トランプ政権が米国でTikTokを禁止すると発表した際、TikTokの離脱を懸念するユーザーが増え、代替となる短編動画アプリが次々と登場した。その一つが、Vineの共同創業者ドム・ホフマン氏が共同開発したByteで、リリース初週だけで130万ダウンロードを突破した。しかし、トランプ大統領によるTikTok禁止措置が失敗に終わると、ByteはライバルのClashに売却された。これは、TikTokの勢いに勝てないという、いわば自白とも言える。そして今、新たなオーナーであるClashが第二弾の事業に乗り出そうとしている。Byteの「最高の機能」を盛り込み、ファンベースから収益を得るためのクリエイターツールも搭載したアプリをリニューアルリリースするのだ。
今回は、TikTok に勝つことではなく、TikTok と並行して取り組むことに重点を置いています。
Clashは、かつてVineで人気を博し、現在は閉鎖されたVineアプリで自身のソーシャルフォロワー数を70万人以上にまで増やしたブレンドン・マクナーニーによって設立されました。クリエイターの現場で直接働いてきたマクナーニーは、クリエイターの収益化に関して独自の視点を提供できると考えています。これは、大手アプリでさえも依然として課題を抱えている課題です。
新しく再構築されたClashの前提は、クリエイターが最も強力で最も忠実なファンを特定し、関与させ、収益化できるようにすることです。
そのために、Clash はクリエイターとそのファン向けに、Drops (電子商取引で人気の製品ドロップと混同しないように) と呼ばれる仮想チップ メカニズムや Fanmail と呼ばれるカスタム メッセージング システムなど、一連のツールを導入しています。
クリエイターはInstagram、TikTok、YouTubeといった大規模プラットフォームを活用することで、ファンベース全体を拡大できるというアイデアです。これらのプラットフォームでは、広告収入の分配、ブランドスポンサーシップ、そして可能であればチップやサブスクリプションといったより直接的な方法など、様々な方法で収益を得ることができます。一方、Clashは、クリエイターの活動に深く関わっているファン、例えばPatreonのようにクリエイターの作品に資金提供を惜しまないファンや、他のプラットフォームでは得られないような、お気に入りのクリエイターとのより親密な関係を望むファンのための裏チャンネルとして機能する可能性があります。
マックナーニー氏は、TikTokのような大規模プラットフォームはクリエイターの収益化の可能性を制限する可能性があると述べている。
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「TikTokはバイラルを生み出すマシンです。毎日新しいクリエイターを生み出しているんです。問題は広告費に限りがあるということです…クリエイター基金の資金にも限りがあるんです」と彼は言う。
創設者は、ライブコンテンツを扱うTwitch、アダルトコンテンツを扱うOnlyFans、ポッドキャストなどのプロジェクトベースの仕事を扱うPatreonなど、他の業界でうまくいっているものからインスピレーションを得ました。
「2019年に特に目立ったのは、クリエイターがプロフィールにVenmoのリンクを載せ始めたことです。本当に頭を悩ませました」とマクナーニー氏は語る。彼は、こうしたプロフィール内リンクのシステムを、どうすればもっと製品として活用できるかを考え始めた。「そこで私たちは、Patreonを今作ったらどうなるだろうか？という疑問からスタートしました。そして、私たちが得意とする短編動画をどう活用できるか？と。動画は単なる媒体ではなく、プラットフォームの本質は好きなクリエイターを応援し、ファンと繋がることにある、短編動画プラットフォームを作りたかったのです」と彼は続ける。
Clashの最初のベータ版は昨年夏にApp Storeでリリースされました。チームはすぐに、クリエイターたちがClashを、大手プラットフォーム以外でファンとより本格的に交流できる場として利用したいと考えていることに気づきました。クリエイターたちは、ファンベースの上位10～15%、つまりグッズ購入など、既に他の方法で彼らを応援してくれている人たちに向けたコンテンツを作りたいと考えていました。
これがきっかけで、Clash の最初の製品である Fanmail が発売されました。Fanmail では、ファンは料金を支払うことでトップ クリエイターにパーソナライズされたメッセージを送信できるようになり、クリエイターはそれを認識し、直接返信します。
また、ファンが感謝の印として、またはファンメールを送信するためのアクセスとして使用できる、App Store から購入できるデジタル商品「Drops」も導入されました。
Clashによると、クリエイターは2,500Drops（または25ドル）でDropsを引き換えることができる。これは、Twitchなどの一部のクリエイタープラットフォームでは100ドルの獲得で換金できるという条件よりも低い。Clashはまた、新規ユーザーに数百Dropsを無料でプレゼントすることで、ネットワークの活性化を図るとしている。また、当面の間、Clashはこれらの売上から手数料を徴収しない。つまり、クリエイターは受け取ったDropsの収益の100%を受け取ることになる。（来年のプロモーション期間終了時に、Clashが何パーセントを徴収するかはまだ決定していない。）
マクナーニー氏は、Clashをコンテンツ制作と企画の初期段階で活用し、直接的な競合ではなく、TikTokのような大規模プラットフォームとの共生関係を築くことを構想しています。例えば、Clashのローンチクリエイターの一人であるヤスミン・サヒド氏は、TikTokでコメディ動画を制作していますが、彼女はClashを利用して、もう一つの情熱である音楽制作に資金を提供しています。彼女は、Clashのファンからの支援を受けながら、Dropsを通じて資金提供を受け、初のミュージックビデオを制作しています。ビデオ制作の過程で、ファンは舞台裏のコンテンツやその他のプレビュー映像にアクセスできます。
さらに、クリエイターの収益化におけるイノベーションは、大規模なプラットフォームの外で起こる必要があるかもしれないと彼は主張する。
「最大の問題は、（大手プラットフォームが）こうしたツールを試している一方で、積極的に活用していないことだと思います。結局のところ、彼らの収益の98、99%は広告収入です」と彼は言う。「彼らが頼りにしているビジネスモデルは、視聴者の視線を画面に釘付けにすることだけに注力しているだけです。彼らはアルゴリズムを改良し、視聴者に視聴してもらいたいと考えていますが、私たちは実際に視聴者に関わってもらいたいのです」とマクナーニー氏は付け加える。
Clashのアプリは、ローンチ時に将来の拡張性と収益化ツールのサポートを考慮して再構築されました。一方で、ClashにはByteのカメラの動作、アプリ内フィード、アプリのDiscoveryページなど、チームがByteで気に入っていた要素が取り入れられています。Byteのデザインと新しいアプリには、他にも類似点があります。
Clash は、アプリストアの Byte の場所で再リリースされると、Byte の既存の 500 万人の登録ユーザーベースにアクセスできるようになりますが、オリジナルの Byte アプリから「ミレニアル世代を追い出そう」としていた若い Z 世代だけでなく、さまざまなクリエイターをサポートする予定です。
Clashは近い将来、「ファンスコア」と呼ばれる機能を追加する予定です。これは、チャットへの参加や動画へのコメントなど、アプリ内でのエンゲージメントに基づいて算出されます。この機能は、一般公開後すぐにリリースされる予定です。
もちろん、最も忠実なファンのためのプラットフォームであるClashであっても、スタートアップ企業や大手テクノロジー企業との競争は避けられません。Twitterはクリエイター向けのSuper Followを構築し、Instagramも最近、独自のファンサブスクリプションサービスを開発中であることが報じられています。
インフルエンサーエージェンシーNeoReachを創業したPJ Leimgruber氏が共同設立したロサンゼルス拠点のClashは、現在17名のフルタイムスタッフを擁しています。初期の従業員の多くは、Facebook、TikTok、Vine、Snap、Twitter、Google、Pinterest、Cameoといったソーシャルメディアやクリエイタープラットフォームでの経験を有しています。Vine/Twitterのクリエイター育成責任者であるKaryn Spencer氏は、Clashのクリエイターアドバイザーも務めています。ByteとVineの共同創業者であるDom Hoffman氏は引き続きアドバイザーを務めています。
再始動に先立ち、Clashは3回の資金調達ラウンドで910万ドルを調達しました。最新の資金調達ラウンドは、Redditの共同創業者であるアレクシス・オハニアン氏の新ファンド「Seven Seven Six」がリードしました。Clashの他の投資家には、M13 Ventures、Plug and Play、ACME Capital、そしてエンジェル投資家のジェシー・ライムグルーバー氏（NeoReachの共同創業者）、NBA選手のオースティン・リバーズ氏、セス・カリー氏などがいます。
Clash は本日、App Store の Byte リストで再リリースされ、まもなく Google Play でもリリースされる予定です。
