アルテミス1号は、宇宙探査の新時代を切り開くNASAのムーンショットミッションである。

人類が初めて月面を歩いてから53年、NASAは人類を再び月面へ戻すための野心的なアルテミス計画を開始し、月曜日には新型の巨大な無人ロケットを打ち上げる予定だ。

月曜日の朝に予定されているアルテミス1号ミッションでは、スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの初飛行とオリオン宇宙船の2回目の飛行が行われます。発射台までの道のりは長かったのです。

SLSの起源は2010年に遡ります。当時、議会はNASAに対し、スペースシャトルの後継機となるロケットの開発を指示しました。このロケットの外観、特に中央の液体水素タンクを挟む2基の固体燃料補助ロケットに見覚えがあるとすれば、それはその技術の多くをスペースシャトルから借用しているためです。しかし、ロケットの再利用技術を完璧に確立したSpaceXのような民間打ち上げ企業が登場したにもかかわらず、NASA、議会、そして彼らが雇用した防衛関連企業はSLSの開発を諦めませんでした。

プロジェクト全体を通して、コスト超過と技術的遅延に悩まされてきました。SLSの総費用は200億ドルを超えており、ロケットのどの部品も再利用できないため、プロジェクト関連コストは未だに解消されていません。

しかし、月曜日の打ち上げは、人類の宇宙探査において、これまでで最も大規模で発展的な時代の幕開けとなる可能性を秘めています。計画通りに進めば、人類は月面の未踏の領域を探索できるようになるでしょう。月が空に輝く美しい球体であるだけでなく、南極大陸のような堅牢な研究拠点、あるいは太陽系の他の惑星、火星、そしてさらにその先への中継地点となる時代が到来するかもしれません。

使命

このミッションの主目的は、オリオンとその重要なコンポーネント、例えば大気圏再突入時の耐熱シールドや通信システムを、2020年代後半に有人宇宙船に搭載する前にテストすることです。NASAは、カプセル内での人間の状態をより正確に把握するため、カプセル内にマネキンを設置しました。NASAによると、アポロ13号時代の電気技師アルトゥーロ・キャンパスにちなんで「ムーニキン・カンポス」と名付けられたこのマネキンには、放射線に加え、人間が経験する「振動と加速度」を測定するセンサーが搭載される予定です。

オリオンは打ち上げ後9分以内に初期軌道に到達します。カプセルは打ち上げ後約2時間でコアステージから分離し、コアステージは固体ロケットブースターと合流して海面に落下します（SLSは再利用できません）。4～6週間のミッション期間中、オリオンは地球から28万マイル（約45万キロメートル）を飛行し、月を数回接近通過した後、10月10日にカリフォルニア沿岸海域に着水します。NASAによると、これは有人運用が認められた宇宙船としては史上最長距離です。アルテミス1号ミッションでは、それぞれ特定の科学技術目標を持つキューブサット10機も軌道上に投入されます。

テッククランチイベント

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次に何が起こるか

2時間の打ち上げ枠は月曜日の午前8時33分（東部標準時）に開きます。これは、高さ322フィート（約100メートル）のロケットとカプセルを宇宙に送り出す数少ない機会の最初のものです。NASAが月曜日の2時間枠内にロケットを打ち上げることができなかった場合、9月2日と9月5日に再度打ち上げの機会が与えられます。この3日間のうちいずれかで打ち上げが行われなかった場合、ロケットはVAB（宇宙実験棟）にロールバックされ、重要なテスト（打ち上げ後に必要に応じてロケットを安全に破壊できるようにする一連のコンポーネントである飛行終了システムを含む）を再度実施する必要があります。

次の打ち上げのチャンスは9月20日から10月4日までで、さらに10月17日から10月31日までとなる。

このミッションの後、NASAは2024年にアルテミスII号の打ち上げを目指しています。このミッションは有人宇宙船となります。さらに、2020年代半ばにはアルテミスIII号が打ち上げられ、女性と有色人種が月面を歩くことになります。この最終ミッションでは、SpaceX社のスターシップが宇宙飛行士を月周回軌道から月面までの最終区間に輸送します。これは、同社が昨年4月に獲得した29億ドルの契約の一部です。

NASAはYouTubeチャンネルで打ち上げのライブ配信を行います。動画は月曜日の午前6時30分（東部標準時）から配信されます。