開設している。また、小規模な起業家チームへのシード段階の投資など、外部からの新たなアイデアの発掘も計画していると最近発表した。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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