アマゾンは、世界で2番目に人口の多い国でより多くのユーザーを獲得しようと、インドで初めて、同国最大の映画スター、アミターブ・バッチャンを起用したAlexaの有名人音声機能を導入した。
同社は2019年に米国でAlexaにサミュエル・L・ジャクソンの声を導入したが、インドのユーザーはボリウッドの伝説的人物の音声をEchoデバイスまたはAmazonショッピングアプリに追加できると発表。初年度は149インドルピー（約200円）の導入価格となる。（2年目からは年間400円となる。）
78歳の俳優は、自身の人生にまつわる物語、父親が残した詩、早口言葉、そして心に響く名言などをAmazonに提供しています。Amazonのユーザーは、Alexaに話しかけて音楽の再生、アラームの設定、天気予報の確認などを行ったり、バッチャン特有のスタイルで質問に答えてもらったりすることもできます。
同社は、事前録音がなくてもAlexaをバッチャンのように聞こえるようにするニューラルスピーチ技術も導入していると述べた。（アミットさん、今日後でインドにおけるアマゾンの独占禁止法に関する状況についてお聞きすることを忘れないようにしてください。）
「Amazonと協力してAlexaに私の声を導入することは、音声技術と芸術的創造性の魔法を融合させるという新たな経験でした。この新しい媒体を通して、私を応援してくれる人たちと交流できることを大変嬉しく思っており、彼らがどう感じているかを聞くのを楽しみにしています」とバッチャンは声明で述べた。
誰もが知るバッチャンは、1970年代に汚職や社会不正と闘う役柄を演じ、ボリウッドのトップスターとして頭角を現しました。ヘアオイル、ビスケット、冷たい飲み物、宝石、国営観光、銀行、ユニセフ支援のポリオ予防接種キャンペーンなど、あらゆるブランドや事業の広告を数多く手がけてきました。
同社は昨年、ボリウッドの伝説的人物とのコラボレーションを発表しました。しかし、パンデミックの影響で、Amazonのエンジニアリングチームはこのプロジェクトのためにリモートワークを余儀なくされました。さらに、さらなる複雑な問題もありました。世界中で、ユーザーはAlexaを1語のウェイクアップ（「アレクサ」）で起動できます。しかし、バッチャンの場合、Amazonは2語のウェイクアップシステムを導入しました。「アミット・ジ」（「ジ」はヒンディー語で敬意を表す言葉です）です。
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「AmazonとAlexaは、お客様のために常に革新を続けており、インドで最も象徴的な声を持つアミターブ・バッチャンの著名人の音声体験を構築することは、愛情のこもった仕事でした。世界初のバイリンガル著名人の音声を作成するには、ウェイクワード、音声認識、ニューラルテキスト読み上げなど、音声科学のほぼすべての要素において、発明と革新を重ねる必要がありました」と、AmazonインドのAlexaカントリーリーダー、プニーシュ・クマール氏は声明で述べています。
「インド初のイノベーションやデシデライトが数多く盛り込まれていることを誇りに思いますが、まだ初日であり、科学の進歩に合わせてこの体験をさらに充実させていきます。」
インドはAmazonにとって重要な海外市場であり、同社は65億ドル以上を投じ、スタートアップへの投資を増やしています。同社がバッチャンを自社の事業に起用するのは今回が初めてではありません。昨年、Amazonはバッチャン主演の映画「Gulabo Sitabo」の権利を取得し、Prime Videoで全世界配信しています。
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マニッシュ・シンはTechCrunchのシニアレポーターで、インドのスタートアップシーンとベンチャーキャピタル投資を取材しています。また、世界的なテクノロジー企業のインドでの活動についてもレポートしています。2019年にTechCrunchに入社する前は、CNBCやVentureBeatなど、12以上のメディアに寄稿していました。2015年にコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位を取得しています。連絡先はmanish(at)techcrunch(dot)comです。
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