同僚と過ごす時間は恋しいけれど、Zoom にもう 1 秒も費やしたくないという場合は、Donut の最新製品がその答えになるかもしれません。
このスタートアップは本日、新製品「ウォータークーラー」をリリースするとともに、Accelが主導し、ブルームバーグ・ベータ、ファーストマーク、スラック・ファンド、そしてさまざまなエンジェル投資家が参加して総額1,200万ドルの資金を調達したことも発表した。
共同創業者兼CEOのダン・マニアン氏によると、この資金は実際にはパンデミック以前に複数回の資金調達ラウンドを経て調達したもので、資金調達についてはこれまで公表していなかったという。
マニアン氏によると、このスタートアップのビジョンは「職場で人と人との繋がりを生み出すこと」だという。最初の製品であるIntrosは、Slackを介して、お互いに面識のないチームメンバー同士を繋ぎ、多くの場合、コーヒーを飲みながらの簡単なミーティング（当初は対面、現在はバーチャル）を設定することを目的としている。
Donut 社によると、同社は 12,000 社（ニューヨーク・タイムズ、トヨタ、InVision を含む）にわたる 400 万件の接続を促進しており、そのうち 100 万件の接続はパンデミックが始まって以来行われたものである。
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しかしマニアン氏によると、顧客からDonutへのより頻繁なインタラクションの促進を求める声が上がっているという。特に、ほとんどの人が毎日コーヒーミーティングを行うわけではないためだ。同時に、人々は孤立とZoom疲れという相反する問題に直面しており、「一方の苦痛を和らげようとすると、もう一方の苦痛が悪化してしまう」のだ。そして彼は、多くの人がリモートワークをしている中で、再現するのが最も難しいことの一つは「仕事中に行われる些細なマイクロインタラクション」だと指摘した。
そこでWatercoolerの出番です。名前の通り、オフィスのウォータークーラーでくつろぎながら、短く気楽な会話を交わすような雰囲気を再現するように設計されています。Introsと同様に、Slackと連携し、新しいチャンネルを作成します。そこでWatercoolerは、「好きなジャガイモの形は何ですか？」や「これまでの仕事で、もっと早く知っておきたかったことは何ですか？」といった、楽しく会話のきっかけとなる質問を投稿します。
これらの話題について話すのにそれほど時間はかからないはずだが、マニアン氏は短い会話が重要だと主張した。「こうした会話は時間をかけて友情を育み、同僚から友人へと変化していくのです。」そして、こうした友情は雇用主にとっても重要だ。チームの結束力と定着率を高めるからだ。
Slackのウォータークーラーのアイデアには大賛成です。実際、TechCrunch編集チームは非常に活発な「ウォータークーラー」チャンネルを持っており、私もそこで時間を潰すのが大好きです。私が抱いた大きな疑問は、「なぜ企業はそのために製品を購入する必要があるのか？」でした。
マニアン氏は、これを手作業で行おうとした「初期導入者」はいたものの、常に「過去形」だったと語る。「質問を考えるのが難しくなりすぎたり、質問を考えるのに本当に労力がかかったりした。それを実行している人が誰であれ、すでにフルタイムの仕事を持っていたからだ。」
一方、Watercooler を使用すると、企業は事前に選択されたトピックと質問を選択し、それらの質問を投稿する頻度を設定すると、すべてが自動的に実行されます。
マニアン氏はまた、各団体がそれぞれ異なる種類の質問に焦点を当てると指摘した。政治的に分裂を招くような質問は含まれていないものの、ジャガイモや朝食の食べ物といった簡単な質問に絞るチームもあれば、人々がどのような方法でフィードバックを受け取りたいかといった、より本質的なテーマに踏み込むチームもある。
そして確かに、マニアン氏は、パンデミックが終わった後も企業はこれらのツールを必要とするだろうと考えています。
「働き方は根本的に変化しました」と彼は言った。「リモートワークを再び流行らせることはないでしょう。今後もずっと続くと思います。」
同時に、彼はここ数ヶ月を、一部のチームメンバーがオフィスに戻り、他のメンバーがリモートワークを続けるハイブリッドモデルのための「補助輪」のようなものだと表現しました。彼の見解では、チームは今後、さらに大きな課題に直面するでしょう。それは、リモートメンバーが常に繋がり、状況を把握していると感じ続けることです。
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アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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