STEM玩具カテゴリーがかつての魔法を少し失ってしまったのは間違いありません。約10年前に始まった熱狂は、多くのスタートアップ企業を駆り立て、創造的で実験的な製品を発表する原動力となりました。親御さんたちに、子供たちの将来のテクノロジーキャリアの発展を支援する専用のコネクテッドハードウェアやアプリを売り込むのです。しかし、その熱狂は薄れ、以前ほど派手さや野心的なものではなくなりました。残っているのは、子供向けのキットは、より大きな学習パズルのピースに過ぎないという漠然とした認識です。製品だけでは、絶対に破れない魔法をかけることはできません。しかし、もしかしたら役に立つかもしれません。
残存するプレイヤーたちの焦点も変化している。このテクノロジーのおもちゃ箱を前回掘り下げて以来、多くの企業が完全に姿を消した。あるいは、既存の（古い）製品を中心とした残りの取り組みが休止状態にあることから判断すると、まさにその兆候を見せている。しかし、主要な方向性は、正規教育市場への転換にある。つまり、製品メーカーが学校向けのカリキュラムに沿ったコンテンツとインターフェースを提供するという（本格的な）ビジネスに注力するにつれ、家庭ユーザーへの取り組みと注目は減少しているのだ。（EdTechへの転換を進めているスタートアップ企業には、imagi Labs、Osmo、Ozobot、MakeBlock、pi-top、robo wunderkind、Sphero/littleBits、Wonder Workshopなどが挙げられ、その数は増加の一途を辿っている。）
玩具メーカーからエドテックサプライヤーへのパイプラインは、遊びを通して難しいこと（STEM）を教えるというコンセプトを軸とした、このカテゴリーにおける最も大胆なマーケティング戦略が的を射ていたことを示唆している。しかし、楽しさは相対的なものでしかない。学校でおもちゃのようなインターネット接続機器や学習アプリに触れている子どもたちが、家で同じようなものがあってもそれほど興奮することはないだろう。それはおそらく宿題の匂いがするだけだろう。
残存するメーカーの活力が低下していることは、過去数年間のSTEM玩具の多くが、親御さんたちに約束されていたような、夢中になれる家庭学習用機器へと成長できなかったことを示唆しています。結局のところ、子どもたちの興味を引き続けるのは容易ではありません。（そして、教室はまさにそのためにあるのです。）この分野で生き残った企業は、一般的にリスク回避の姿勢が強いようです。つまり、効果的な製品戦略を固持し、それに応じて製品ラインナップを縮小しているのです。
それと並行して、コーディング学習をめぐる熱狂もやや冷めてきました。最近では、AIに注目が集まっており、AIはやがて多くのコーディング関連の仕事に取って代わる可能性がある技術です。子供たちに人間性を強調するソフトスキルを教え、創造性と個性を伸ばすよう促し、そしておそらくは自動化ツールを最大限に活用するためのメタスキルに焦点を当てることが、より賢明な学習戦略となるかもしれません。
STEM玩具メーカーにとって更なる課題は、スクリーンタイムに関する親の懸念が依然として根強いことです。こうした懸念が、アプリと連携して動作し、子供たちをデバイスに縛り付ける（多くの場合）高価な製品に対する、STEM関連製品の購入者の支出意欲を抑制している可能性があります。オーダーメイドの学習用ハードウェアは、モバイル端末やタブレット自体が持つ教育リソースとしての汎用性とも競合しなければなりません。そのため、子供たちが既に身を置いているインターネット接続環境に対して、一部の製品が冗長に感じられてしまうリスクがあります。あるいは、せいぜいオプションのアドオンのように感じられるかもしれません。
とはいえ、STEM関連の機器をプレゼントしたいという方には、まだ思慮深いキットが揃っています。以下に、子どもたちの心をプログラミングやエンジニアリングの概念へと誘う、あるいは少なくとも小さな手で何かを作るのに夢中にさせるおもちゃを厳選しました。例年通り、幅広い年齢層と価格帯（ギフトは20ドルから330ドルまで）をターゲットにしています。今年のリストは、幼児向け（3歳以上）、子ども向け（5～7歳以上）、若いエンジニア向け（8歳以上）の3つのセクションに分かれています。
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3歳以上のお子様に最適なSTEM玩具
ジーノとジーナの冒険：野生動物救助の月額購読STEMキット
年齢: 3歳以上
価格:月額29.99ドル (月払いの場合)
購入はこちら: Engino
キプロスに拠点を置くEnginoは、3歳以上の「ジュニアエンジニア」向けに、月額制のSTEMキットを提供しています。カラフルなスナップフィットブロックを使った物理的な組み立てに重点を置いた、STEMへの優しい入門キットです。このキットは、就学前の子どもたちが楽しく創造的な遊びを通して、認知能力、社会性、運動能力を育むよう設計されています。キットにはストーリーブックやアクティビティブックも含まれており、遊びを通して物語やインタラクションを育むことができます。このキットはハイテク要素は控えめですが、3Dモデリングアプリへのアクセスが可能で、建物に仮想的なコンポーネントを追加できます。
ディスカバリー #Mindblown アーリーエンジニア 88ピース ビルディングセット
対象年齢: 3歳以上
価格: 20.99ドル
購入はこちら: Amazon
アメリカの玩具メーカー、ディスカバリーがお届けする、身体を使った組み立て入門キットです。レゴブロックの代わりに、このキットにはブラケットやブロック、車輪、ナット、ボルト、ネジの目玉など、様々なパーツがセットになっています。さらに、ユニバーサルラチェットツールも付属しているので、子どもたちは様々な作品を組み立てながら、デザインのアイデアを探求したり、問題解決のスキルを磨いたりと、楽しく遊ぶことができます。スクリーンフリーで遊べます。
Botzees Go ユニコーンセット
対象年齢: 3歳以上
価格: $39.99
購入はこちら: Botzees Toys
宇宙探査機をテーマにしていないSTEMブロック組み立てキットをお探しなら、このBotzees Go! ユニコーンセットがぴったりかもしれません。パステルカラーのブロックとキラキラ光るシリコンパーツがセットになったこのセットは、創造力と探究心、そして論理的思考力と問題解決能力を育みます。お子様は、電池式の杖でリモコン操作できる電子玩具など、様々な可愛いキャラクターを組み立てることができます。付属のアプリには、ユニコーンロボットなどのあらかじめデザインされた生き物の組み立て手順が掲載されており、完成したら「初めてのユニコーンを作った！」と自慢できます。
コード＆ゴー ロボットマウス
対象年齢: 4歳以上
価格: $33.99
購入はこちら: Learning Resources
もう少しレトロなものをお探しなら、ロボットマウスはいかがでしょうか？この完全にプログラミング可能な電池駆動のガジェットには、両面コーディングカードが付属しており、お子様はロボットにステップバイステップの指示書を作成し、音や光る目、動きをコントロールしながら遊びながら、プログラミングの基本概念と論理的思考力を養うことができます。画面は必要ありません。
宇宙探査機コーディングアクティビティセット
対象年齢: 4歳以上
価格: $44.99
購入はこちら: Learning Resources
スクリーンフリーのアクティビティとして、ラーニングリソーシズ社はスペースローバーのコーディングアクティビティセットも提供しています。子供たちは、電池駆動のロボットをカスタマイズ可能な迷路に進ませるための指示をコーディングし、アクティビティカードを使って「数十」ものコーディングチャレンジを解くことができます。このセットには、コーディングチャレンジに組み込める宇宙飛行士と宇宙の岩石が含まれています。
Qboidz: 10 種類のボーナスモデルを備えたレーシングカー
年齢: 4～7歳
価格: $74.99
購入はこちら: Engino
同じくEngino社製の、カラフルなレーシングカーキット。未就学児向けのQboidzブロック組み立てシステムを採用しており、組み立て遊びを通して論理的思考力と空間認識力を育みます。キットには、クリックして組み立てられる様々な既成モデルが含まれており、紙の説明書も付属しています。また、お子様はオンラインで公開されている3Dの「インタラクティブ」な説明書を参照しながら、3Dモデリングをゆっくりと学ぶことができます。
プラグコーディング
対象年齢: 4～10歳
価格: 69.99ドル (ゲームパッド付き、iPad/タブレットは付属しません)
購入はこちら: Amazon
ギフトの受取人がすでにタブレットまたは（互換性のある）モバイル デバイスを持っている場合、PlayShifu の巧妙なゲームパッド システムにより、既存のデバイスが混合 AR 学習アリーナに導入され、子供たちは物理的なコンポーネントを操作しながら画面上の仮想要素を制御できるようになります。
Plugo Codingキットには、命令タイルをスライドさせて積み重ね、コーディングシーケンス、分岐、ループを作成し、パズルを解くための物理的なラックが搭載されています。赤いレバーを引くと画面上のコードが実行され、モバイルデバイスのカメラを介して、一連のブロックベースのコーディングパズルゲームと同期します。
5～7歳以上のお子様に最適なSTEM玩具
ピクセルアートチャレンジ
対象年齢: 5歳以上
価格: $19.99
購入はこちら: Learning Resources
Learning Resources の Pixel Art Challenge キットは、数学とコーディングの問題の解決と 2D ピクセル アートの作成を組み合わせ、STEAM の概念の基礎を学習します。
STEM Qboidz & ジュニアロボティクスセット
年齢: 5～7歳
価格: $269.99
購入先: Engino
Enginoの巨大なQboidz & ジュニアロボティクスセットがあれば、お子様は工作に困ることはありません。鮮やかな色のブロックで90種類以上のモデルを組み立てることができ、アプリベースの3D組み立て説明書も利用できます（EnginoのkidCADアプリ経由）。それだけではありません！このキットには、STEMの可能性と複雑さをさらに高めるジュニアロボティクスセットも含まれています。ERP MINIコントローラー、センサー、ライト、モーターが付属し、お子様は機能的なロボットを設計・構築できます。Enginoのシステムは、Keiroブロックベースコーディングプラットフォームと連携することで、プログラミング可能なロボティクスをサポートします。
オフビットジャンボキット
対象年齢: 6歳以上
価格: $59.95
購入先: OffBits
OffBitsのジャンボキットは、STEAM教育に特化した、丈夫な部品（250種類以上のカラフルなナット、ボルト、そして「形の良い部品」）が入ったキットです。子どもたちの想像力を刺激し、車輪付きの乗り物からファンキーなロボットまで、様々な創作物をデザインしたり作ったりする遊びを促すことを目的としています。画面を見ずに、実際に手を動かして遊べるキットです。
OffBitsのシステムが他のビルダーキットと異なる点は、ネジや蝶ナットといった再利用された部品やスペアパーツに重点を置いていることです。子どもたちに、様々なものを再利用して新しいものを作る方法を考えさせるきっかけを与えます。これは問題解決能力や論理的思考力の育成に効果的です。また、小さな手で様々な想像力豊かな物理的なデザインを分解・再構築することで、「ゼロ・ウェイスト」の精神を育むことにもつながります。
ダッシュ + グリッパー組み立てキット
対象年齢: 6～11歳
価格: $219.98
購入先: Wonder Workshop
米国に拠点を置くこの分野のベテラン企業、ワンダーワークショップは、近年、教育市場に重点を置いています。しかし、家庭ユーザーでも同社の教育用ロボット「Dash」を購入できます。このバージョンのDashには、グリッパー組み立てキットが付属しています。組み立てると、機能するアームが軽量の物体をつかんで運ぶようにプログラムできるため、プログラミングの可能性が広がります。
ワンダーワークショップのコーディングアプリを使えば、子どもたちはDashを操作して、動かしたり、歌ったり、踊ったり、ライトを点滅させたり、声に反応させたり、物語を語ったり、効果音を鳴らしたりすることができます。同社の学習プラットフォームには、ドラッグ＆ドロップで操作できるブロックベースのコーディングアプリ（Blockly）が含まれています。また、月額サブスクリプションを利用すれば、ブロックベースのグラフィカルプログラミングからJavaScriptへの移行をサポートするBlockly Proにアップグレードすることもできます。
BBC ドクター・フー HiFive Inventor コーディングキット
年齢: 7歳以上
価格: $68.26
購入先: Tynker
BBCのテレビシリーズ「ドクター・フー」の若いファンなら、このHiFive Inventorコーディングキット（Pimoroniの取り扱い）に夢中になるでしょう。LEDマトリックスディスプレイ、各種センサー、スイッチ、Wi-Fi、Bluetoothを搭載した、プログラミング可能な手型のミニコンピューターは、テーマ別のチュートリアルやプログラミングプロジェクトに子供たちが夢中になれるように設計されています。ソニックスクリュードライバーを自分で作ることもできます。キットには、プログラミング可能なオーディオ機能を備えたスピーカーモジュールも含まれています。
この製品は、13代目ドクター役の俳優ジョディ・ウィテカーがナレーションを務めるテーマ別コンテンツで、子供たちを銀河系を舞台にしたコーディングの旅へと誘います。子供たちは、エイリアンの宇宙船のプログラミングと操縦、ロボットの操縦、エキゾチックな楽器の製作といった課題に挑戦します。このハードウェアは、Tynkerビジュアルブロックコーディングプラットフォーム（幼児向け）と連携して動作するように設計されているため、インターネットに接続されたコンピューターへのアクセスが必須です。子供たちが経験を積むにつれて、MicroPythonに移行し、より高度なプログラミングプロジェクトに取り組むこともできます。
8歳以上向けの最高のSTEM玩具
Pyxel プログラマーの親友
対象年齢: 8歳以上
価格: $124.99
購入先: Educational Insights
子どもたちにプログラミング可能なロボットペットをプレゼントして、テクノロジーに興味を持ってもらうのはどうでしょうか？Pyxelなら、箱から出してすぐに可愛らしさを演出できます。四足歩行の犬型ロボットは、目の動きや尻尾の振り方など、子どもたちがコードで操作できる様々な表情豊かな機能を備えています。内蔵センサーにより、タッチや音にも反応します。このシステムは、Blocklyを使った初心者向けのドラッグ＆ドロッププログラミングに対応しています。子どもたちが上達するにつれて、Pythonプログラミングへと進むことができます。ロボットをプログラミングするには、コンピューターまたはタブレットが必要です。
Sphero ミニロボットボール：サッカーテーマ
対象年齢: 8歳以上
価格: 50ドル
購入先: Sphero
エドテック市場に深く参入しているもう一つのSTEM玩具メーカーがSpheroです。しかし、同社も家庭ユーザー向けのキットを提供しています。この製品「Sphero Mini Robot Ball: Soccer Theme」は、同社のトレードマークである小型のプログラミング可能なロボットボールをサッカーボールに変身させたものです。お子様はSphero Playアプリを使って、このボールを操作し、自分のスポーツの試合で遊ぶことができます。また、STEMゲームやその他のプログラミング学習コンテンツを提供するSphero Eduを使えば、プログラミングと教育の両方の要素を活用できます。スマートデバイスへのアクセスが必要です。
littleBits コードキット
対象年齢: 8歳以上
価格: 329ドル
購入先: Sphero
Spheroからは、プログラミングと電子工学を学ぶためのハードウェアベースの学習システム、littleBitsシリーズも登場しています。このSphero littleBits Code Kitは、スナップ式の電子部品ブロックと、Spheroの FuseアプリとlittleBits Classroomを介した体系的なサポート（アクティビティとレッスン）が一体となったオールインワンセットで、プログラミングとエンジニアリングの概念を探求することで、子どもたちの発明意欲を刺激します。
CyberPi Go Kit+ 体性感覚ゲームコーディングボックス
対象年齢: 8歳以上
価格: $89.99
購入先: MakeBlock
MakeBlock社のこのSTEMキットは、ミニゲームコンソール型の多機能マイクロコントローラー「CyberPi」をプログラミングすることで、ブロック体プログラミングとPythonプログラミングを子供たちに学ばせます。フルカラー画面を備えたこのプログラミング可能な学習ハードウェアには、体性感覚ゲームコーディングボックスが付属しており、ゲーマーやゲームデザイナーを目指す子供たちにとって魅力的な内容となっています。CyberPiのプログラミングには、コンピューターまたはスマートデバイスが必要です。
Elecfreaks Nezha Inventor's Kit V2（micro:bit用）
対象年齢: 8歳以上
価格: 149ドル (micro:bitなし、またはmicro:bitありで239.70ドル)
購入先: Elecfreaks
プログラミング学習分野で人気のマイクロコントローラーといえば、BBC micro:bit です。STEM玩具メーカーのElecfreaksは、このBBC micro:bitに便乗し、Nezha Inventor's Kit V2を発売しました。これは、子どもたちがマイクロコントローラーを最大限に活用できるように設計された、豊富なパーツが詰まったキットです。このブロック組み立てとロボット工作がセットになったこのキットには、LEDライト、ポテンショメーター、土壌水分センサー、超音波センサー、衝突センサー、パトロールセンサーなど、様々なセンサーやモジュールが含まれており、子どもたちは様々なカスタムギズモを作ることができます。
同社は、micro:bit AIスマートレンズキット（59.90ドル）など、様々なアドオンも販売しています。このキットは人工知能（AI）モデルを教育用途に組み込むことで、AI技術をグラフィカルにプログラミングし、ライントラッキング、ボールトラッキング、色識別、顔トラッキングといったタスクに適用できます。ハードウェアのコーディングには、PCまたはスマートデバイスへのアクセスが必要です。
Raspberry Pi 400 デスクトップ – フルコンピュータキット
対象年齢: 8歳以上
価格: 100ドル
購入先: AdaFruit
Raspberry Piは長年の実績を持つため、STEM玩具のギフトガイドにはPiの要素が欠かせません。今回はAdaFruitのPi 400（キーボード一体型コンピューター）コンピューターキットをピックアップしました。このキットには、Raspberry Pi OSが書き込まれたMicro SDカード（カードに焼き込み済み）や、公式Raspberry Pi 4 USBマウス、公式Raspberry Pi初心者向けガイド（ScratchとPythonを使ったプログラミングの解説書に加え、Piの設定方法も記載）など、便利な特典が付属しています。
この学習装置を稼働させるには、子供たちはさらにいくつかのもの、特にモニターやその他の互換性のある画面へのアクセスが必要になります。
コードバグを話題にする
年齢: 8～10歳
価格: 117ドル
購入先: Let's Start Coding
プログラミング可能な電子機器がさらに充実！Let's Start Codingは、虫の形をしたボード「Buzz the Code Bug」を発売します。子どもたちがプログラミングの課題やプロジェクト、バグ探しに真剣に取り組むきっかけとなるでしょう。同梱の教育コンテンツでは、変数、関数、構文、ステートメント、スタイルといったC++プログラミングの基本概念を網羅しています。ただし、コーディングソフトウェアを接続するには、インターネットに接続されたPCが必要です。
キャシー・セセリ著『Bots!』 - 書籍とパーツのセット
年齢: 9～12歳
価格: $49.85
購入先: AdaFruit
お子様が読書や工作が好きなら、エンジニアのような工作への意欲を掻き立てるAdaFruitのロボットキット「Bots! Robotics Engineering with Makerspace Activities for Kids」がおすすめです。STEAM教育の専門家、キャシー・セセリ氏が執筆した本書には、初心者向けの電子部品も豊富に収録されているので、工作の卵でも読みながら工作を始められます。はんだ付けは不要です。
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