インターネットクリエイターやインフルエンサーがフォロワーを増やしていくにつれ、最適な収益化方法が必ずしも直感的にわかるとは限りません。登録者限定コンテンツやブランド投稿で収益化の道を見つけるクリエイターもいるかもしれませんが、優れたアイデアと起業家精神を持つクリエイターは、その魅力を活かして商品を立ち上げるかもしれません。
Cobaltは、まだ存在しないカスタム製品でも、特別な香水のブレンドでも、クリエイターがアイデアを販売できるものに変えるのを支援します。クリエイターはCobaltのマーケットプレイスを使用して、デザイン、調達、製造、エンジニアリング、ビジネスなどの分野で審査済みの250人以上の専門家とつながることができます。テクノロジーを使用しない子供向けのエンターテイメントシステムなどのカスタム製品を設計したい場合、Cobaltを通じて製品を設計してもらうのに1,000ドルかかります。プライベートラベル製品を探しているクリエイターの場合、Cobaltの専門家に調達を依頼するのに100ドルかかります。これまでのところ、ベータ版では、創設者兼CEOのElle Shelley Black氏によると、生産中の200製品のうち約80％がカスタムです。さらに7,000人以上の起業家志望者がCobaltのウェイティングリストに登録しており、製品がプライベートベータ版から一般公開されると、本日終了します。
これらの製品は、インフルエンサーの金儲けにとどまらない。ブラック氏はファストファッションの環境への影響を懸念しているため、コバルトは意図的にアパレル製品の開発を行っていない。カスタム製品の一例としては、山火事の煙から馬を守るためのマスクがある。開発者は熱心な乗馬愛好家で、カリフォルニアの山火事による馬の健康を心配している。ブラック氏はまた、コバルトを通じて立ち上げたスタートアップ企業「Growcery」で、水耕栽培の少量生産農産物を販売しているジェナ・スミス氏にも言及した。
クリエイターは取引に対して10%のプラットフォーム手数料を追加で支払い、エキスパートはCobaltの利用に5%のサービス手数料を支払います。エキスパートにとって、これはFiverrなどのプラットフォームが支払いの20%を徴収するのに比べて大幅に低い金額です。クリエイターが商品を開発し、販売を開始すると、Cobaltは売上から手数料を徴収しません。
「この価格帯は私にとって本当に手頃だと感じています」とブラック氏はTechCrunchに語った。「Cobaltならアカウント作成は無料で、クリエイターはソーシングエージェントや専門家と無料で直接話すことができます。ですから、プラットフォーム上でダイレクトメッセージやメッセージを送るという行為自体が、本当に価値のあることなのです。」
理論上は、クリエイターがCobalt経由で一度繋がりを持てば、プラットフォーム利用料を支払わずにCobalt外でコラボレーションできるようになるかもしれない。しかしブラック氏は、このサービスの利便性が、最初のプロダクトリリース後もクリエイターを惹きつけるだろうと考えている。
「支払いと請求書の発行はとても簡単になりました」とブラック氏は語った。「Venmoではできないでしょう。海外のベンダーに1万ドルも支払うなんて、一体どうやってできるというのでしょう？」
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TikTokスターをビジネス界の大物へと育て上げるPietraのようなスタートアップはますます増えているが、Cobaltはラテンアメリカの製造業者に投資することで差別化を図っており、倫理的な慣行を遵守しているかを審査している。ラテン系の創業者であるブラック氏は、テクノロジー業界でマイノリティとして認められていない人々と協力することで会社を築き上げた。彼女によると、Cobaltの投資家の85%はマイノリティ出身者だという。Cobaltの280万ドルのシードラウンドでは、IKEAのラテンアメリカおよび中米での事業拡大を支援したメキシコシティのファンド、A&H Haiat y Amezcuaが戦略的パートナーとなっている。
「私たちが検討していることの一つは、サプライチェーンのコストをいかに削減するか、いかに摩擦を減らすか、いかに持続可能な素材の使用を徹底するか、そしていかにしてできるだけ多くの倫理的なメーカーを見つけてプラットフォームに繋げるかということです」とブラック氏はTechCrunchに語った。「私たちはラテンアメリカ、特にメキシコに注力し始めています。多くの理由から、メキシコはより効率的です。まず第一に、彼らは既に同じ大陸にいます。私たちはまずそこから着手し、メーカーがプラットフォームに参入する前に、人道的な労働条件を真剣に検討していきます。」
Cobaltは今回の資金調達により、製品を市場に投入し、クリエイター向けツールの開発を継続したいと考えています。本日、Cobaltはベータ版を終了し、一般公開されました。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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