SpaceXはStarship宇宙船の試験・開発プログラムを順調に進めており、本日午後、テキサス州ボカチカの発射場から今後3回の試験飛行を実施する許可を米国連邦航空局（FAA）から取得しました。これまでの打ち上げ試験はそれぞれ個別に承認されていましたが、FAAは声明で、今回の試験飛行を一括承認する理由について、「SpaceXは打ち上げ機への変更をほとんど行わず、公衆へのリスク計算にはFAAが承認した手法を採用した」と述べています。
SpaceXは、SN15試験機「スターシップ」を早ければ今週中に打ち上げる予定だが、打ち上げ時にはボカチカの施設でFAAの検査官が立ち会うことが条件となっている。FAAは検査官を派遣済みで、本日到着予定とのことだ。これにより、今後数日以内に打ち上げを試みることができるようになるかもしれない。
SpaceXがボカチカから試みた最後の試験飛行は、3月末に行われたSN11号の打ち上げでした。高度約3万フィートへの上昇と反転操作はほぼ成功しましたが、機体の動力着陸を制御するラプターエンジンの1つにエラーが発生し、爆発が引き起こされるという悲惨な結果に終わりました。
FAAは、次の3回の飛行許可に関する声明の中で、SN11で何が起きたのか、そしてその不幸な結末については調査がまだ進行中であると指摘したが、それでも、FAAは事故に関連した公共の安全上の懸念は軽減されたと判断したと付け加えた。
3回の打ち上げ承認ライセンスにはSN15に加えてSN16とSN17の飛行も含まれるが、FAAは、SN15の打ち上げで新たな「事故」が発生しない限り、最初の飛行の後、次の2回の飛行では実際に離陸する前に追加の「是正措置」が必要になる可能性があると指摘した。
SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は、Starshipの開発においてSpaceXが進めている迅速な反復と試験に対して、FAAが十分な柔軟性と対応を示していないと批判してきた。一方で、議会議員らは、FAAが過去のStarshipの試験における事故について、独立調査において必要な徹底性を十分に果たしていないのではないかと指摘している。しかしながら、政権は、公共の安全への最終的な影響がないことは、これまでのプログラムの成功を示すものだと主張している。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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