報告によると、エジプト人は 収入の約30%を食費に費やしており、これはアフリカと中東で最大級の規模を持つ170億ドル規模の外食産業 におけるものです。 しかし、この北アフリカの国では、多額の初期投資や高額な賃料、増加する運営費、そしてアグリゲーターによる手数料など、様々な要因により、レストラン経営は薄利に陥っています。
カリーム・エル・デイリーは、妻と共にレストランの開業に挑戦した際に、これらの問題に直面しました。フードテック分野に強い関心を持つエル・デイリーは、市場のギャップを探り始め、テクノロジーを活用することで、レストランや食品ブランドがサービスの質を維持しながら投資収益率を向上させる機会を見出しました。
「この10年間で、この業界のエコシステムには多くの変化がありました」とエル・デイリー氏はTechCrunchに語った。「私たちは、テクノロジーとシェアリングエコノミーモデルを通じて、レストランと顧客の間の溝を埋め、彼らの拡大、成長、そしてシームレスな運営を支援したいと考えました。」
フードラボは、エル・デイリー氏と共同創業者のアハメド・オスマン氏、ウェサム・マソウド氏が2020年に立ち上げたソリューションです。2年間のブートストラッピングを経て、同社は最初のベンチャーラウンドとなるプレシード資金450万ドルを調達しました。
アフリカに特化したファンド4DX VenturesとUAEに拠点を置くベンチャーキャピタルNuwa CapitalおよびShorooq Partnersが主導したこのラウンドは、Rabbit、Telda、Milezmoreに次ぐエジプト最大級の規模となった。他の参加投資家には、Al Faisaliah GroupとSamurai Incubateが含まれる。
Food Labはクラウドキッチンプラットフォームですが、エジプトの約40万軒のレストランを対象とした食品・飲料（F&B）業界におけるインフラ企業であると自称しています。クラウドキッチン（KaaS）や調達など、エンドツーエンドの包括的なサービスを提供しています。
「資金難や利益率の低さなど、レストランの事業拡大が難しい場合は、カイロ各地にある当社のクラウドキッチンをご利用いただけます。調達から配達まで、すべてをエンドツーエンドで運営いたします」と、共同創業者兼CEOのオスマン氏はTechCrunchの取材に答えました。
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「また、食品・飲料業界で特にサプライチェーンの変化に伴い、私たちが直面している最大の問題の一つは、原材料価格の極めて不安定なことです。そこで私たちは、 サプライヤーリストから原材料を一括調達し、お客様に提供しています。」
フードラボのバーチャルブランドコンサルタントは、機械学習を活用したデータ中心のダッシュボードであり、データを民主化し、各ブランドの事業運営と財務に関する詳細な情報を提供します。メニューの再構築、マーケティング、収益性、顧客セグメンテーション、バイヤーペルソナの分類といった情報も提供します。
エジプトのクラウドキッチンプロバイダーは、自社のプラットフォームにより「既存のレストランオーナーが飛躍的に成長し、新しいブランドが構想から立ち上げまでわずか10日以内に実現できる」と主張している。
「私たちが目指しているのは、まさにそのコネクターになることです。最も身近な料理やキッチンを、最も遠く離れた食欲につなげたいのです。クラウドキッチンは、私たちがまず着手し、調達を行っている分野の一つかもしれませんが、私たちはインフラ整備に携わっているのです」とオスマン氏は語った。
「私たちは、レストランの成長を支援できるような形で、その存在を確立しようと努めています。もしレストランが問題を抱えているなら、私たちのテクノロジープラットフォームと知識を活用して、あらゆる障壁を取り除き、その解決を支援します。それがまさに私たちが目指していることです。」
2020年10月、フードラボはキッチン1つからスタートしました。このフードテックスタートアップは昨年1店舗目をオープンしたばかりですが、創業者によると、フードラボの注文数は10倍に増加し、創業以来の収益は60倍に増加しています。
同社によると、50以上のレストランや食品ブランドがフードラボを利用しており、17万5000人のエンドユーザーが同社のキッチンから注文を行っているという。これらのクライアントには、アグリゲーション手数料、マーケティング手数料、調達手数料など、収益の一定割合が課金される。その結果、フードラボの収益は月次で25～35%増加している。
新興市場では、共有キッチン環境での作業には明らかなコスト上の利点があり、特に食品配達サービスの需要がこれまで以上に高まっているため、クラウド キッチンのニーズが高まっています。
サハラ以南のアフリカでは、KuneやAndoといったプロバイダーは比較的小規模です。しかし、中東ではKitopiやREEFといった大手企業が優勢です。The Food Labは、両市場の交差点であるエジプトにおいて、このようなプロバイダーとしては初となると主張しています。創業者によると、今回のプレシード投資により、同社はエジプト国内での事業拡大をさらに進め、中東およびサハラ以南のアフリカへの進出の基盤を築くことができるとのことです。
「まずはエジプト市場、特にカイロや、私たちが確固たる足場を築きたい主要州を完全に掌握することです。これが地理的拡大の部分です」と、同社の創業者兼社長であるエル・ダリー氏は述べた。
「それ以外にも、コミュニティ関連の役割や運用関連のポジションの採用計画があります。そして3つ目は、お客様、パートナー、そして顧客のために、テクノロジーソリューションをさらに開発していくことです。」
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