地熱発電の大手企業であるフェルボ・エナジーは水曜日、ユタ州の新しい発電所の建設工事を継続するため2億600万ドルの資金を確保したと発表した。
このスタートアップ企業は、世界最大の強化地熱発電所となる予定の開発を進めています。ケープステーションの初期フェーズは来年稼働し、100メガワットの電力を生産する予定です。その後、2028年に開設予定の拡張フェーズでは、さらに400メガワットの電力を供給します。
従来の地熱発電よりも深く高温の地熱を利用する強化地熱発電は、AIデータセンター向けの新たな電源開発において、有力な技術として注目されています。地熱を利用することで、地熱発電は排出ガスを出さずに24時間365日電力を供給できることが期待されています。石油・ガス業界で開拓された技術を活用していることも、地熱発電の強みの一つであり、トランプ政権における地熱発電の地位向上に繋がっていると考えられます。
このニュースは、フェルボ社がこれまでで最も高温かつ深い坑井を完成させたと発表した翌日に発表された。同社によると、16日間で15,765フィート（約4,600メートル）を掘削し、坑井底の温度は約520°F（約220℃）で安定すると予想されている。
掘削時間は地熱発電所のコストの大きな部分を占めており、そのため新興企業は、誰がより深くより速く掘削できるかを競い合っている。
Fervoの業績により、新たな資金源が確保されました。本日発表された資金調達には、ビル・ゲイツ氏のBreakthrough Energyグループのプロジェクトファイナンス部門であるBreakthrough Energy Catalystからのプロジェクトレベル優先株1億ドルが含まれています。Mercuriaは既に1億2000万ドルの融資を行っており、この融資枠にさらに6000万ドルを提供しました。また、X-Caliber Rural Capitalの関連会社が4560万ドルのブリッジデットファイナンスを提供しました。
このスタートアップ企業は最近、資金調達で好調を維持している。Fervoは2024年2月に2億4,400万ドル、12月にはさらに2億5,500万ドルを株式と債券で調達した。2022年にリバティ・エナジーがFervoに投資した当時、エネルギー長官のクリス・ライト氏が同社の舵取りを担っていた。
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負債額の増加は、投資家が強化地熱発電が商業的死の谷を抜け、広範囲に商業的に導入できる準備ができていると考えていることの表れである。
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ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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