トム・フレッチャー氏は、駐レバノン英国大使として、いち早く「デジタル化」を進めた大使の一人です。10年を経て、フレッチャー氏は第一波の「技術外交官」たちの成功と失敗、そしてデジタル外交の今後の方向性について振り返ります。
あらゆる産業や職業と同様に、外交も、かつては儀礼や決まり文句、地図や仲間が支配する世界だったが、すでにデジタル技術によって大きな混乱をきたしている。
多くの職業と同様に、最も目に見える影響はツールにあります。より優れた装備、より優れたコミュニケーション（社内外）、より速いペースなどです。しかし、多くの職業と同様に、真の影響は目に見えにくく、文化に関係しています。権力の移行を理解することで生まれる謙虚さ、新しいツールがもたらす俊敏性、より包括的なアプローチによって生まれる効果、そしてかつては閉ざされていた世界に対する一般の理解が深まることで生まれる透明性などです。
10年前の秋、私は女王陛下のレバノン特使に任命されました。当時36歳で、この役職には若すぎました。アラブの春が地域中の若者を活気づけており、技術革新が国家と国民の関わり方を変革できるのではないかと考えました。そこで、私たちが「ツイプロマシー」といったいくつかのぎこちない呼び方を経て「デジタル外交」と呼ぶようになったものを実験的に始めました。それから10年、デジタル外交はすでにいくつかの段階（実際には3段階）を経て、第4段階の入り口に立っています。多くの成果が達成されました。しかし、国家運営にストリート・スキルをより多く取り入れるためには、これまでの取り組みの正否を振り返る必要があります。
第一段階は、まさに「素晴らしい新世界」でした。ヒラリー・クリントン国務長官の下、米国務省は21世紀の国家運営プログラムを推進し、外交官が新たなコミュニケーションと繋がりのツールをどのように活用できるかについて、興奮と楽観に満ちた時代を先導しました。真摯に受け入れ、適応した当時の大使たちにとって、それは刺激的な時代でした。各国の首都からの規則は緩やかでした。ある大臣は、英国のメディアに取り上げられない限り、私が何をしようと構わないと言ってくれました。私たちの多くは、逮捕されるまでは行動を続けることができました。多くの間違いもありました。そしてリスクもありました。私が執拗にツイートしていたスマートフォンは、テロリストが私の行動を追跡するために使用していた機器でもありました。
しかし、この時代は、繋がり、関わり、謙虚さを見せたいという人々の欲求に驚かされる時期でもありました。ソーシャルメディアが社会を開放し、真の主体性と自由を促進することは想像できると思われました。ある英国大使は、クールエイドを飲みすぎて、中東で最も強力な武器はスマートフォンだとさえ言っていました。今のところ、私はその点については間違っていました。
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第二段階はデジタル外交の制度化でした。私たちは、旧皇帝と新皇帝の間のより広範な対話を軸とした構造の構築に着手しました。技術変化のスピードが地政学に与える影響を懸念した私は、英国政府を離れ、この取り組みの緊急性を訴える活動に取り組みました。2017年に私が国連に関する報告書を発表した後、国連は大手IT企業と政府が互いに無視するのではなく、対話するための取り組みを開始しました。国連のハイレベルパネルとグローバルテックパネルはどちらも、世界の政治、経済、社会を混乱させている者と、名目上依然として実権を握っている者との間の橋渡しを図る、真摯かつ効果的な試みでした。これは、ザッカーバーグ氏を議会や議会の委員会に召喚しようとする試みに代わるものでした。『裸の外交官』の中で、私は各国が「テック大使」を任命すべきだと提案しました。デンマークはこれを実行し、成功を収め、テック企業に対し、各国と真の対話を行うよう促しました。
一方、外務省は、それ以前のどのテクノロジーよりもはるかに迅速にソーシャルメディアに適応した。2011年にはTwitterを利用している英国大使はわずか4人だったが、数年のうちに4人を除く全員がTwitterを利用し、エジプトのジョン・カッソンのように100万人以上のフォロワーを獲得した大使もいる。影響を評価する方法があまりない職業では、ソーシャルメディアを試してみようという意欲が本当にあった。私は20を超える大使会議で講演し、同僚たちにソーシャルメディアを試してみて、ハンドルの向こうの人間味を見せ、（発信するのではなく）関わるよう促した。彼らには、ソーシャルメディアは想像できる最大の外交歓迎のようなものだとよく言っていた。「端に立ったり、何も言わなかったり、部屋の向こう側で怒鳴り散らしたりしてはいけない」と。確かにリスクはあった。だが、最大のリスクは会話に参加しないことだった。
このアプローチを採用する外務省が増えるにつれ、外務省は機敏性と通信の機密性という新たなトレードオフに直面することになった。2016年に私が行った外務省の評価では、機敏性を重視した対応を推奨した。おそらく、漏洩した電報をめぐってトランプ前大統領に追放された優秀な英国大使、キム・ダロック卿は、その後、この方針に異論を唱えたかもしれない。しかし、今や私たちは、迅速な通信を可能にするその能力に頼らざるを得ないのだ。
過去2年間の外交は、ZoomとWhatsAppなしでは想像もできなかったでしょう。かつては首脳間の直接的な接触を最小限に抑えるためにあらゆる手段を講じてきた外交官にとって、ビデオ会議が現実的な選択肢となると、外交官たちはすぐにそれを受け入れました。パンデミックによって首脳会談や会議はオンラインに移行し、成果への明らかな悪影響はほとんどなく、莫大な二酸化炭素排出量が削減されました。
第三段階は第二段階と重なり、帝国の反撃が始まった。権威主義的な政府は、デジタル技術を用いて自由を抑圧する新たな方法を見出した。トランプ氏はTwitterを悪用し、外国人嫌悪、偏見、そして反乱を煽った。さらに独創的な手法で、国内と同様に、潜在的な同盟国を誘致し、外交上の敵対国に圧力をかけるためにもTwitterを利用した。一方、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、インターネットを民主主義に対する武器として利用し、荒らし屋を育成した。Twitterの暴徒化によって、複雑な外交的立場のニュアンスを共有することが困難になり、ましてやソーシャルメディアを使って妥協点や共通点を見出すことは困難になった。分極化はクリックベイトであり、中心は維持されなかった。各国政府はサイバー空間が新たな戦場であることを認識し、防衛の観点から考え始めた。
その一方で、ビッグテックは成長し、場合によっては政府よりも強力で、時にはより反動的な組織に変貌した。2013年に私はいたずらっぽく、Googleに国連安全保障理事会のメンバーになるよう要請すべきかどうかと声に出して考えた。今やGoogleは、なぜわざわざそうする必要があるのかと自問するかもしれない。ビッグテックは成長し、その力を誇示する一方で、ひそかに才能ある人材を採用し、政府から人的資本と税金を奪った。象徴的に、そしておそらくは必然的に、（優秀な）デンマーク初の技術大使がマイクロソフトに引き抜かれ、英国自由民主党党首がフェイスブックに引き抜かれた。合法的な軍拡競争が激化するにつれ、データや扇動をめぐるEUとビッグテックの壮大な衝突は、共に多くの問題を解決できると心から信じていた「すばらしい新世界」段階の理想主義からは程遠いものとなった。
では、私たちは今、どこにいるのでしょうか？テクノロジーと外交に関しては、私はより現実主義者になりましたが、それでも楽観的な見方は変わりません。持続可能な開発目標（SDGs）をはじめとする課題を、私たちは共に解決していくことができます。しかし、そのためには、各国政府は、単独では何ができないのかをより正直に認識する必要があります。テクノロジーは、動きが遅く、しばしば不器用な国々に寄り添うための忍耐力と、自らが問題の一因となっている点について、より正直に認識する必要があります。
一方、外交官はテクノロジーを活用し、より効果的な外交活動を続けることができます。ニューヨーク大学の私の研究グループは、外交官が場の雰囲気を読み取るためのウェアラブル技術、外交記録の保存効率を高めるディプロペディア、そして世論をより深く理解するための感情マイニングのインテリジェントかつ透明性のある活用に取り組んできました。私は、戦争問題に対する国民の監視が強まるほど、政府の政策はより平和的になるという仮説を支持しています。外交にとって最も刺激的な分野の一つは、集団心理学とソーシャルメディアの最新の進歩と組み合わせることで、国家間ではなく社会間、そして国家とその歴史の間に平和をもたらす可能性にあると言えるでしょう。
デジタル外交の次の段階では、地球との、巨大IT企業との、若者と高齢者との、受け入れ側と移民コミュニティとの、そして最終的にはテクノロジーそのものとの、次なる偉大な和平プロセスへの取り組みも見込まれるはずです。デジタル外交は、これらのそれぞれにおいて、より良い成果をもたらすのに役立つと考えています。
最後に、デジタル外交のこの次の段階では、外交官が本来の姿に戻ることになるでしょう。共感力や感情知能といった重要な外交スキルを備えた市民外交官の育成に、より重点的な取り組みが必要です。教育こそが外交の上流段階なのです。私が以前から提案してきたように、オンライン世界における自由の保護に関する国際ルールを書き換えるには、昔ながらのペンと紙を使った取り組みが必要です。大使館は建物という制約から脱却し、繋がりを築くために派遣された人々の集団という本来の使命に戻る必要があります。そして、エドワード・マローが「最後の3フィート」と呼んだ、人と人との繋がり、つまり自動化される最後の外交スキルとなるであろう、重要な繋がりを維持できる外交官も必要です。
これは刺激的で喫緊の課題です。外交が存在しなければ、私たちは外交を創造しなければならなかったでしょう。しかし今、私たちは外交を再構築する必要があります。そして、それは外交官に任せておくにはあまりにも重要なのです。
