80年代のレズビアン個人広告を彷彿とさせる形で2019年にローンチされた出会い系・ソーシャルアプリ「Lex」が、変化の時を迎えている。ただし、具体的にどの程度変化するのかは依然として不明だ。確かに、このクィアアプリを運営するベンチャーキャピタルのスタートアップは先週、Lexの外観を刷新した。しかし、「友達とコミュニティ」に再び焦点を当てることで、Lexがこれまで愛されてきた猥褻な要素も薄れてしまうのではないかと懸念するユーザーもいる。
性的な出会いから健全な出会いまで、様々な出会いを提供するこのテキストベースのサービスは、ここ数年で一種のクィアコミュニティ新聞へと成長しました。女性、トランスジェンダー、ジェンダークィア、ノンバイナリーの人々が、会合の告知、コンサートチケットの検索、詩の共有、仲間内ジョークのやり取り、あるいはただのデートなどを楽しむ場となっています。その幅広さと面白さから、このアプリは私の周りのクィアの仲間たちの間で、笑いと呆れの両方を巻き起こしています。
Lexは、主流のテクノロジー企業が一般的に敬遠するニーズを満たしている。新聞のクラシファイド広告業界を覆したことで有名なCraigslistは、Lexのローンチ1年前にオンライン出会い系機能を閉鎖した。一方、MetaやTikTokのようなソーシャル大手は、セックスとセクシュアリティに対して極めて厳格な姿勢を取っている。App Storeを通じて主流アプリの基本ルールを定めているAppleもまた、極めて堅苦しい。テクノロジー業界の検閲に積極的なゲートキーパー、そして企業がクィア文化を浄化し、収益化するというより広範なパターンは、多くのLGBTQIA+の人々がソーシャルメディアに対して当然ながら警戒心を抱く原因となっている。
そのため、アプリ上で渇望の投稿が続いているにもかかわらず、Lex の「新しい外観」と「新しい方向性」の発表が人々の反感を買ったのも不思議ではない。
Lexは1月26日にリニューアルを発表し、「LGBTQ+の友達やクィアコミュニティ」を見つける手助けをする役割を強調しました。プレスリリースではアプリの「出会い系アプリから活気のあるソーシャルプラットフォームへ」という進化について説明し、Instagramの投稿では個人広告からグループチャットやミートアップへの移行を強調しました。スタートアップは、創業時のミームを用いて、Instagramでレズビアンの画像や出会い系サイトを共有していたという創業当初の姿と、「スコーンとジャム」を用意したトランスジェンダーのティーパーティーの投稿を対比させました。
しかし、Lexはそれを省略することで、自らを整理しようとしているのだろうか？私が観察した再設計に対する騒動は、全面的なものではなかったが、すぐに広がった。
「Lex、何だって？…クィアの性行為は神聖なものであって、商品なんかじゃない」と、あるユーザーは公開投稿で言った。別のユーザーは「このままにしとけ🥵😘🫦。Lexをプラトニックなクィア関係のためにより良いものにする努力には感謝するけど、インターネットを浄化し、あらゆるプラットフォームから私たちのセクシュアリティを洗い流すような新しい文化は大嫌い」と書いた。
Lexの新しいデザインについては、称賛の声も批判の声もありました。あるユーザーは、デザイン変更によってアプリがより親しみやすくなったと述べ、別のユーザーは「かわいい」と評しました。私はアプリの新しいカラースキームについて、「緑色になるのは簡単じゃないけど、少なくともTwitterじゃないから」とコメントしました（TechCrunchが似たような色を使っていることを完全に忘れていました…おっと！）。アプリ自体で新しい方向性についてさらにフィードバックを求めたところ、10人ほどの方から返信があり、そのほとんどが何らかの懸念を表明していました。
Lexユーザーのリリーさんは、今回の変更を嫌悪していたと話した。「クィアスペースがセックス中心から脱却しようとするのは、同性愛嫌悪の社会に屈するようなものです」と彼女は言い、さらにこう釈明した。「このアプリは以前から様々な用途で使われていたので、他の用途（例えばセックス）について議論したいのでなければ、『ソーシャル』な利用を推奨する必要はありません」。別のユーザーは、リニューアル前のアプリはより破壊的な印象を受けたと述べた。「私は断然『Lexは汚いままにしておけ』派です」と付け加えた。
あるユーザーは「ソーシャルメディアはもう十分ある。オリジナルのLexで良かったのは、Craigslistみたいな感じだった」と私に言った。また別のユーザーは「かつてクィアの出会い系アプリだったものを、あれだけ無害化しようとしたのには、もっと多くの理由がある。毎年恒例のプライドにおける性的指向の否定論争を見ればわかる。同性愛者の権利を行使するに値するなら、空間に性的指向を示すものは一切あってはならない、とどれほど頻繁に言われているか」と警告した。
その後、リニューアル後に加入した新規ユーザーが、苦情を見て「損した気分だ（笑）」と言っていました。
アプリの方向性について尋ねられたLexの創設者、ケル・ラコウスキー氏は、TechCrunchに対し、「数千人のLexユーザーを対象にアンケートを実施した結果、圧倒的多数が自分の地域でクィアの友人やコミュニティを見つけられるプラットフォームを求めていることがわかった」と語った。ラコウスキー氏はユーザー調査の登録ページを示し、Lexはフィードバックに対して報酬を支払っていると述べた。創設者兼CEOであるラコウスキー氏はさらに、Lexの「全員がクィアのチーム」が「すべての製品決定をコントロールしている」と述べた。さらに、「投資家がLexのビジョンに干渉することは決してありません」と付け加えた。
セックスについて、ラコウスキー氏は「デートや出会いを求めているLexユーザーの皆さんには、Lexにエッチな投稿を続けてください！ここは愛や友情など、様々な繋がりを築ける場所です」と述べた。
Lexの利用規約ページの下部によると、同社は2022年11月1日にポリシーを最終更新しました。利用規約では、ユーザーはコンテンツに「わいせつ、ポルノ、暴力、または性的に露骨なコンテンツ」を含まないことに同意するものとします。Lexの利用規約では、コンテンツを「すべてのテキスト、画像、動画、音声、その他のコンテンツ」と定義しています。つまり、同社はセクシーな投稿を削除する権限を保持していますが、積極的に削除しているわけではありません。これはアプリの利用規約としてはごく一般的な定型文です。創設者は、「Lexをアプリとして構築し、Instagramでのホスティングから移行した理由の一つは、独立性を保ち、Metaの規制を回避するためでした」と述べています。
Lex社はアプリの利用者数について質問に対し回答を控えたが、ラコウスキー氏は「サービスは全米各地の都市で急速に成長している」とし、「主要都市はニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルスだ」と述べた。Lexを支える10人からなるチームは、これまでにCorigin Ventures、Bumble Fund、Bonobos創業者のアンディ・ダン氏などの投資家から少なくとも150万ドルを調達している。
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