パンデミックとそれに伴うリモートワークへの移行の間、多くの人々が新たに得た柔軟性を生かして、さまざまな場所での生活を試みました。
この恩恵を受けそうなスタートアップ企業の一つがZeus Livingだ。同社は人々に「フレキシブルな暮らし」の選択肢を提供することに注力しており、 SIGが主導する資金調達ラウンドで5,500万ドルを調達したばかりだ。
Initialized Capital、CEAS Investments、TI Platform、NFX、OpendoorのEric Wu氏、そしてMiras氏も今回の資金調達に参加し、これにより同社の累計調達額は1億2,500万ドルに達した。同社は現在の評価額を公表していないが、2019年の前回の資金調達時には2億500万ドルと評価されていた。
ゼウス・リビングは、家主の住宅を改装し、家具付き物件を主に転勤する社員に30日間（またはそれ以上）の滞在型企業住宅として貸し出すことからスタートしました。その後、事業領域を拡大し、企業社員だけでなく、より少ない負担で移動できる選択肢を提供する企業へと進化しました。
「創業以来、私たちは出張者だけでなく、生まれたばかりの孫と長い時間を過ごす祖父母、医療を求める人々、そして家をリフォームする家族にも『家』を提供してきました」と、CEO兼共同創業者のクルビア・タガー氏は述べています。「過去18ヶ月間、私たちは企業住宅に取って代わり、居住者が住みたいと思う場所に、美しくデザインされ、設備の整った住宅を適正な価格と柔軟な条件で提供することで、旧来の硬直的な賃貸市場に挑戦してきました。」
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パンデミック発生当初、ゼウス・リビングは約80人、つまり全社員の約30%を解雇したことで話題になったことを考えると、これは見事な復活劇と言えるでしょう。そして、需要は確かにあるのです。
パンデミックとそれに伴うリモートワークへの移行の証拠として、ゼウス・リビング社は、過去1年間で、終了日が決まっていない賃貸契約を予約する居住者が「6倍増加」し、平均滞在日数は129泊になったと述べている。
基本的にタガー氏は、「成功した」人の象徴として家を買うことを含まない「新しいアメリカンドリームがある」と信じている。
「今の新しい世代が抱く目標や夢は、家を買うこととはそれほど関係がありません」と彼はTechCrunchに語った。「彼らは所有物よりも体験に投資したいのです。より機動的に行動したいのです。そして、それを面倒なことや面倒なことなしに実現したいのです。」
2019年、ゼウス・リビングは自社サイトで2,400戸の住宅を提供し、住宅所有者と提携して物件の管理と賃貸を行っています。現在では、オースティン、マイアミ、ポートランド、フィラデルフィアなど、米国96都市で約5,000戸の住宅を取り扱っています。入居率は2020年の82%から87%に上昇し、「RevPAR」（同社が管理する物件の所有者に還元される収益）は昨年比で21%増加しました。
ゼウスではこれまでに140万泊以上を宿泊しており、そのうち81万1562泊はパンデミック中に宿泊した。同社の生涯予約収益は2億5000万ドルに迫っている。
タガー氏によると、2020年3月のレイオフ以降、同社は解雇を余儀なくされた従業員の一部を再雇用することができているという。しかし、従業員数は122名と、比較的スリムな体制を維持している。
同社は、投資家であるAirbnbとは異なり、マーケットプレイスではなく、物件のキュレーションからデザイン、物件管理、サービスに至るまで、自社で物件を管理していることを強調している。さらに、物件の料金は1泊単位ではなく、30日以上の滞在を想定している。しかし、AirbnbはZeusにとってのチャネルである。
タガー氏によると、Zeusを使えば、ユーザーは同社が管理する数千軒の住宅を閲覧し、滞在したい期間をスマートフォンから選択できる。5週間でも5ヶ月でも、滞在期間はすべてこのアプリから選べる。住民は公共料金やWi-Fiの設定も不要だ。これらもZeusが全て引き受けてくれる。
「2週間前にお知らせいただければ、柔軟に対応いたします」と彼は言いました。「そして、ゼウスが最初からこの家を精一杯作り上げているので、きっと良い経験になると信じています。私たちは家を検査し、安全であることも確認しています。そして、お客様が快適に暮らせるよう設計いたします。」
タガー氏によると、ゼウスは2015年の創業以来、年間3〜4倍の収益成長を遂げてきたが、パンデミックが始まると一時的に減速に見舞われた。
「しかし、私たちは再びその軌道に戻りつつあります」と彼は言った。「レンタル体験を非常に現代的で、すぐに使えるものにしています。たとえ、それを実現するための舞台裏のオペレーションがかなり複雑で込み入っているとしてもです。」
今後、同社は新たな資金を活用して成長と拡大に注力する予定です。
「すべての市場で供給が逼迫しているため、より多くの住宅を取得したいと考えています」とタガー氏はTechCrunchに語った。「また、住宅所有者と居住者のオンライン体験への投資と改善を継続していきたいと考えています。」
実際、ゼウス・リビング社は過去12カ月間に4,000万ドルの未充足需要を抱えていたと彼は語った。
「人々がどこに住みたいのか、そして柔軟な暮らしのためにいくら支払う意思があるのかを私たちは知っている」と彼は語った。
Initialized Capitalの創設者兼マネージングパートナーであるギャリー・タン氏は、Zeus Livingの再投資者であり、同社のシードラウンドおよびシリーズAラウンドを主導し、シリーズBおよびCの資金調達に投資しています。
全体的に見て、タン氏は不動産管理の世界は「配車サービスが登場する前のタクシー会社と同じ場所に留まっている」と考えている。
ゼウス・リビングは、不動産所有者にとって「設定してあとは放っておく」ような、いわば「あとは任せておくだけ」のサービスを生み出したと彼は考えている。同時に、ゼウス・リビングは「最高の市場」で柔軟な暮らしの選択肢を求める人々のニーズにも応えている。
「私たちは、人々が限られた都市に留まる必要のない新たな段階に突入しようとしています」と彼はTechCrunchに語った。「国内のどこにでも住めるようになります。そして、このFlexLivingという新しいアイデアは、その可能性を誰にとってもより身近なものにすることです。」
タン氏の見解では、ゼウスがさらに特別なのは、通常はその都市に住む人々しか知らないような街の人気エリアで物件を見つけられる点であり、住民は「地元の人のように暮らせる」のだ。
「実際、そうした場所を確保するのははるかに困難だが、顧客が行きたい場所でもあるため、収益性もはるかに高い」とタン氏は語った。
もちろん、フレキシブルな賃貸スペースを運営しているのはZeus Livingだけではありません。テキサス州オースティンに拠点を置くスタートアップ企業The Guildは、アパートメントをビジネス客やその他の旅行者向けの快適な短期滞在用宿泊施設に変えるサービスを提供しています。同社は2020年1月にシリーズBで2,500万ドルを調達しました。また、昨年6月には、ホスピタリティスタートアップのSonderが13億ドルの評価額で1億7,000万ドルを調達しました。ただし、ブティックホテルに似たサービスアパートメントを貸し出すSonderは、Airbnbの競合相手という側面が強いことに注意が必要です。
Airbnbが投資、Zeusの企業住宅が2億500万ドルで5500万ドルを調達
