インドでは近年、消費者向け教育学習プラットフォームが急速に普及しているものの、この南アジア諸国の学生の大多数は依然として十分なサービスを受けられていません。既存のB2Cサービスは、ほとんどの学生にとって高額であり、競争試験を控えた高校生向けに偏っています。
設立9年のスタートアップ企業であるLEAD Schoolは、すでに全米に広く普及しているインフラ、つまり学校を活用することで、この断絶に取り組んでいます。そして、このモデルは効果を上げています。
ウェストブリッジ・キャピタルは木曜日、リード・スクールのシリーズE資金調達を主導し、単独で9,500万ドルを調達したと発表した。GSVベンチャーズも参加したこの新たな資金調達ラウンドにより、リード・スクールのこれまでの調達額は1億7,000万ドルに達し、同社の評価額は9ヶ月で倍増し、11億ドルとなった。
スミート・メータ氏とスミタ・デオラ氏（下の写真）夫妻によって設立されたLEAD Schoolは、数千のK-12（小中高）学校と提携し、自社プラットフォームを統合して書籍やその他のリソースをベンダーから確保することで中間業者を排除し、品質保証を実現しています。LEAD Schoolの提携校の多くは低所得世帯を対象としており、LEADは新学期が始まる4月には5,000校を超えると予測しています。
しかし、もっと重要なのは、そしてそもそもこの夫婦がLEAD Schoolを立ち上げた理由でもあるが、このスタートアップは教師がカリキュラムを設計し、概念を学生にうまく伝え、学習成果を評価する方法を見つけるのを支援している。
このスタートアップは生徒と密接に連携し、改善が必要な分野を把握しています。LEAD Schoolは、ほとんどの生徒が直面する最大の課題は英語の理解であり、これは他のほとんどの科目の理解にも影響を与える要因であることを発見しました。
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基礎を優先的にクリアすることに重点を置くことで、LEAD School が運営する教育機関の生徒はすべての科目で 70% 以上の習熟度を達成できたと、Deorah 氏は TechCrunch とのインタビューで語った。
「インドが真の可能性を実現するには、すべての子どもたちが真の可能性を発揮できるよう、学校教育を根本的に変革する必要があります。しかし、K-12（小中高）教育においては、学校を介さずに生徒に直接届けられるEdTech（エドテック）が話題になっています。そして、誰もがテスト対策と補習授業にばかり注目しています。なぜなら、学校教育は改善できないと人々が認識しているからです。しかし、私たちは違った考えを持っていました。子どもは学校で6時間、補習授業に1時間費やしています。学校教育を変革できるとしたら、どんなことが可能になるか想像してみてください！だからこそ、私たちは学校教育におけるEdTechに着目したのです」と彼女は語った。
「LEADと提携している学校の場合、通常、生徒の学習成果は20～25%向上します」と彼女は述べ、このスタートアップは4月までに200万人の生徒にサービスを提供できると予想していると付け加えた。「私たちが誇りに思うのは、生徒の学習成果です。これが、私たちが今日の規模に到達できた理由です。」
パンデミックにより、ニューデリー政府と各州政府は度重なる学校閉鎖に踏み切り、生徒たちにとって新たな障壁を生み出しました。これらの生徒の多くは、自宅に複数のスマートフォンやその他のデバイスを所有していない家庭の出身です。
これに対処するため、リードスクールは教師と協力してライブ授業と非同期の仮想授業を提供し、生徒がより柔軟に授業を視聴し、宿題を完了できるようにしたと彼女は述べた。
「ここで話題にしているのは、子供たちが個人用のデバイスを持っていない家庭です。私たちが支援する子供たちのうち、タブレットを購入している親はわずか5～10%に過ぎません」と彼女は述べた。「このような環境では、同期学習は不可能なのです。」
「リードの教育の質はすでに、インドの学生の教育方法に大規模な革命をもたらしている」と、この新興企業の初期からの支援者の1つであるベンチャー企業グッドキャピタルのマネージングパートナー、ロハン・マルホトラ氏は語った。
「インド最大のスクールEdTechプロバイダーとしてLEADが成功を収めたことを大変誇りに思います。新型コロナウイルス感染症による混乱にもかかわらず、LEADが昨年成長を遂げたことは、同社の消費者第一主義と学習成果への深い注力姿勢を如実に示しています。インドの教育セクターを変革し、何百万人もの学生の生活に影響を与えるというLEADの使命を支援するため、LEADへの投資を倍増できることを大変嬉しく思います」と、WestBridge Capitalのマネージングディレクター、サンディープ・シンガル氏は声明で述べています。
LEAD Schoolは、新学年度に年間収益ランレート8,000万ドルを達成すると見込んでいます。このスタートアップは、新たに調達した資金を製品とカリキュラムの革新に活用する予定です。2,500万人の学生にリーチし、年間経常収益（ARR）を10億ドルに拡大することを目指しています。
2億5000万人以上の学生が通学するインドは、世界最大級の教育市場の一つです。インドの親たちは、子供の教育を経済発展とより良い生活の鍵と捉え、多額の費用を費やしています。
教育テクノロジー大手のByju's、Unacademy、Vedantu、そしてアメリカの大手企業であるAmazon、Facebook、Googleを含む多数の企業が、この国の学生にアプローチしようと試みている。
「[リードスクール]は、手頃な価格の学校のための内部情報源として機能し、低・中所得層の生徒の全科目と全学年における70％以上の習熟度を保証し、保証を上回る成果を上げています」とGSVベンチャーズのマネージングパートナー、デボラ・クアッゾ氏は声明で述べた。
「GSVは、この習熟保証制度がK12教育分野における革新的なサービスであり、生徒たちの社会に変革をもたらす可能性を秘めていると信じています。この強力かつ独自の価値提案と優れた経営陣により、LEADは世界最大かつ最も影響力のある学校向けEdTech企業へと着実に歩みを進めています」と彼女は述べた。
