iPhoneをQi充電器から外して、新しいKindleを充電しました。正直、こんな文章を書くとは思ってもいませんでした。2021年というこの時代に、こんな気持ちでいることは、あまり嬉しくないかもしれませんが、電子書籍リーダーのイノベーションのスピードは、業界全体と比べて本当に遅いのです。
これは、競争相手が減ったことが少なからず影響しています。かつての大手企業だったソニーはとっくの昔に撤退し、Barnes & Nobleは表向きはNOOK事業を続けているものの、かつての栄光はとうに過ぎ去っています。大手企業としては、依然として健在のKoboと、もちろんAmazonしか残っていません。
正直に言うと、米国における規模と存在感という点では、Amazonはほぼ無敵です。多くの分野に進出してきたように、この小売大手はこのカテゴリーを席巻しています。出版業界における圧倒的な存在感と、ホームページに世界屈指のオンライン広告を掲載していることも、その要因の一つです。また、Amazonが全体として優れた電子書籍リーダーのハードウェアを製造していることも、同社の強みを損ねていません。

このカテゴリーにおける競争が限られているということは、メーカー同士が互いに競い合う熾烈な競争が再び見られることはおそらくないだろうということを意味します。言い換えれば、スマートフォン戦争のような、あるいは10年前にこのカテゴリーで見られたような激しい競争は、今後見られなくなるでしょう。
だからこそ、Kindleの新製品が出ると本当にワクワクします。このカテゴリーはまだ少し活気があるように感じます。このシリーズはEchoやFire TVといった製品に取って代わられ、調子が良い年には1年に1台はKindleの新製品が発売されます。
新型Paperwhiteは先月末に発表され、上位機種Oasisとの境界線を曖昧にするいくつかの機能と、真の驚きをもたらしました。ワイヤレス充電(ただし、50ドル追加料金の「Signature Edition」でのみ利用可能)とUSB-Cは、まさに後者のカテゴリーに当てはまります。正直なところ、これまで何世代にもわたってmicroUSBポートが使われてきたのに、このデバイスの底面に新しいポートが搭載されているのは、実に奇妙です。

USB-Cのおかげで充電が高速化し、約2時間半(ワイヤレスの場合は3.5時間)で充電できます。しかし、私にとって一番のメリットは、旅行時に持ち歩くケーブルが1本減ることです。Kindleは、私が普段使っているデバイスの中で、microUSBを搭載している最後の端末の一つでした。もちろん、この点はKindleのバッテリー駆動時間を考えると、多少は問題になります。新しいPaperwhiteのバッテリー駆動時間は現在10週間とされています(ワイヤレスをオフにして、1日30分の読書をした場合)。
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これは6週間からの延長ですが、ガジェットのバッテリーとしては依然として非常に優れた数値です。これは、数日や数時間ではなく、数週間もつ数少ないコンシューマー向けデバイスの一つです。こうしたデバイスの機能アップデートの多くがバッテリーと充電に焦点を当てているという事実が、一般的に奇妙であることを浮き彫りにしています。もっとも、Bluetoothオーディオ経由のオーディオブックなどの追加機能は、通常の読書よりもバッテリーに負担をかけることは間違いありません。

新しいPaperwhiteは一見すると前モデルとかなり似ていますが、前モデルのOasisと同様に、ベゼルとディスプレイがフラットになり、堅牢な作りにさらに磨きがかかっています。しかし、全体的には250ドルのOasisほど高級感はなく、前モデルの金属製の背面と物理的なページボタンが廃止されています。後者は私にとっては嬉しい贅沢ですが、このモデルではむしろ欠けています。
興味深いことに、画面に大きな違いはありません。どちらも解像度は300ppi(前世代と同じ)で、標準のKindleの167ppiを大幅に上回っています。新モデルはサイズが6.6インチから6.8インチにわずかに大きくなり、Oasisの7インチよりわずかに小さくなっています。両モデルともIPX8の防水性能を備えているため、プールや浴槽など、水辺で読書をする方に最適です。
フロントライトに関しては、Oasisが25色でPaperwhiteの17色(少なくとも一部は画面が小さいことが原因)に対して依然として勝っています。しかし、照明は均一で、暗い場所での読書にも十分です。2019年モデルのOasisで導入された色温度調整機能は、睡眠パターンに悪影響を与える可能性のあるブルーライトをスケジュールに従って軽減する機能です。明るさを調整する環境光センサーは、Signatureエディションのみに搭載されています。

標準版のPaperwhiteとSignature Editionのもう一つの大きな違いは、内蔵ストレージ容量が8GBから32GBに増加していることです。標準版にダウングレードした場合、この2点が最も残念に思う点です。電子書籍リーダーを使うほとんどの人にとって、ワイヤレス充電は不要な機能であり、140ドルと190ドルの価格差を正当化するほどのものではないでしょう。30ドルの充電ドックが別売りであることを考えると、なおさらです(私のAnkerのスマホ充電器は問題なく使えています)。
総じて、嬉しい追加機能がたくさんあります。2018年モデルのPaperwhiteをお持ちの方は、アップグレードする価値はおそらくないでしょう。しかし、万能な電子書籍リーダーをお探しなら、これがまさにうってつけでしょう。新機能は、上位モデルのOasisとの境界線を曖昧にしています。250ドルのOasisは見た目も使い心地もより高級感がありますが、多くの読者にとって、新しいPaperwhiteの方がはるかに理にかなっています。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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