2021年5月にSPAC（特別目的会社）による上場計画を開始したデジタル住宅ローン会社Better.comは、ここ数四半期のブランクチェック・コンビネーションの業績が低迷しているにもかかわらず、計画通り上場を進める意向を明らかにした。Better.com自身も、SPACとの合併計画を発表して以来、レイオフの失敗や事業の一部に影響を与えた市場環境の変化など、数々の波乱を経験してきた。
7月14日付の提出書類によると、Better.comはAurora Acquisition Corpとの合併計画を進めており、合併後の会社は7億5,000万ドルの新規資本を得る可能性がある。同社は最新の動きとして、株主に対し、この取引への賛成票を投じるよう呼びかけている。
提出書類にはソフトバンクに関する記述は一切ない。ソフトバンクは昨年11月、計画されていたSPACとの統合に先立ち、Aurora Acquisition Corpと提携してBetterに7億5000万ドルの資金注入を行った。TechCrunchはBetter.comに更なるコメントを求めたが、返答は得られなかった。
このテクノロジー系スタートアップ企業は、ここ数ヶ月、CEOのヴィシャル・ガーグ氏の厳しいとされるリーダーシップスタイル、多数の大量レイオフへの対応、そしてそれに続く経営陣の流出など、数々のスキャンダルに巻き込まれてきました。6月には、Better.comの元幹部の一人であるサラ・ピアース氏も同社を相手取り訴訟を起こし、ガーグ氏が上場を目指した際に投資家を欺いたと主張しています。
状況は改善していない。SPACの更新申請が提出された同日、ウォール・ストリート・ジャーナルは、Better.comが同社からの開示情報に基づき、SECが連邦証券法に違反したかどうかを調査していると報じた。Better.comは同じ提出書類の中で、連邦証券規制当局が同社とAurora Acquisition Corp.の両社に対し、事業活動に関する資料の提出を求めていると述べた。規制当局はまた、ガーグ氏の事業活動に関する情報に加え、元カスタマーエクスペリエンス・セールス・オペレーション担当エグゼクティブバイスプレジデントのピアース氏が主張する、Better.comがSPACを進めるために事業の健全性を偽って伝えたという主張についても情報を求めている。（4月の提出書類によると、Better.comは2020年の売上高8億7600万ドルに対し、1億7200万ドルの利益を計上した後、昨年は3億400万ドル以上の損失を被った。）
The Real Dealが指摘するように、Better.comは、様々な問題を抱えながらも、9月30日のSPAC設立期限に迫っていました。期限までに合併を完了できなければ、SPACは成立しません。Better.comの申請は、住宅市場が冷え込み始める中、同社自身にとっても、そして外部にとっても、緊迫した局面で行われました。
Better.comは、企業規模を縮小しない方法を教えてくれる
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Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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