再生可能エネルギーへの推進により、多くのエネルギー企業にとって洋上風力発電は最重要課題となっています。これは、設備を設置する予定の海底を綿密に調査することを意味します。幸いなことに、Bedrockは、自律型水中ロボットと最新のクラウドベースのデータサービスによって、このマッピングプロセスを21世紀に引き上げます。
同社は、標準的な「大型船に大型ソナー」のアプローチを、より高速でスマート、かつ現代的なサービスに置き換え、企業が自社のウェブサイトをホストするために数台のサーバーを立ち上げるのと同じくらい簡単に、超高精度の海底画像を定期的に入手できるようにすることを目指している。
「私たちは、海底データを扱う初のクラウドネイティブ・プラットフォームだと自負しています」と、BedrockのCEO兼共同創業者（CTOのチャーリー・チャウ氏と共同設立）であるアンソニー・ディマーレ氏は述べています。「これはビッグデータの問題です。このソリューションをサポートするシステムをどのように設計するのでしょうか？私たちはこれを、大規模な海洋事業ではなく、現代的なデータサービスとして提供しています。水に浮かぶ巨大なインフラに縛られることはありません。ソナーを海中で移動させる方法から、エンジニアにデータを提供する方法まで、あらゆる要素を見直しました。」
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Bedrock が顧客に提供する製品は、海底の高解像度地図で、Mosaic を通じて利用できます。Mosaic は、すべての分析とホスティングを代行するおなじみの Web サービスです。これは、「データ移行」が依然として「ハード ドライブの箱を発送する」ことを意味する業界にとっては大きな前進です。
ディマーレ氏によると、通常、これらのデータは船舶内で収集、処理、保管されていた。港湾検査から深海調査まであらゆる任務を遂行するように設計されていたため、安定したインターネット接続は期待できず、データはそのままでは役に立たない。他の膨大なデータと同様に、視覚化して文脈に沿って整理する必要があるのだ。
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「これらのデータセットは数十テラバイトと非常に巨大です」とディマーレ氏は述べた。「一般的なクラウドシステムは、2万件ものソナーファイルを管理するのに最適な方法ではありません。」
現在の市場は、成長著しい風力エネルギー市場への参入を狙う競争が激化しているため、深海よりも沿岸域の詳細なデータに重点が置かれています。これは、データが従来のインターネットインフラに非常に近い場所で収集され、クラウドベースの処理・保存に従来よりも容易に移行できることを意味します。その結果、需要の急増に合わせ、より迅速にデータを処理・提供できるようになります。
ディマーレ氏の説明によると、設置候補地では過去数十年の間に海底調査が行われていたかもしれないが、それはほんの第一歩に過ぎない。何年も前の地図を確認し、詳細を追加するために、最初のマッピング作業が必要になるかもしれない。その後、許可取得、環境アセスメント、エンジニアリング、建設、定期検査のために、さらにマッピング作業が必要となるだろう。もし、有人船よりも低コストで優れた成果を生み出す、ターンキー方式の自動化プロセスでこれを実現できれば、従来の方法に頼ってきた顧客にとって大きなメリットとなる。そして、もし業界が予想通り成長し、米国沿岸全域で海底のより積極的な監視が必要となれば、当然のことながら、ベッドロック社にとっても大きなメリットとなる。
もちろん、これらを実現するには、まずデータを収集できる船が必要です。「AUVは、データ製品を可能にするためだけに開発した技術です」とディマーレ氏は述べましたが、当初は「このようなことをするつもりはありませんでした」と付け加えました。
「市販のシステムを使うとどうなるか、仕様を練り始めました」と彼は説明した。「しかし、1平方メートルあたりのコストを最適化できる、超スケーラブルで非常に効率的なシステムを構築するには、非常に特殊な機能セット、特定のソナー、コンピューティングスタックが必要になります。それらをすべてリストアップした時点で、基本的に自社設計のシステムが完成していました。より高速で、運用上の柔軟性が高く、データ品質も向上し、より信頼性の高いシステムを実現できるのです。」
そして驚くべきことに、ボートさえ必要ありません。バンの後ろからそれをつかんで、桟橋やビーチから出すことができます。
「当初から、私たちが自分たちに課していた制限の一つが『ボート禁止』でした。そして、この機体で飛行できる必要がありました。それが私たちのアプローチを一変させました」とディマーレ氏は語った。
AUV は小型の筐体に多くの機能を詰め込んでおり、センサーの搭載量は作業に応じて異なりますが、この船舶を特徴づける要素の 1 つは高周波ソナーです。
ソナーは数百ヘルツから数十万ヘルツまで、幅広い周波数範囲で動作します。残念ながら、この周波数範囲で音を聞き取ることができる海洋生物の多くは、背景ノイズに圧倒され、場合によっては有害となるか、その領域への侵入を思いとどまらせるほどです。約200kHzで動作するソナーは動物にとって安全ですが、周波数が高いため信号は急速に減衰し、到達範囲は50～75メートルに狭まります。
これは明らかに水面に浮かぶ船には役に立ちません。地図作成に必要な範囲の多くは75メートル以上の深さにあるからです。しかし、海底から常に50メートル以内に留まる船を作ることができれば、多くのメリットがあります。そして、まさにそれがBedrock社のAUVの設計目的なのです。
ソナーの周波数が高ければ高いほど、より詳細な情報が得られるため、機器が映し出す画像は、より大きな波で得られる画像よりも鮮明になります。さらに、動物の周囲でも安全に使用できるため、野生生物保護当局での（非常に必要だが時間のかかる）煩雑な手続きを省くことができます。より良く、より速く、より安く、より安全というのは、非常に魅力的な提案です。
本日、Mosaic が正式にリリースされました。Bedrock では、プラットフォームがフォーマットに依存しないため、採用を促進するために、互換性のあるあらゆる種類のマップ データを 50 GB まで無料で保存できます。
世の中には、技術的には「公開」されているにもかかわらず、見つけて活用するのが非常に難しいデータが山ほどあります。20年前の詳細度の低い調査データだったり、研究グループが調査した特定の地域を極めて詳細にスキャンしたデータだったりしますが、もしそれらすべてが一箇所に集約されていれば、おそらくはるかに有用になるだろうとディマーレ氏は言います。
「最終的には、年間ベースで海全体を調査できるところまで到達したいと考えています」と彼は締めくくった。「そのためには、やるべきことが山ほどあるのです。」
