これはカメラのアップグレードです。完全にその通りです。新しいスマートフォンを購入する際に写真や動画が最優先事項でないのであれば、Pixel 7 ProからPixel 8 Proにアップグレードする理由はほぼありません（Pixel 8でも同じかどうかは、ダレルのレビューをご覧ください）。Pixel 8 Pro自体は悪いスマートフォンではありません。むしろ、Googleが業界他社と同じ状況に陥ってしまったというだけのことです。
スマートフォン業界は、自らの成功の犠牲者になったと言っても過言ではない。過去5年間の大部分は、このカテゴリーの未来を見極めることに注がれてきた。折りたたみ式スマートフォンは（法外な価格とはいえ）わずかな希望を与えてくれたものの、全体としては、インチをめぐる争いへと変貌を遂げている。
かつてはディスプレイ解像度が争点でしたが、この争いは次第に収穫逓減の法則へと変化してきました。しかし、依然として最も懸念されるのは画像品質です。メーカーが何と言おうと、スマートフォンで画質の悪い写真を撮ることは依然として十分にあり得ます。それがなくなるまで（あるいは少なくとも滅多に起こらなくなるまで）、画質の改善の余地は十分にあります。
不均一な照明条件、暗い場所、ズーム、そして単なる運の悪さなど、完璧な写真を撮るのを阻む要因は数多くあります。誤解しないでください。ここ数年で状況は大きく変わりました。参入障壁は大幅に下がりました。素晴らしい写真を撮るのに、もはや熟練した写真家である必要はありません。
近年、コンピュテーショナルフォトグラフィーは大きな役割を果たしてきました。GoogleはPixelの発売当初から、これを強く推進してきました。その動機は明白です。Googleは何よりもまずソフトウェア企業であり、今ではAI企業でもあります。創業当初から、写真や動画のあらゆる問題は適切なアルゴリズムの組み合わせで解決できると信じていました。この考えこそが、Pixelを次々と開発し、Googleを牽引してきた原動力なのです。
Googleは製品ラインの黎明期、ユーザーに最高の体験を提供するには単一のカメラセンサーで十分だと主張し、本末転倒な行動をとっていました。しかし、ある程度の抵抗を受けた後、競合他社の多くに見られるマルチカメラシステムを採用し始めました。もちろん、ハードウェアソリューションで全てを解決できると考える一部の人々の考えも同様に誤りでした。賢明な企業は、どこかで妥協点を見出したのです。
初期のPixelデバイスは、他にも様々な理由から、玉石混交でした。Googleは、SamsungとAppleが独占するプレミアムカテゴリーを、よりミドルレンジのデバイスでターゲットにしているように見えました。あらゆる価格帯の市場が存在しないわけではありませんが、ターゲットとする市場について現実的であることが重要です。
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しかし、2021年に登場したPixel 6は、ハードウェアの再設計、自社製チップ、そしてもちろんカメラの大幅なアップデートによって、このシリーズに新たな息吹を吹き込みました。この取り組みには、組織再編と焦点の転換が伴いました。最終的に、これらの取り組みは功を奏し、Googleが競合他社に遅れをとるつもりはないことを証明しました。
その後の2回のリリース（最新のものも含む）は、変革というよりは反復的なものでした。最終的にGoogleは、ほとんどの端末メーカーが長年認識してきた真実を学んだのです。つまり、幅広いユーザー層をターゲットとするコンシューマー向けハードウェアデバイスを開発するなら、変更する点については慎重に検討する必要があるということです。消費者は、刺激や革新を求めるのと同じくらい、標準から逸脱することを嫌います。これはすべて、繊細なバランス感覚の賜物なのです。
カメラの改良はさておき、注目すべきハードウェアの新機能が2つあります。非常に明るいディスプレイと温度センサーの追加です。果たして、今後の展開はどうなるのでしょうか？
温度センサーは、近年の大手ブランドの端末に搭載された目玉機能の中で、異例と言えるものの一つだ。一見すると、Googleが何か（いや、実際には何でもいい）を宣伝するために搭載されているように思える。確かに、私たちがあまり目にしていないという意味では、目立った機能ではある。多くのメーカーがこのアイデアを検討してきた（結局のところ、ウェアラブル端末では皮膚温度センサーがますます普及している）ものの、現状の形ではその価値が限られていると判断したのではないかと思う。
まず、Googleの新しい温度計アプリは、体温を測るのに使用すべきではないという警告をすぐに表示します。皆さんはどうか分かりませんが、私が温度計を常に持ち歩いている主な理由はそこです。この温度計は気温を測るために設計されたものではなく、表面温度を測るためのものです。その情報が役立つ時がないとは言いませんが、人々が求めていたものなのでしょうか？
付属の温度計アプリには、当然ながら「選択した素材と対象物からの距離によって精度が異なる場合があります」という警告が表示されます。まあ、それもそのはず。-5°F（約-15℃）から300°F（約160℃）あたりになると、温度がかなり不安定になります。これらの温度は、全くもって妥当な値です。
アプリ自体は完璧です。スマートフォンを何かの面にかざし、巨大な「タップして測定」ボタンをタップします。左隅にある小さな温度計アイコンから小さなアニメーションのパルスが発射され、反対側（カメラバー、フラッシュのすぐ下）のセンサーの位置を知らせてくれます。デフォルトでは、システムはスキャンしている素材について最適な推測値を表示します。より正確な測定には、布地、セラミック／ガラス、食品／オーガニックなど、11種類の素材設定があります。デフォルト設定と特定の素材を選択した場合の誤差は、華氏2度以内でした。
Actuaディスプレイは素晴らしい追加機能です。画面の明るさはほとんどのユーザーが考慮するものではないかもしれませんが、直射日光下でスマホの画面が見にくかった経験があれば、このディスプレイの有用性がよく分かるでしょう。8 Proの最大輝度は2,400ニットで、7 Proの1,500ニットから大幅に向上しています。これは6 Proのピーク輝度の3倍に相当します。さらに比較すると、iPhone 15 Pro Maxは2,000ニット、SamsungのGalaxy S23 Ultraは1,750ニットです。
現時点では、消費者はアップグレードのたびに新しいチップが搭載されることを期待する傾向にあります。Appleに倣い、GoogleもPixel 6から自社製チップを採用しました。Tensorシリーズは、QualcommがSnapdragon 8 Genプラットフォームで日常的に達成している数値と比較すると、まだ誰もを驚かせるような性能ではありません。Tensor G3も同様にSnapdragon 8 Gen 2には及ばないものの、性能はそれほど大きくは変わりません。また、Tensor G2と比べても、かなり大きな飛躍を遂げています。
しかし、結局のところ、このチップの最も重要な要素は、それが実現する機能、特にAIを活用した写真撮影と編集機能です。これには、Googleが人間の肌の色調をあらゆる色合いでより正確に再現しようとする試みであるReal Toneも含まれており、現在では動画にも組み込まれています。
ベストテイクは、編集機能のクールな新機能です。顔の特徴を効果的に重ね合わせることができます。例えば、似たような写真を使って、被写体の目を輝かせたり、笑顔にしたりといった効果を加えることができます。写真全体を切り取ったり、おどけた笑顔フィルターを使ったりする必要はありません。写真の中でこの機能をタップすると、アプリが複数の顔候補を提示します。それらをタップしていくと、メイン画像が調整されます。これはまさに不気味の谷現象と言えるでしょう。最初は少し不安に感じるかもしれませんが、そのブレンド効果は驚くほど素晴らしいので、Pixelユーザーの間で人気が出るでしょう。
デジタル画像の「リアルさ」については、改めて議論すべきでしょう。しかし、アップデートされたマジックエディターでは、なぜかこの問題はそれほど深刻ではなくなりました。マジックエディターでは、不要な背景画像を削除したり、被写体の位置やサイズを変更したりできます。この機能の有効性は背景などの要素によって大きく異なりますが、うまく機能すれば、モバイルで利用できる最も印象的な写真編集テクニックの一つと言えるでしょう。
モバイルといえば、怪我のため外出ができず、カメラを十分にテストする時間がありませんでした。そこで、ダレルにその点についてより詳細なレビューを依頼しました。とはいえ、比較的限られた使用期間ではありますが、Pixelカメラは今回も素晴らしい出来だと自信を持って言えます。
正直に言って、Pixel 8 Proの特徴はまさにこれです。Googleは再び画像処理に力を入れており、Pixel 8 Proの真骨頂と言えるでしょう。写真と動画の撮影に関しては、依然としてトップクラスです。それ以外は、前モデルと比べて特に大きな進歩はありません。しかし、ほとんどのスマートフォンでは、例年通り、少し良くなっただけで十分と言えるでしょう。
もちろん、新デバイスは前モデルより100ドル高いことは特筆に値します。市場全体と比較すると大きな値上がりではありませんが、Pixel 8 Proが1,000ドル台のフラッグシップ機（正確には999ドル）の仲間入りを果たしたことは注目に値します。これは象徴的な値上がりですが、Googleがより低価格帯の選択肢としての魅力を失っていることを示しています。最終的には、Googleはエンドユーザーにとって価格がどれほど重要であるか、そしてそこに到達するためにどのような犠牲を払うことができるかを判断しなければなりません。
しかし、初期費用を一旦忘れてしまえば、平均値を重視する説得力のある議論が成り立ちます。というのも、Googleは7年間のソフトウェアアップグレードを約束しており、これは競合他社のほとんどよりもはるかに長い期間です。スマートフォンをそれほど長く使い続けられることには、計り知れない価値があります。もちろん、人類がそれほど長く生き続ける保証はありませんが、もしそうなったとしても、あなたのPixel 8は保証の対象となります。
