テクノロジージャーナリズムにおいて、皮肉はほぼ当然のこととされており、私たちも他のメディアと同様にその罪を犯しています。しかし、テクノロジーのリスクと可能性はどちらも現実のものであり、ある新しいドキュメンタリーシリーズは、リスクと可能性の両方を強調しつつ、前者を軽視することなく、その可能性を強調しようとしています。アリ・ウォラックが司会を務める「A Brief History of the Future」は、PBS制作でありながら完全に無料であるという魅力も備えています。
この番組の主題は、テクノロジーの危険性や失望（多くの場合、ビジネス上の利益による破壊行為による）は考察し記録する価値があるが、そのコインの裏側も、ナイーブさからではなく、真に重要で説得力があるからこそ強調されるべきである、という単純なものだ。
ウォラック氏と話をした。彼は最初から「未来派」という肩書きを容認しており、テクノロジー、スタートアップ、そしてイノベーションが持つ変革の可能性を見失ってしまう危険性があると示唆していた。（正直に言うと、私がアリに会ったのは何年も前、彼が私の兄とバークレーに通っていた時だったが、これは全くの偶然である。）
「この番組の理論は、10人のアメリカ人に『未来についてどう思いますか？』と尋ねると、10人中9人が『未来は怖い』、あるいは『すべてはテクノロジーのせいだ』と答えるだろうということです。この番組は、ある意味でこの2つの問題に介入するものです」とウォラック氏は説明した。
同氏は、未来はシリコンバレーの広報担当者が語るものや、「Big Dystopia」が警告するもの、あるいはTechCrunchのライターが予測するものだけではないと語った。
全6話からなるこのシリーズで、ウォラックは数十の個人、企業、そしてコミュニティに、彼らが決して見ることのできない未来を改善し、確かなものにするためにどのように取り組んでいるかを語ります。キノコ革から海洋清掃、そして死のドゥーラまで、ウォラックは私たちと同じように恐ろしい未来を予見しながらも、たとえそれがどうしようもなく小さなこと、あるいはナイーブに思えても、それに対して行動を起こすことを選んでいる人々を見つけます。
「普段は批判的かつオープンマインドで未来について考えない人たちのリビングルームに、未来を届けたいと思いました。自分たちが創造する未来についてです」と彼は言った。「人々は未来に触れる機会があまりないんです。なぜなら、今の時代、文化的に批判的でシニカルな態度を取ることが、賢く、物事に気づいているように見えるという、様々な理由があるからです。しかし今、私たちはそれを続ければ、物事の筋道を見失ってしまう、より大きな人類のプロジェクト全体の物語を見失ってしまう、という状況に陥っています。」
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言い換えれば、重要なのは、問題が存在しないかのように振る舞うことではなく、すでに十分な数の人々が問題について議論しているという事実です。人々が実際に問題解決のために何をしているのかに、誰かが焦点を当てるべきではないでしょうか？
もちろん、AI、自動化、気候といった予想されるテーマもありますが、食べ物、芸術、建築、そしてガバナンスや価値といったより哲学的な懸念もあります。
観ている間に私の冷笑的な心が提起した最も一般的な反論は、典型的な「これはどのようにスケールするのか？」だった。そしてウォラックは、その多くはスケールしないことをすぐに認めた。
「これをどうスケールさせ、どう収益化していくか。これはいわばシリコンバレー化、未来を見据えたサンドヒルロードのようなものです。そして、それには時と場所があります！前進するかもしれないし、しないかもしれない。それは重要ではありません。私たちは、明日についてどのように違った考え方をするかについて情報提供し、教育しようとしました。そして、ここにそれを実践している人々の例があります。これは、人々に主体性を与えるための模範的な行動であり、活動です。例えば、私たち全員が3Dプリント住宅に住むようになるのでしょうか？そうではないかもしれません。しかし、地球上に20億から30億人の住居のない人々について考え、彼らにどのように住居を提供していくかを考えると、これはその一部となる可能性があります」と彼は続けた。
「これは、単なるVCソリューション中心主義ではない、ソリューション中心主義です。ニュースの見出しによくある「私たちは皆死ぬ」という視点ではなく、機会という視点を通して、今日私たちが抱える問題をどう解決するか、ということですよね？」
ウォラックの論文のおかげで、彼のチームは世界を旅し、数多くの興味深い人々や企業と話をする黄金のチケットを手に入れた。垂直農法、キノコ革、サンゴの繁殖。ピート・ブティジェッジ、エマニュエル・マクロン、リード・ホフマン、グライムス、サッカー選手のキリアン・ムバッペ。そして皆、未来の脅威ではなく、未来への希望について語れることに安堵しているようだ。
ウォラック氏に、もっと時間を過ごしたい場所や人について尋ねると、彼は3つの答えを返した。1つ目は、東北地方の教授。先輩たちに未来を訪れたかのように振る舞わせることで、劇的だがどうやらかなり効果的な方法で未来について考えさせる。2つ目はローレンス・リバモア国立研究所。ウォラック氏によると、そこには言葉では言い表せないほどの革新性と野心があったという。そして3つ目は、自らの存在が終わる不安を乗り越える手助けをする「デス・ドゥーラ」だ。（テクノロジーはしばしば話題になるが、話題はそれだけではない。）
もしあなたが、この親切で賢明な未来という慈悲深い提示であなたをなだめようとしているのは、一体何の金持ちの特別利益団体なのかと疑問に思っているなら…心配しないでください、と私は尋ねました。そして、この驚くほどよく制作されたドキュメンタリーの背後にいる影の組織は、他でもない悪名高き公共放送サービス（PBS）です。つまり、前述の通り、このドキュメンタリーはPBS.orgとYouTubeで無料でストリーミング配信されるだけでなく（最初のエピソードは公開され次第、下に追加します）、毎週水曜日の午後9時、「Novaの直後」に、通常の地上波テレビでも放送されるということです。
ウォラック氏は、このような番組のターゲットである一般視聴者は、TikTokやストリーミングサービスさえ利用していないと指摘した。特に将来の展望にまだ希望を抱いていない高齢者を中心に、何百万人もの人々が夕食後にテレビをつけ、地元のニュースやネットワーク番組、そしておそらくは今回のようなドキュメンタリーを見ているのだ。
ウォラック氏とスタッフは、番組で取り上げたトピックについて生徒たちにフォローアップするための教材を含んだ、教室専用の番組バージョンも制作した。
これは全国規模で初めて実現する未来志向のカリキュラムで、PBS教育プラットフォーム上で150万人以上の教師が利用できます。つまり、2000万人もの子どもたちが対象です。素晴らしいですね。しかも無料です。
最後にウォラック氏は、自分が育った番組に触れ、コスモス、ザ・パワー・オブ・ミス、コネクションズといった古典的な番組を模倣して何かを作ることができるのが「最高の仕事」だと語った。ただし、自分の作品をそれらの番組と比較することは慎重に行っていた。
「『コスモス』は宇宙についての私の考え方を変えました。『神話の力』は信仰、意味、心理学についての私の考え方を変えました。そして願わくば、『未来への簡潔な歴史』が人々の未来と明日についての考え方を変えてくれることを願っています。それが私たちが目指していた会社です。」
