韓国のスタートアップ企業Kakao Entertainmentは本日、モバイルストーリーテリング事業の強化を目指し、子会社の連載小説アプリRadishを通じて、アジアのファンタジー小説プラットフォームであるWuxiaworldを買収したと発表した。買収規模は3,750万ドル。
口コミで成長を遂げたWuxiaworldは、ユーザー数で米国最大の英語圏アジアファンタジープラットフォームであると主張しています。ファンは10万以上の中国語と韓国語のフィクションを英語に翻訳しています。ユーザーの約30%は米国とカナダ、30%と20%は東南アジアとヨーロッパから来ており、残りは世界中に散らばっています。
この発表は、カカオ・エンターテインメントが米国を拠点とする2つのストーリーテリング・プラットフォーム、RadishとTapas Mediaを買収してから約7カ月後に行われた。
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Wuxiaworldは、元アメリカ外交官で中国のファンタジー武侠小説（通称『武侠』）の熱烈なファンであるJingping Lai氏（JP）によって2014年に設立されました。彼はこれらの作品への愛情から、中国の武侠小説の英語翻訳を始めました。Lai氏によると、Wuxiaworldは香港に本社を置いていますが、物理的なオフィスは持っていません。創業以来、Wuxiaworldは100%在宅勤務を継続し、創業者のLai氏は引き続きこのアジアのファンタジー・ストーリーテリング・プラットフォームのCEOを務めると、Lai氏はTechCrunchに語りました。
ライ氏によると、Wuxiaworldは、急成長を続ける韓国のオンライン連載小説市場における最高のオリジナルストーリーと知的財産へのKakao Entertainmentの幅広いアクセスと、Radishの強力なマーケティングチーム（米国）を活用して、プラットフォーム上でより多くのコンテンツを配信することを目指している。Wuxiaworldはまた、さらなる相乗効果を生み出す可能性のある中国のデジタル出版社との提携も行っている。
Wuxiaworldはウェブサイトとアプリを通じて100カ国以上で毎日数百万ページビューを記録しており、その大半は男性ユーザーです。一方、Radishのユーザー層は主に女性であり、Kakao Entertainmentの米国市場におけるウェブフィクション作品ポートフォリオの多様化に完全に合致すると、同社の声明は述べています。
「Wuxiaworldはまさに宝石のような企業です。強力な口コミと活発なコミュニティに支えられ、Wuxiaworldの総収益の85%は月額サブスクリプションモデルで購入されるコンテンツによるものです。同社は目覚ましい成長を続けており、前年比で最大40%の利益成長を達成しています」と、Wuxiaworldの買収を主導したKakao Entertainmentのグローバル戦略責任者であり、RadishのCEOであるSeungyoon Lee氏は述べています。
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Wuxiaworldのサブスクリプションシステムでは、ユーザーは進行中のエピソードを無料で読むことができますが、完結済みのエピソードはすべて有料です。また、毎月広告なしのサブスクリプションモデルも提供しており、ユーザーは毎月様々な完結シリーズを無料で読むことができます。さらに、小説に特化したスポンサーシッププログラムでは、読者が進行中のエピソードの次の章にアクセスできます。
カカオエンターテインメントの人気の格闘技やファンタジー小説コンテンツ、「The Second Coming of Gluttony」や「Overgeared」などは、すでに最も収益の高い知的財産の中でWuxiaworldライブラリの約5％を占め、収益のほぼ4分の1を占めています。
「両社（カカオエンターテインメントとラディッシュ）は高品質のモバイルフィクションの制作に注力しており、それが米国と韓国における強力な市場リーダーシップの基盤となっている」とライ氏は述べた。
多数の韓国ウェブ小説コレクションを所有するカカオエンターテインメントは、声明によれば、米国消費者へのモバイル小説配信におけるラディッシュの専門知識と、Wuxiaworldの優れた翻訳への取り組みにより、英語圏市場での事業成長を加速させるという。
「ラディッシュとカカオエンターテインメントは、米国市場で新たな幅広い層にリーチするために、Wuxiaworldの無限の成長の可能性をさらに実現したいと願っています」とリー氏は述べた。
この買収により、カカオエンターテインメントは「Radish」「Tapas」「Wuxiaworld」という3つのストーリーテリングプラットフォームを保有することになります。今年アジアとヨーロッパでサービスを開始した同社は、来年さらに国際市場への進出を計画しており、今後3年間で海外からの取引を3倍にすることを目指しています。カカオエンターテインメントは先週、早ければ今月にもフランスでウェブトゥーンサービスを開始する予定であると発表しました。
カカオエンターテインメントは今年初めにタイと台湾にオフィスを開設しました。また、2017年にはインドネシア、2020年にはインドにも進出しています。姉妹会社であるピッコマ（旧カカオジャパン）は、日本でウェブ漫画や小説を提供しています。
韓国の二大インターネット企業、カカオとネイバーは、ストーリーテリング・プラットフォーム市場で競合しています。5月には、ネイバーがカナダに拠点を置くウェブ小説プラットフォーム「Wattpad」を買収しました。
ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとしてM&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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