出版業界は奇妙な状況に陥っている。一方では、スティーブン・キングがペンギン・ランダムハウスとサイモン＆シュスターの物議を醸した合併に反対する証言を行い、この合併が出版業界を不可侵の一枚岩に変えてしまうと断言している。他方では、TikTokの読書愛好家コミュニティ「BookTok」が、出版から6年も経った小説をニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに押し上げ、自費出版作家をスターへと押し上げている。出版業界は混乱しているかもしれないが、少なくとも読書は流行している。
それでも、本の世界では永遠に変わらないものが一つあります。それは、次に何を読めばいいのか決めるのが難しいということです。Artsyの共同創業者セバスチャン・クウィリッチが手がける新しいアプリ「Tertulia」は、この問題を解決しようとしています。
近年、書籍検索の問題を解決するために、多くの企業が台頭しています。Z世代の雰囲気を醸し出すオンライン書店Folio、読書好きでありながらAmazonを嫌う人々のためのGoodreads代替アプリStoryGraph、そして作家と読者の繋がりを支援するソーシャルメディアプラットフォームCopperなどです。Tertuliaも「Amazonが10年近くほとんどアップデートしていないGoodreadsの代替アプリ」というカテゴリーに分類されますが、機械学習を用いてオンライン上の議論をスキャンし、人々がどんな本について話しているのかを把握することで、他社との差別化を図っています。
「人々が実際に本を見つける方法は、実に多種多様な情報源を通してです。友人から本の話を聞き、InstagramやTikTokで何かを見て、本の賞について読んだり、ポッドキャストを聞いたり…」とクウィリッチ氏はTechCrunchに語った。「世界中の本に関する会話を一か所に集めることができたらどうでしょう？」
Tertuliaは、人工知能と機械学習を用いてTwitter上の会話や書籍に関する記事をスキャンし、人々が何について話しているのかを解析します。他のソーシャルメディア関連スタートアップと同様に、TertuliaはまずTwitterと連携して開発を進めています。これは、TwitterのAPIがより寛容であるためです。将来的には、Cwilich氏はTertuliaの技術を進化させ、TikTokなどの他のソーシャルネットワーク上のコミュニティもスキャンできるようにしたいと考えています。
「AIパイプラインは…会話を拾い上げて、それが書籍に関するものなのか、それとも誰かが憲法について話しているのか、それともたまたま『憲法』というタイトルの本について話しているだけなのかを判断するのは非常に複雑な問題です。『憲法』というタイトルの本は数多く存在しますが、そのことではないのです」とクウィリッチ氏は述べた。この技術は、人間によるキュレーションによって補完されている。
Cwilich 氏はアルゼンチン出身なので、ブエノスアイレスで 13 名のエンジニアリングおよびデータ サイエンスのチームを雇用して構築することを選択しました。
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「みんなとマテ茶を飲みながら、スペイン語で話しながら、自分の技術スタンドアップをするのは…本当に最高です。笑顔になります」とクウィリッチ氏は語った。彼はニューヨーク在住で、同じく共同創業者のリンダ・ハメス氏（元Foreign Affairs誌発行人）もニューヨーク在住だ。3人目の共同創業者で、元Artsyのプロダクト＆デザイン責任者であるロバート・レネ氏はスウェーデン在住だ。
今のところ、ユーザー側ではTertuliaのAIは比較的うまく機能しているようだ。アプリに登録すると、どんな種類の本を読みたいか、そしてどんな人の話を聞きたいか（書評家、ジャーナリスト、有名人、科学者、起業家、アスリート、芸能人など）を指定できます。すると、アプリはユーザーの興味に合わせた日替わりのおすすめを提供し、アプリで本に触れれば触れるほど、おすすめは改善される。現代小説をよく読む私に、Tertuliaはジュリア・アームフィールドの『Our Wives Under the Sea』とサラ・サンカム・マシューズの『All This Could Be Different』を勧めてくれた。この2冊は批評家から高く評価されているが、私はこれまで出会ったことがなかった。また、関連性の高い順に並べられた全体的なトレンドの本も見ることができ、現在は『Severance』の著者リン・マーの短編集『Bliss Montage』がリストのトップをキープしている。
「ベストセラーリストのようなものだが、本の売り上げではなく口コミや話題性が通貨となる」とクウィリッチ氏は語った。
古い本がニュースサイクルの中で再び注目を集め、トレンドになることもあります。現在、トニ・モリスンの古典『Beloved』がTertuliaでトレンドになっています。ニューヨーク公共図書館が10月末まで、この本への無制限のデジタルアクセスを提供しているからです。ジャック・ケルアックの『路上』もトレンドになっています。ちょうどその頃、ビートニク作家の生誕100周年を迎えていたからです。もちろん、『Little Fires Everywhere』の著者セレステ・ングの『Our Missing Hearts』のような新刊もTertuliaで人気を集めています。
ビジネスの観点から見ると、Tertuliaの最大の強みの一つは、世界最大級の書籍卸売業者であるIngram Content Groupとの提携です。同社の元CEOであるジョン・イングラム氏は、Tertuliaの投資家であり、取締役も務めています。Ingramを戦略的パートナーとして迎えることで、Tertuliaは単なるレコメンデーションツールではなく、消費者がTertuliaアプリで直接書籍を購入し、Ingramがそれをフルフィルメントするサービスを実現しています。
クウィリッチ氏は売上高やユーザー数の公表を控えたが、テルトゥリアの平均注文額は業界平均より最大50％高いと述べた。
テルトゥリアはこれまでに、AlleyCorpが主導するシードラウンドで600万ドル以上を調達しています。その他の投資家には、EarthLinkの創業者スカイ・デイトン氏、MTVの創業者でiHeartMediaのCEOであるボブ・ピットマン氏、Shutterstockの創業者ジョン・オリンガー氏などが含まれます。アプリは現在iOS版で利用可能です。
Folioの24歳の創業者は、キュレーションされたオンライン書店を立ち上げている。
Copperは「本好きのためのInstagram」を構築中
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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