子供たちをソーシャルメディアから遠ざけるのは、せいぜい理想主義的な話で、アクセスを許可するとプライバシーに関する懸念というパンドラの箱を開けてしまうことになる。大手IT企業は、子供向けのソーシャルメディアプラットフォームにおける見知らぬ人からの脅威に対処するため、既存の製品にペアレンタルコントロールやコンテンツフィルターを追加してきたが、その効果はまちまちだ。
今年のDisruptのスタートアップ・バトルフィールドに参戦したスタートアップ、Betweenedは、既存の大人向けソーシャルメディアプラットフォームを改変するのではなく、子供向けに特化したソーシャルメディアプラットフォームを設計することで、さらに一歩先を行く。プライベートベータ版が今週公開される。
Betweenedの創業者兼CEO、カーラ・エンゲルブレヒト氏は、ソーシャルメディアを運転に例えました。運転の仕方を学ぶのと同じように、子供たちはインターネットを安全に使うためにプライバシーを理解し、メディアリテラシーを身につける必要があります。年齢確認は簡単に回避できることで有名で、未成年者は本来アクセスすべき年齢よりも早くソーシャルメディアにアクセスできてしまいます。ほとんどのソーシャルメディアプラットフォームの利用最低年齢である13歳まで待つとしても、「ただ車の鍵を渡すわけにはいきません」とエンゲルブレヒト氏は言います。
「子供たちが、自分たちのために作られていないものに絶えずアクセスしたがるのを何度も見てきました」とエンゲルブレヒト氏は続けた。「13歳になるまで待てば、今では親の許可なしに使えるようになります。しかし、彼らが突然何をしているのか理解できるようになるわけではありません。」
エンゲルブレヒトは大学生の頃、17歳の少年に胸を撃たれました。この無差別暴力事件をきっかけに、彼女は若者に良い影響を与えるコンテンツを作りたいという思いから、子供向け番組の開発にキャリアを捧げるようになりました。彼女はビデオゲームの熱心な擁護者であり、自身も開発者として、子供たちに批判的思考力を教えることからデータの視覚化を実践することまで、ゲームが持つ教育的可能性を訴えてきました。
コロンビア大学で教育工学の博士号を取得し、セサミストリートやPBSキッズに携わった経歴を持つ彼女は、Betweenedを縦型短編動画プラットフォームの代替として構想しています。このプラットフォームは6歳から9歳児向けに設計されており、アプリの薄っぺらなバージョンではなく「本物」を求める子供たちに「親しみやすさ」を提供し、訴求力を高めます。Instagram ReelsやTikTokと同様に、Betweenedには、年齢に応じたコンテンツを提供するディスカバリーフィードがあります。
エンゲルブレヒト氏によると、幼児向けのアプリには優れたUXデザインが欠けていることが多い。開発者は、まだ文字が読めない子供には細かい情報が伝わらないだろうと想定しているからだ。Betweenedは「チョコレートでコーティングしたブロッコリー」のような、ユーザーを教育コンテンツに誘導するおとり商法ではない。
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「最も成功している作品は、エンターテイメント性と教育性を両立させ、それを隠さずに済むバランスを見つけています」と彼女は語った。「これはセサミストリートが驚くほどうまくやっていることの一つです。歌やスケッチへのアプローチを見れば、忍耐強さとコンテンツへのこだわりが感じられます。それが最終的にセサミストリートを際立たせているのだと思います。」
広告は扱いが難しい分野であり、特に子供向けメディアにおいてはなおさらです。連邦取引委員会（FTC）は児童へのマーケティングを取り締まっており、連邦法ではプラットフォームが13歳未満のユーザーから個人情報を収集するには保護者の同意が必要とされています。最近のFTC職員による報告書は、オンラインでの児童への「ぼやけた広告」への懸念を浮き彫りにし、インフルエンサーによる熱狂的な商品レビューが実際には広告であると児童が認識できるかどうか疑問視しています。児童からのデータ収集を法律で禁じられているにもかかわらず、ソーシャルプラットフォームは依然としてデータ収集を行っており、先月、監視団体はYouTubeが「Cocomelon Nursery Rhymes」などのチャンネルでターゲット広告を配信していることを非難しました。
エンゲルブレヒト氏は、親としてBetweenedを広告なしで維持したいと考えているものの、現状維持は難しいと述べた。ソーシャルプラットフォームは広告収入に依存しているからだ。Betweenedでは、ブランドがプラットフォームの編集ガイドラインを遵守する限り、プロフィールを作成し、子供向けコンテンツを投稿できる。「完全に管理・キュレーション」されるため、エンゲルブレヒト氏はブランドと協力して、スポンサーコンテンツであることを明確に表示した、バランスの取れた動画を制作する予定だ。
「子供たちに広告についてどう考え、どう受け止めるかを教えることは、私たちの利益になります」とエングルブレヒト氏は述べた。「プライバシーの観点から非常に危険なため、子供たちに直接広告を打つことはありません。ブランドを巻き込み、『これがこの世代の成長を支援する方法です』といった形で、子供たちに広告を打つことができます。そして、親御さんには『子供たちとこのことについてこう話せばいいのです』といった形でサポートします。話し合って、状況を理解してもらうのです。」
それが Betweened の真髄です。子供たちをソーシャル メディアから締め出すのではなく、ソーシャル メディアの使い方を教えるのです。
モーガン・ソンは、AI生成アートの曖昧な倫理性から、インフルエンサーの子供たちのプライバシー権をめぐる闘いまで、インターネットという荒々しい地獄の広がりを取材するシニアライターです。ロサンゼルスを拠点とし、常にオンラインで活動する彼女は、クリエイター経済、ニッチなインターネットコミュニティ、そしてデジタルカルチャーについて執筆しています。以前はNBCニュース、Mashable、BuzzFeedでこの分野を担当していました。余暇にはローラースケートをしたり、生まれたばかりの子猫を育てたりしています。
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