ブルーオリジンは、有人宇宙飛行に備えて、今週の打ち上げ中に「宇宙飛行士リハーサル」を実施する予定だ。

ブルーオリジンは、4月14日（水）に予定している打ち上げの際に「宇宙飛行士リハーサル」を行う計画で、宇宙船に人間宇宙飛行士を乗せるという目標に向けて着実に前進している。ブルーオリジンのニューシェパード弾道再使用型ロケットの打ち上げは、有料の人間乗客を乗せる宇宙船の有効性を検証する上で重要な一歩となるだろう。

リハーサルの内容は？ 実際の宇宙飛行を除くほぼ全てです。搭乗と飛行前操作、着陸後のカプセルへの帰還、そしてミッション後の実際のカプセル脱出を再現した模擬演習などが含まれます。これは、ブルーオリジンの打ち上げで民間宇宙飛行士が搭乗する場合とほぼ同様の手順ですが、ブルーオリジンの担当者は、実際のエンジン点火と打ち上げ前にカプセルから降り、その後カプセル着陸地点まで移動してカプセルに戻り、まるで最初からそこにいたかのように振る舞います。

実際の飛行中、宇宙船には1人の乗客が搭乗します。マネキン・スカイウォーカーです。これは、ブルーオリジンが打ち上げ時の人体への影響に関するデータを測定するために使用するテスト用ダミー人形です。マネキンは以前にも飛行経験がありますが、ミッションの地上運用リハーサルを行うシミュレーションクルーと、いわば有人宇宙飛行の中継役を務めるのは今回が初めてです。

ブルーオリジンは2021年最初のニューシェパードロケットを1月に打ち上げました。このミッションには、カプセル客室乗務員向けの改良機能（音響性能の向上や温度管理システムなど）のテスト、そして将来の乗組員向けの新しいディスプレイおよび通信機器のテストが含まれていました。同社は、最近公表されたスケジュールによると、今年中にロケットによる有人飛行を開始する予定です。

今週の打ち上げは、中部夏時間午前8時（東部夏時間午前9時/太平洋夏時間午前6時）に予定されており、西テキサスにある同社の打ち上げ場から行われます。ライブ配信は打ち上げ開始の1時間前から開始され、ブルーオリジンは宇宙飛行士のリハーサルの様子も映す予定です。これは、同社の観光飛行の様子をこれまでで最もよく知る機会となるでしょう。

打ち上げ市場が成熟するにつれ、地上での宇宙開発の機会が拡大