独立系ホテルのオーナーや運営者を支援することを目的としたソフトウェアを開発したブティックホテル運営会社のライフハウスは、新たな投資家であるカヤックとイノビア・キャピタルが共同で主導したシリーズCの資金調達ラウンドで6,000万ドルを調達した。
既存の支援者であるTiger Global、Derive Ventures、Thayer Ventures、JLL、Trinity Ventures、Sound Ventures、Cooley LLPなども今回の資金調達に参加しており、これにより同社の2017年の創業以来の調達総額は1億ドルをわずかに上回るものとなった。
ラミ・ゼイダン氏は、ホテル業界の様々な分野で約10年間の経験を積んだ後、ライフハウスを設立しました。ニューヨークを拠点とする同社は、独立系ホテル向けのホテルブランド兼運営会社としてスタートし、「最高の運営会社」を目指して独自のソフトウェアを開発しました。当初の目標は「機能不全で複雑なホテル運営モデル」の改善にあり、その後、テクノロジープロバイダー、ホテル運営、そしてブティックホテルブランドを融合させた企業へと変貌を遂げました。
本日、同社は資金調達に加え、同社のソフトウェアが「包括的かつ成熟度が高い」ため、ホテルの現場管理を自社で担いたいと考えている世界中のホテル経営者や運営会社に直接販売できるようになったと発表しました。これにより、ライフハウスはテクノロジーを活用したホテル運営会社から、（従業員70名規模の）SaaS企業へと大きく進化しました。
「私たちはかなり効率的に事業を展開してきました」とCEOのゼイダン氏は語った。「過去4年間で、2,000万ドル強を費やしてきました。今ではその3倍の資金を投じています。それが製品にどう反映されるのか、非常に楽しみです。」
世界最大級の旅行サイトの一つであるKayakが主要投資家の一社であることは注目に値する。CEOのスティーブ・ハフナー氏は、同社はLife Houseをソフトウェアおよび運営パートナーとして迎え、「ホテル体験を再構築する」計画だと述べた。
「今回の投資は、Kayakのホテル事業のイノベーションと拡大を加速させるでしょう」とハフナー氏は述べた。「独立系ホテルは、より優れたテクノロジーを通じて運営と収益性を改善できるというビジョンを私たちは共有しています。彼らは優秀なチームと一流のベンチャーキャピタルの共同投資家を擁しています。ラミ氏とチームは、実践的なオペレーションとアジャイルソフトウェア開発を融合させています。まさに素晴らしい組み合わせです。」
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Life Houseは現在、北米で約50軒のホテルを運営しています。2020年1月に3,000万ドルのシリーズBを調達した時点では、ブランドホテルがポートフォリオの約50%を占めていました。現在では、ポートフォリオの約85%はLife Houseブランドではなく、ホワイトラベル契約を通じて同社のソフトウェアを使用しているサードパーティのホテルで構成されています。
「現在、当社が管理していないサードパーティのホテル向けにSaaS製品の販売を開始しています」とゼイダン氏はTechCrunchに語った。
ゼイダン氏によれば、同社のソフトウェアは長年にわたり、ホテルの収益性を「一貫して」200％以上、純収入を45％以上増加させてきたという。
COVID-19パンデミックの発生以来、ライフハウスは600%以上成長しました。同社の使命は、ワンストップショップとして、あらゆる形態や規模のホテルを誰もが簡単に所有、建設、運営し、「最大限の収益」を上げられるようにすることです。収益管理やダイナミックプライシング、財務報告や会計、一般的な運営、ブランディングやデザインなど、オーナーを支援しています。
「今日のホテルは運営が複雑で、本質的には個人や企業が投資資産として所有しています」とゼイダン氏はTechCrunchに語った。「そのため、根本的な目標は、不動産という金融資産に収益性と価値をもたらすことです。この問題を解決するための私たちのアプローチは、構築しているプラットフォームを極めて収益性重視にすることです。ホテルに販売するすべてのものが、収益性の向上に直接貢献するのです。」
ライフハウスは当初、オーナーが特に十分なサービスを受けられていないと考えられる、市場のほぼ半分を占める小規模ホテルに焦点を当てていたが、適切な時期にそこから成長していく計画だ。
「iPadを出荷する世界を見据え、当初は競争が最小限で急成長できる小規模ホテルに焦点を当てていますが、最終的にはあらゆる規模のホテルにとって最適なソリューションとなる可能性を秘めています」とゼイダン氏は述べた。「当社のソフトウェアはゲスト体験を真に重視しており、最高級ホテルでもご利用いただけます。どんなホテルでも非常に役立つことが実証されています。」
これまでのところ、同社のホテルの規模は14室から375室まで様々です。同社は、バークシャーにある1泊2,000ドルのシャトーから中西部の2軒のモーテルまで、幅広いホテルを運営しています。
CEOは、ライフハウスが自社のソフトウェアを利用していたことが大きな強みになったと考えている。「ホテル経営のエコシステムでは、多くのソフトウェアを構築するのに時間がかかることがあります」と彼は語る。「しかし、私たちは非常に迅速なフィードバックループを持っており、非常に迅速にイノベーションを起こすことができました。また、ホテルとゲストのことを深く理解しています。」
新たに調達した資金は主に、ソフトウェア開発者、製品担当者、エンジニアなどの採用と営業組織の構築に充てられる予定だ。
イノビアのプラニット・トゥクレル氏は、旅行者がコモディティ化したブランドホテルよりもブティックホテルやライフスタイル独立系ホテルに惹かれる傾向が強まっているものの、そうしたホテルではテクノロジーの導入が最小限にとどまっているため、価格設定、リードジェネレーション、コスト管理の面で大手の競合他社に比べて不利な立場に置かれることが多いと考えている。
「ライフハウスには、これらのサービスが行き届いていない独立系ホテルを管理し、エンドツーエンドのテクノロジースイートを通じて真の経済的利益を提供する明確な機会があります」とトゥクレル氏はメールで述べています。「戦略的な不動産およびチャネルパートナーのおかげで、ライフハウスは小規模独立系ホテル管理のリーダーとなるための独自の立場を築いています。マリオットやヒルトンといった従来のホテル運営会社は、この最終市場への投資を行っていません。なぜなら、上場市場では、50軒ほどの小規模独立系ホテルと、標準化された大規模ホテルのシェア獲得を比べても、それほど利益が得られないからです。」
