スマートウォッチカテゴリー全体の第2四半期は好調で、販売数は前年同期比27%増となりました。これは、COVID-19への懸念にもかかわらず、あるいはその懸念があったからこそかもしれませんが、前年同期比でも20%増加しています。これらのデバイスの人気はまさに上昇気流のようで、大手メーカーのほとんどが全体的な普及率の増加の恩恵を受けています。
しかし、成熟したカテゴリーにおいて稀に見るほど大きな存在感を放ち続けているブランドが一つあります。カウンターポイント・リサーチによると、前四半期にApple Watchのアクティブユーザー数は1億人を突破しました。AppleはSeries 6、SE、Series 3でスマートウォッチの世界シェア上位4社のうち3社を占め、サムスンは最新のGalaxy Watch Activeで3位に滑り込みました。
同社は100ドル以下のデバイスの流入により、低価格帯の市場で競争に直面している。しかし、高価格帯および中価格帯では、Appleが依然として圧倒的なシェアを維持しており、SamsungやGoogleといった有力な競合企業が参入してAppleに挑んでいる。では、Appleならどうするだろうか？微調整を加える。画面を少し大きくしたり、充電器を少し速くしたり、そして何よりも、良いものは手を加えない。
健康関連の変更をめぐって飛び交っていた突飛な噂のいくつかは誤りであることが証明されました。Appleはデバイスの外観上の変更に注力することを選択したのです。Series 7は、数世代ぶりのデバイスデザインにおける最大の変更点の一つですが、それでも劇的な変化と言えるほどではありません。実際、装着していても気づかれないほどです。
一方、Apple Watchを毎日使っている人なら、手首ですぐに違いに気づくでしょう。Series 6からSeries 7へのアップグレードです。このレビューの残りの部分では、大型モデルに焦点を当てます。画面サイズは1.78インチ（スマートフォンのように対角線で測定）から1.9インチに大きくなりました。これはSeries 6と比べて20%、そしてなぜかずっと売れ続けているSeries 3と比べて50%も大きくなりました。
世代を超えて進化を遂げてきたとはいえ、根本的な変化ではありません。電卓のボタンが12%大きくなるといった程度では、アップグレードを納得させるには到底足りません。ウェアラブル端末は体にフィットする必要があるため、デザイナーがあまりに革新的なデザイン変更を行うことは一般的に難しいというのが実情です。初期のスマートウォッチは、大きすぎるデザインがネックとなり、幅広いユーザーにとって装着しづらいという問題を抱えていました。
画面サイズの増加は、周囲のハードウェアの削減によって相殺される必要があります。これは、ベゼルを1.7mmまで薄くすることで部分的に実現されています。黒い枠はここでも完全になくなったわけではありませんが、Series 6と比較しても明らかにスリムになっています。それにもかかわらず、Appleはケース全体のサイズを40/44mmから41/45mmに拡大する必要がありました。過去にスマートウォッチの大型ケースで問題を抱えたことがある人（Samsungのことですね）として、私はここで追加されたミリメートルの違いにあまり気づきませんでした。手首に装着しているときも、寝るときに装着しているときも同じ感じがします。スマートウォッチを装着して寝ることに完全に快適になれるかどうかはわかりませんが、人によって感じ方は異なるかもしれません。
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画面サイズの増加に加え、UIの調整により驚くほど多くのコンテンツを追加できるようになりました。繰り返しになりますが、2インチ未満の画面では、まさにミリ単位の勝負になります。Appleによると、メッセージなどのアプリは、Series 6と比べて50%以上多くのテキストを表示できるようになったとのことです。コンテンツが少なくて済む場合は、フォントサイズが2つ大きくなり、例えばパスコード入力画面のボタンが大きく表示されるようになります。
しかし、日常的な変更点として最も大きなものは、テキスト入力用のフルQWERTYキーボードが追加されたことです。タップするか、QuickPathを使って文字間をスライドするかを選択できます。小さな画面でどちらも非常にスムーズに動作したので驚きました。アプリを開くとすぐに、接続されたiPhoneに「Apple Watchキーボード入力」の通知が表示され、iOSでテキストを入力するかどうかを尋ねられます。ほとんどの場合、答えはおそらく「はい」でしょう。しかし、もし（驚いたことに）iPhoneから少し離れる場合、このオプションがあるのは便利です。
新しい時計はディスプレイのクリスタルが厚くなり、耐久性が向上しました。時計はスマートフォンほど割れる可能性は低いのですが、私は腕を回す時に少し力を入れすぎて、時計をドア枠にぶつけてしまう癖があります。今のところ割れたことはありません。しかし、危うく壊れそうになったことは何度かあります。また、この時計は既存のWR50防水性能に加えて、防塵機能も搭載した初めての時計です。IP6X規格に準拠したこのシステムは、完全な防塵性能を備えています。
ディスプレイのエッジがわずかにカーブし、ケースと面一になったことで、横から見たときにディスプレイの見え方が少し広くなりました。新しい「カウンター」ウォッチフェイスは、数字を縁に沿って引き伸ばし、このカーブを活かしています。他の2つの新しい画面、「モジュラーデュオ」と「ワールドタイム」は、この広がりを活かして、さらに多くの時計のコンプリケーションを詰め込んでいます。
ケースが大きくなったことのメリットの一つは、より大きなバッテリーを搭載できることです。Appleは実際にバッテリー容量が増加したかどうかは明言していませんが、分解が終わるのを待つしかありません。しかし、バッテリー駆動時間を従来と同じに保つために、mAhを少し増やした可能性は高いでしょう。Appleは18時間駆動を謳っており、確かに、より大きく、大幅に明るくなった（Appleによると、ケース内は70%）常時表示ディスプレイを搭載しているにもかかわらず、1日中問題なく持ちこたえられるはずです。
本格的な睡眠トラッキング機能の追加は、バッテリー寿命に関してより積極的なアプローチを意味すると期待していました。特に、競合製品の中には1回の充電で数日使えると謳っているものもあるからです。しかし、少なくともSeries 6のものより33%高速な新しいUSB-Cマグネット式充電器は、約45分で80%の充電が可能です。これは実質的に、10分未満で一晩分の充電ができることを意味します。つまり、充電を戦略的に行えば、昼夜を問わず着用できるということです。
新しい充電器は旧モデルのWatchとも下位互換性があり、標準速度で充電できます。Appleの廃棄物削減への取り組みに従い、Series 7にはACアダプターは付属していません。しかし、（願わくば）お手持ちのUSB-Cアダプターで使えるはずです。Appleは新しいバンドもいくつかリリースしていますが、ありがたいことにSeries 7はAppleのウェブサイトに掲載されている既存のバンドとも互換性があります。
センサー類はほぼ変更されておらず、Series 7は従来と同じプロセッサとLTEチップを搭載しています。Series 8は5G対応になるのでしょうか？新色も素敵です。Appleから送られてきたグリーンアルミニウムは、予想していたよりも落ち着いた色合いでした。ダークオリーブ色で、照明によってはダークグレーや黒と見間違えてしまうほどです。もう少し派手な色が欲しいなら、レッドかブルーがおすすめです。
Series 7の価格は、41mmが399ドルから、45mmが429ドルからとなっています。バンドの種類と仕上げによって価格が上昇します。すでにSeries 6をお持ちであれば、それほど大きなアップグレードにはなりません。もしお持ちのSeries 6がまだ正常に動作しているのであれば、Appleが健康管理機能やその他の機能に関して今後どのような展開を見せるのか、1～2年待ってみるのも良いかもしれません。現状でも、Appleはトップの座を維持するのに十分な機能を備えています。
