マイクロソフトは宇宙産業に対応するためにAzure Spaceを発表し、StarlinkデータセンターブロードバンドのためにSpaceXと提携しました。

マイクロソフトは、Azure クラウドコンピューティング プラットフォームを、最後のフロンティアである宇宙へと進出させます。この目的のため、Azure Space という専用事業部門が設立されました。この部門は、宇宙ミッションのシミュレーション、衛星データの収集と解析による知見の提供、新規および拡張パートナーシップを通じたグローバルな衛星ネットワーク機能の提供など、宇宙分野サービスに注力する業界の有力者とエンジニアで構成されています。

Azure SpaceにおけるMicrosoftの新たなパートナーの一つは、いわゆる「ニュースペース」産業の創始者であり、現在も主要プレーヤーであるSpaceXです。SpaceXは、Microsoftの新しいAzure Modular Datacenter（MDC）向けに、Starlink低遅延衛星ベースブロードバンドネットワークへのアクセスを提供します。Azure Modular Datacenterは、基本的に遠隔地に展開可能なオンデマンドコンテナベースのデータセンターユニットで、単独で運用することも、ローカルの機能を拡張することもできます。

MDCは独立したユニットであり、独自の衛星ネットワーク接続アドオンを使用してオフグリッドで運用できます。同社の水中データセンターの取り組みとコンセプトは似ていますが、地上に設置することで、海や海の近くに設置する必要がなくなり、人々が必要とする場所に設置できるという点で、より多くの可能性が開かれます。

スペースXはスターリンク衛星60基の打ち上げに成功し、軌道上に搬送された衛星の総数は800基を超えた。

今回の発表のもう一つの大きな部分は、シミュレーションによる宇宙への備えに焦点を当てています。マイクロソフトは本日、Azure Orbital Emulatorを発表しました。これは、コンピューターエミュレーション環境において、ソフトウェアとハ​​ードウェアの両方を用いて、衛星群の運用をシミュレーションでテストする機能を提供します。これは基本的に、地上で可能な限り宇宙に近い環境を提供することを目指しており、低軌道上の大規模で相互接続された自動衛星群の調整に必要な準備を整えます。これは、1機、2機、あるいは少数の大型静止衛星に頼る従来の方法に代わる、このアプローチを採用する防衛機関や民間企業が増えていることから、ますますニーズが高まっています。

マイクロソフトによると、オービタル・エミュレーターの目標は、軌道上の宇宙船が実際に打ち上げられる前に、軌道上の宇宙船での使用に向けてAIを訓練することだ。これは開発の初期段階から、宇宙への旅に出る前の地上で量産ハードウェアと連携するまでの段階まで、幅広い分野に及ぶ。これは間違いなく大きな競争優位性をもたらす可能性がある。なぜなら、企業は潜在的な問題を早期に発見し、比較的容易に修正できるうちに（軌道上ではそうはいかないが）、より多くの問題を発見できるようになるからだ。