1年以上前、セッションMの元幹部エベン・ピングリーは、母親がアルツハイマー病と診断されたという知らせを受けました。その2日後、義父も同じ診断を受けました。
いつまでも残る思い出を作り、3人の幼い子供たちと祖父母との絆を深めるために、ピングリー氏は共同設立者のマイク・ガーブッシュ氏、アシュリー・ホッキング氏、ブリアンヌ・ベイカー氏とともに、子供と祖父母が日々の近況を共有し、大切な思い出を保存できるように設計されたコミュニケーション・プラットフォーム「Kinsome」を開発しました。
このアプリは昨年からベータ版が公開されており、祖父母の日を目前に控えた木曜日に正式に一般公開された。
ローンチ発表と合わせて、同社はTechCrunchに対し、プレシードラウンドで120万ドルの資金調達を実施したと発表しました。Wattpadの共同創業者であるIvan Yuen氏をはじめ、CashApp、Doordash、DraftKings、GitHub、HubSpot、Fitbitなどで活躍するエンジェル投資家など、錚々たる顔ぶれが揃っています。
Honeycomb、Kinnect、Kinzoo、Starsなど、家族向けのプライベートメッセージアプリは数多くあり、思い出を記録したり、会話を保存したりすることを目的としています。幼い子供は集中力が短いため、年上の親戚と電話で会話をするのは困難な場合があります。さらに、幼い子供にとって、頻繁に会えない祖父母と連絡を取ることは難しい場合があります。
しかし、キンサム氏は、その最大の差別化要因とセールスポイントは、オーディオファーストのAIコンパニオン（OpenAIのGPT API、OpenAIのWhisper、ElevenLabsの音声合成を搭載）である「Kinzey」であると考えている。Kinzeyは、子供と祖父母の自己表現をサポートすることを目的としており、世代間のギャップにより会話を続けるのが難しい年少の子供と祖父母にとって役立つ可能性がある。
Kinzeyは、会話のきっかけを提案したり、質問を提示したり、祖父母が知らないかもしれない用語をリアルタイムで解説したりすることができます。例えば、孫がテイラー・スウィフトについて話しているとき、Kinzeyはそれが誰なのか説明することができます。同社によると、このAIは過去の会話も記憶しており、その情報を活用して話題を広げ、より強いつながりを築くのに役立つとのことです。
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Kinsomeは、ウォーミングアップアクティビティ、アイスブレーカー、その他のインタラクティブゲームなど、お子様の興味を引き続けるための様々な機能を提供しています。例えば、「絵文字クロニクル」では、お子様が絵文字を使ってその日の出来事を説明すると、Kinzeyが質問をしながら答えを推測します。例えば、お子様が犬の絵文字を使った場合、Kinzeyは「犬についてもっと教えて」と質問し、お子様は音声録音で答えることができます。
キンジーは会話を続け、十分な情報を集めるために質問を続けます。AIは、孫が祖父母に尋ねる質問を提案し、祖父母が自身の生活を振り返り、子供の具体的な日常体験に関連する話を共有するよう促します。例えば、質問を通して祖父母がタレントショーに参加したことがあるかどうかなど、話を引き出すことができるかもしれません。
子供たちがすべての返答を録音し終えると、キンジーさんは祖父母に聞くためのハイライトを送信します。
Kinsomeは祖父母にとってシンプルで使いやすいように設計されているため、アプリをダウンロードしたりパスワードを覚えたりする必要はありません。その代わりに、Kinzey氏が尋ねたすべての質問と回答（音声録音を含む）の記録を閲覧するためのリンクがテキストメッセージまたはメールで送信されます。
保護者（アプリを使用する前にお子様を登録する必要があります）も、お子様がメッセージを送信するとテキスト通知を受け取ります。
祖父母は返信を録音することができます。返信はアプリ内のメッセンジャーに表示され、孫が見ることができます。双方ともチャット内でメッセージを入力または音声録音できます。
「高齢者層での使い勝手について懸念の声を耳にしましたが、概ねそのような懸念は全く見られませんでした」とピングリー氏はTechCrunchに語った。「私たちは6歳から11歳の子供たちをターゲットにしており、彼らの祖父母は平均すると60代や70代と比較的若く、スマートフォンやタブレットを10年以上使い続けているため、私たちにとって有利な状況にあると考えています。彼らはほとんどの場合、プラットフォームの祖父母向け機能を使いこなしており、非常に使いやすい設計となっています。」
このスタートアップはいくつかの新機能を開発中で、その一つは、子供が共有家族アルバムから写真をアップロードできるようにすることです。これにより、子供たちは会話のアイデアが増え、両親が撮影した写真にナレーションを追加できるため、より快適にコミュニケーションをとることができるようになります。（両親は、子供が使用できる写真を選択できます。）
「これは、子どもたちにとってもう一つのウォーミングアップとなるアクティビティです。親が特定のアルバムにシェアした写真を見て、何が起こっているのかをナレーションで伝えることができます。小さな子どもたちと接する上で最も重要なのは、話す材料を与えることです。そうすれば、子どもたちは心を開いてくれます」とピングリー氏は語った。
さらに、Kinsomeは月額4.99ドルのプレミアムサブスクリプションと、祖父母が孫のリクエストに応じて誕生日プレゼントを贈ることができるギフトオプションなど、追加の収益化機能を導入する予定です。また、将来的には多言語サポートも提供し、ユーザーが様々な言語でKinzeyとやり取りできるようにします。
Kinsomeは現在App Storeでのみご利用いただけます。Android版は近日中にリリース予定です。
