スペースXがポラリス・ドーンを打ち上げ、宇宙飛行士は50年以上ぶりに人類最遠距離を冒険することになる

スペースX社のファルコン9号は、火曜日の早朝に打ち上げられ、初の商業宇宙遊泳に挑戦する乗組員と、過去50年間のいかなる有人ミッションよりも高い高度を飛行する乗組員を乗せていた。 

悪天候による数回の遅延の後、ポラリス・ドーン・ミッションは、米国東部標準時午前5時23分にNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられました。ミッション初日の終盤には、SpaceXのクルードラゴン宇宙船の軌道は高度1,400キロメートル（870マイル）の高高度に到達します。これは、1972年のアポロ17号による月面着陸以来、人類が到達した最高高度であり、国際宇宙ステーションの3倍の高さとなります。 

4人の乗組員は、低高度よりもはるかに高い放射線量を持つ高エネルギーのヴァン・アレン帯を突っ走る。ミッションのこの段階では、放射線が人体に与える影響をより深く理解するための研究が行われる。 

「人間の健康に関する科学と研究の面で、私たちは（あの環境から）多くのことを学ぶことができるでしょう」と、ミッションリーダーのジャレッド・アイザックマン氏は先月の記者会見で述べた。「いつか火星に到達できたら、戻ってきて、そのことを人々に伝えられるほど健康でいられたらいいなと思っています。ですから、あの環境で経験を積むことは価値があると思います。」

乗組員には、Shift4 Paymentsを創業した億万長者の起業家アイザックマン氏、元アメリカ空軍中佐でミッションパイロットのスコット・キッド・ポティート氏、そしてSpaceX社の社員2名、エンジニアで宇宙飛行士トレーナーのミッションスペシャリスト、サラ・ギリス氏と、医療ディレクターで飛行中のSpaceX社のミッションコントロールも運営するミッションスペシャリスト、アンナ・メノン氏が含まれている。

5日間のミッションの3日目、乗組員はドラゴン号の高度を約700キロメートル（435マイル）まで下げます。この時点で、政府職員の宇宙飛行士を除いた初の船外活動に挑戦します。4人全員が宇宙服を着用し、宇宙船のハッチを開けますが、ドラゴン号から出るのはアイザックマン氏とギリス氏の2人だけです。彼らは交代で約15～20分間、宇宙船の真空状態を体験し、へその緒でカプセルにつながれます。 

乗組員はSpaceXが設計した新しい船外活動服を着用し、初めてテストされます。SpaceXはまた、船外活動中の移動補助として、ハッチ周りの手すりなど、ドラゴンに一連の改良を加えました。アイザックマン氏とギリス氏は船外活動を行う予定はなく、船外活動中は常にドラゴンを掴むことになるため、これらの手すりは非常に重要です。ドラゴンの排気から減圧までの全作業は約2時間かかります。