Fictivはハードウェア製造をソフトウェア構築に近づけている

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エヴァンス氏に、サプライチェーン危機はようやく終わったのかと尋ねた。笑いが収まると、彼は実にシンプルな答えを返した。「いいえ」。

「もう終わったのか？ はっきり言って、ノーだ。『もし』という議論から『いつ』という議論に移行したと思う。決してピークを迎えているとは思わない」と彼は述べ、パンデミックは大きな打撃を与えたが、サプライチェーンのレジリエンス（回復力）自体は、同僚たちの間で長年議論されてきたと付け加えた。「2019年を振り返って貿易戦争について話すこともできる。2020年を振り返ってパンデミック、スエズ運河、海上輸送の遅延、ヨーロッパにおける大規模な世界的紛争について話すこともできる。景気後退など、世界貿易とサプライチェーンを混乱させるあらゆる問題について話すこともできる」

しかし、パンデミック中に起こった大きな変化は、サプライチェーンの混乱が、サプライチェーンの専門家ではない人々の生活にも現れ始めたことです。一般消費者は、欲しいケチャップが突然買えなくなったり、楽しみにしていた新車の発売が遅れたり、ホームセンターで家のリフォームに必要な材料が手に入らなかったりしました。

パンデミック以前は、企業にとって混乱はほとんど目に見えないもので、最高サプライチェーン責任者が対応していました。しかし、業務の一部に影響を及ぼす機能的かつ実際的な問題から、チーム全体が一斉に関心を持つ経営上の問題へと変化しました。出荷の遅延、財務諸表の大きな欠陥、取締役会からの質問など、その理由を全員が把握する必要がありました。

「今回の事態によって、企業はサプライチェーン戦略を見直し、近代化せざるを得なくなっていると思います。3、4年前に戻っていたら、人々はそれほど気にしていませんでした」とエバンズ氏は述べた。「Amazonが登場する前は、2日以内の出荷にこれほどプレッシャーを感じることはありませんでしたが、今では物理的な商品を出荷するすべての企業にとって、サプライチェーンは極めて重要なビジネス機能となっています。そして、私たちはおそらく変化を求める声のピーク、あるいはそれに近いピークに達していると思います。」

ハードウェアのスタートアップ企業が自社の製品とサプライチェーンのリスク軽減をどのように考え、回復力についてどのように考えるべきかを見てみましょう。

スタートアップとして何を得意にしたいですか?

ソフトウェアスタートアップを経営しているなら、会社が依存する技術の多くをアウトソーシングしているでしょう。例えば、自社でサーバーを運用している可能性は低く、AWSなどの多くの選択肢を利用しているでしょう。テキストメッセージの送信方法を自分で考える代わりに、Twilioを利用しているでしょうし、集金が必要な場合は、Stripeのようなサービスを利用しているでしょう。そうすれば、様々な銀行システムでクレジットカード決済を行うための細かい手順を学ぶ必要がありません。

ハードウェアスタートアップにも、ある程度は同様のことが当てはまります。特に大量生産品を開発している場合はなおさらです。企業の強みは、製品開発と、生産ラインから出荷された後のマーケティングにあります。

「世界で最も価値の高い企業はAppleです。彼らは何か製造しているでしょうか？いいえ。『カリフォルニアで設計』と謳っています。つまり、設計から販売までを自社で行っています。Appleはうまくいっています。少し生意気なことを言っているかもしれませんが、ほとんどの企業は人事や経理、サプライチェーンで成功しようとして起業したわけではないということです。中にはそうする企業もありますが、ほとんどの企業はそうではありません。彼らは偉大な企業になりたいのです」とエバンズ氏は述べた。「製品に集中しましょう。人々があなたの会社を見つける方法、つまりマーケティングや営業に集中しましょう。それ以外のことは、可能な限りリスクを回避しましょう。人事のリスクを回避すれば、従業員から訴えられたり、法的問題に巻き込まれたりすることはありません。サプライチェーンのリスクを回避すれば、単一障害点を抱えて倒産することはありません。サイクルタイムを短縮し、賢明なパートナーと協力することで、市場投入までの時間もリスクを回避しましょう。これらすべてを実行すれば、製品は生き残り、世界に影響を与えることができるのです。」

製品開発における市場投入までの時間という側面については、少し考えてみる価値があります。

製品開発のリスク軽減

ハードウェアを開発する際には、設計プロセス全体を通してリスクを排除しながら、製品をできるだけ早く市場に投入することが最も重要です。製品開発においては、EVT/DVT/PVTと呼ばれる段階的なプロセスを通してこれを実現するのが一般的です。

最初の段階は、製品が期待通りに動作し、構築しようとしているものが実際に実現可能であることを確認することです。これはエンジニアリング検証テスト（EVT）と呼ばれます。この時点で、製品のすべての機能が期待通りに動作するかを確認します。適切な電力消費量か、十分な冷却性能が維持されているか、そしてデバイスのすべての機能が期待通りに動作するかなどです。この段階で、サプライヤーや契約メーカーと話し合い、選択したコンポーネントの入手可能性を確認することをお勧めします。

EVT段階では、まだプロトタイプの初期段階であるため、コンポーネントの交換ははるかに容易です。1つのコンポーネントを交換するだけでは多くの場合簡単ではありません。通常、多数のコンポーネントを交換し、それらがうまく連携することを確認する必要があります。簡単な例を挙げると、Wi-Fiを内蔵した特定のマイクロチップが期待したほど豊富に入手できない場合、2つ目のWi-Fiチップを追加する必要があります。これにより必要な電力量が変わり、異なるタイプの電源コントローラやバッテリーの使用が必要になる可能性があります。

第二段階は、デザイン検証テスト（DVT）で、希望通りの外観であることを確認することです。これで必要な機能はすべて揃い、見た目も美しくなります。この段階では、デバイスが認証（CEマーク、FCC承認など）に合格するためのテストを受ける必要があります。また、デバイスが期待通りの耐候性を備えているか、高温や低温に耐えられるか、日光で塗装が褪色しないか、落下しても壊れないか、傷がつきやすいかなど、様々な点も確認する必要があります。サプライチェーンの観点から言えば、使用するすべての留め具や材料が容易に入手できるかどうかが問題となります。

Amazonは、サプライチェーンの混乱に秩序をもたらすためにAWSサプライチェーンを導入しました。

最終段階は生産検証テスト（PVT）です。理想的には、プロセス全体を通して、製品の量産性を確保するための選択（製造性を考慮した設計、DFMと呼ばれることもあります）を行う必要があります。

例えば、趣味で電気技師として働いている方であれば、プリント基板にスルーホール部品を使用するという選択肢があります。スルーホール部品は扱いやすく、一般的に公差も大きいからです。しかし、数万個以上の大量生産をする場合は、機械で実装・はんだ付けできる部品が必要になり、表面実装型になる傾向があります。いずれにせよ、PVT段階では、実際に試作を行い、少量生産を試みて、製品が容易に製造できるかどうかを判断します。

「私がよく例えるのは、もし私が単なるソフトウェア企業だとしたら、リスク軽減の方法はコードを書いて本番環境にプッシュし、何かが壊れるかどうかほぼ瞬時に確認することです」とエバンズ氏は述べた。「ハードウェア企業では、変更を加えて何かが壊れると、それは問題になります。だからこそ、新製品開発とリスク軽減を考える際、すべてはスピードにかかっています。リスクを証明または反証するための反復サイクルを増やすことができれば、より良い製品が生まれます。より短い時間でより多くの反復サイクルを実行できれば、より早く市場に投入でき、より早く収益を上げることができます。顧客からのフィードバックをより早く得ることができ、より迅速かつ費用対効果の高い方法でリスクを軽減できます。重要なのは『プロトタイプがどれだけ安いか』ではなく、『そのプロトタイプを理想の状態に仕上げるためにどれだけの資金を費やしたか』なのです。」 Fictivのようなデジタルアグリゲータは、世界中のスタートアップ企業に大きな影響力を与えています。なぜなら、すべてのコネクションを自ら持つ必要がなく、世界的な供給基盤にアクセスできるようになるからです。」

サプライチェーンリスク軽減としての需要計画

もし何かの販売数が常に分かっていれば、適切な数のガジェットを発注できるでしょう。しかし、特に新興企業にとって、それは非常に難しいことです。スピーカーを1万台販売する計画を立てることはできますが、設計、試作、金型製作、製造に莫大な費用がかかります。そして、もし2,000台しか売れなかったら、倉庫はすぐに時代遅れになる製品でいっぱいになってしまいます。逆の状況は、少なくともCFOの観点からは、さらに悪い状況かもしれません。

「『よし、1年目に1万台作ろう』と思っても、ハジェがTechCrunchで私の記事を書いて、その素晴らしい記事のおかげで突然需要が急増し、逆の問題に直面することになるんです」とエバンズ氏は語る。「不確実性はリスクです。不確実性を減らすことはリスクを減らすことです。何かを作るのにかかる時間を短縮できれば、ジャストインタイム戦略を実行できます。つまり、現金支出を改善し、消費者が本当に求めているものに基づいて製品を作ることができるということです。実際、これは今最も注目すべきトレンドの一つでしょう。」

製品設計における大きな変化の一つは、カスタマイズの進展です。そして、5年前と比べて、カスタマイズの量は飛躍的に増加しています。これはジャストインタイムのサプライチェーンがあってこそ可能になるのです。

「ジャストインタイムのサプライチェーンこそが未来です」とエバンズ氏は述べた。「デジタルとAIの力を借りることで、ツールスタック全体が改善されました。20ドルのチップが足りないとか、その他の問題でサプライヤーに10億ドル相当の追加費用を請求する必要はもうありません。」

フォードが今四半期にサプライヤー費用として10億ドルの追加負担を強いられる理由

Fictivはサプライチェーンの機械部品、主にプラスチックと金属に重点を置いていますが、製造の他の部分ではFictivのパートナーとなるサプライヤーが他にも存在します。例えば、Macrofabは回路基板や電子部品の製造を支援します。Ventionは製造自動化をより容易に構築するお手伝いをします。他にも、ハードウェア製造を従来よりもはるかに容易にする多くの企業が台頭しています。

「私たちの仕事は、小規模なお客様から大規模なお客様まで、お客様の調達を簡素化することです。サプライチェーンのカスタム部分と機械的な部分に注力しています」と、私がコーヒーを一口飲んだ時にエバンス氏は言いました。「あなたが飲んでいるあのカップ、あれらの製品の試作品はすべて私が作りました。私たちは機械も工場も所有していませんが、お客様が必要とする製造可能性の見積もり取得をお手伝いしています。アジアには現地に拠点を置き、工場との関係構築をサポートし、世界中に約250社の厳選されたパートナーネットワークを運営しています。」

2023年の家内工業

産業革命以前には、製品のさまざまな部品が専門分野の熟練した専門家によって手作業または単純な機械で作られる「家内工業」が存在していました。

例えば、ブーツ一足には様々な技術が必要です。靴底の製造は革の製造とは異なり、革の製造は靴紐の製造とは異なる技術を必要とします。これらの工程はそれぞれ、最終的なブーツが組み立てられる前に、人々の自宅（または小さな作業小屋、つまり「コテージ」と呼ばれる場所）で別々に行われていました。産業革命によって状況は一変し、すべてが一箇所に集約されました。そして1950年代から1970年代にかけて、多くのメーカーがジャストインタイム方式のシステムを採用し始めました。その中で最も有名なのがトヨタ生産方式です。

その後、インターネットと高度なコンピュータ支援設計・製造ツールが登場し、同じ場所に置く必要のない、はるかに複雑な生産・製造システムを持つことが突然可能になりました。

「フォードの例のように、チップが間に合わず車を出荷できない垂直統合型の工場は、今もなお健在です」とエバンズ氏は述べた。「地理的に離れた拠点を仮想工場に統合できるようになったことを改めて認識していただきたい。つまり、工場は分散しているものの、インターネットで相互接続されたシステムを運用できるのです。まさに今、まさにその状況にあります。歴史はいつものように繰り返され、デジタルスレッドでつながれた小規模産業へと移行しています。クラウドコンピューティングでは、この現象が起こっています。1台のサーバーに障害が発生しても、全く別の場所にある別のサーバーがその不足を補います。製造業にもフェイルオーバーが導入されています。ある地域で津波が襲来すると生産は停止しますが、別の地域に移管され、生産は継続されます。そして、どこかで労働力不足が発生し、作業の30%を別の地域に移すことになります。」

最も弱いリンク：グローバル化時代のサプライチェーンリスクの図表化

もちろん、製造業にそのようなレベルの回復力を構築するのは、そもそも特定の工場を見つけて協力するよりもはるかに困難です。大規模な製造拠点があれば、そのようなものを構築できるかもしれませんが、ここで私たちは元に戻ってしまいます。スタートアップとして、何を得意にしたいですか？サプライチェーンの運営ですか？それとも魅力的な製品の開発と販売ですか？

「自社の競争優位性は何かを自問する必要があります。他社がまだ発見していない、あなたが知っている業界の秘密は何でしょうか？もしあなたがそれを実現するつもりなら、おそらくそこにこそあなたのコアコンピタンスがあるでしょう。新製品を開発するなら、東芝やソニー、LG、Amazonにはできないものを作ることになります。だからこそ、あなたはそれに取り組むのです」とエバンズ氏は説明した。「私のお気に入りの例はJuiceroです。Appleのエンジニアを何人も雇って700ドルのジューサーを作ろうとすると、こうなります。900個の機械部品を経て…では、このジューサーの競争優位性は何だったのでしょうか？なぜブレビルは作らなかったのでしょうか？なぜクイジナートはこれをやらなかったのでしょうか？あなたのコアコンピタンスは、こうした問いに答え、あなたが取り組んでいるあらゆることにおける世界の問題点を解決することなのです。」

Fictiv は現在 4 か国で 300 名以上の従業員を抱えており、彼らもすべてにおいて優れているから今の地位を築いたわけではないことがわかります。

「ユーザーの悩みを解決することに集中し、それ以外のことはパートナーに任せましょう。ユーザーに責任を負わせる一方で、生き残るためには集中力が必要です」とエバンズ氏は締めくくった。