TikTokは今月初め、アプリの中毒性に関する懸念を払拭するため、18歳未満の未成年者の1日あたりの利用時間を60分に制限する新たなスクリーンタイムコントロールを導入した。しかし、本日行われた下院エネルギー・商業委員会の公聴会で、TikTikのCEOである周子綜(ショウ・ズー・チュウ)氏は、この新ツールの非効率性について質問され、デフォルトの制限を超えて視聴を続けている10代の若者の数に関するデータは同社にはないと認めざるを得なかった。
この一連の質問は注目に値する。なぜなら、TikTokのアルゴリズムと縦型動画をベースとしたフィードは、近年のテクノロジー業界全体から生まれた製品の中でも、最も中毒性の高いものの一つだからだ。アプリ画面をスワイプするたびに、ユーザーの興味に合わせてパーソナライズされた新しい興味深い動画が表示されるため、ユーザーは従来のソーシャルメディアサービスと比べて、TikTokで途方もない時間を無駄にしてしまう。
実際、最近の調査では、中毒性のあるフィードのおかげで、世界中の市場で子供やティーンのアプリ利用に関してTikTokがYouTubeを圧倒していることがわかった。
TikTokは、子供と10代の若者のアプリ利用に関する年次調査でYouTubeを圧倒している
このフォーマットは非常に人気を博し、Facebook、Instagram、YouTube、Snapchatなど、ほぼすべての大手米国テクノロジー企業にも採用されています。そのため、依存症を軽減するあらゆる手法の検討は当然のことです。
とはいえ、TikTok が 10 代向けに設定した時間制限は、実際には見せかけであり、若いユーザーが TikTok を視聴できないようにするものではありません。
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TikTokの視聴制限は、依然として10代の子供の親の責任であり、アプリに付属するペアレンタルコントロール機能を使って、スクリーンタイムとセッション制限を設定する必要があります。それ以外の場合は、AppleやGoogle、あるいはサードパーティ製のモバイルOSにバンドルされているペアレンタルコントロール機能を利用することもできます。
TikTokは新しいスクリーンタイムコントロールを導入し、10代向けの新しいデフォルト設定を追加し、ファミリーペアリングを拡張しました。
公聴会でチュー氏は、TikTokが10代のユーザーに60分の視聴時間制限を導入した最初の企業であることや、16歳未満のユーザーへのダイレクトメッセージ機能を無効にするなど、10代向けの保護策を講じていることをアピールした。また、クリエイターが18歳未満の場合、10代向けのコンテンツはアプリの「おすすめ」ページで拡散できない点にも言及した。
しかし、10代の時間制限が現実世界に与える影響について尋ねられたとき、幹部は共有できる実質的なデータを何も持っていなかった。
「私の理解では、10代の若者は、望めば通知をかなり簡単に回避してアプリを使い続けることができる」と、ジョン・サーベインズ下院議員(メリーランド州選出、民主党)は示唆した。「正直に言って、10代の若者は私たちより半分ほど賢く、テクノロジーの使い方も熟知しており、望めばこうした制限を回避できるのだ」と彼は述べた。
サーベンス氏の言う通りです。この機能を回避する方法はほとんどありません。制限時間になると、ボタンを1回タップするだけでフィードに戻ります。より効果的な緩和策は、10代のユーザーにアプリから完全に離れることを強制することです。短いタイムアウトを課すことで、動画をスクロールし続けるのではなく、何か他のことをしなければならなくなり、ドーパミンによる中毒サイクルをより効果的に断ち切ることができるでしょう。
新機能追加後も60分の時間制限を超えている10代の若者の数をTikTokが計測しているかと尋ねられたが、チュー氏は把握しておらず、推測もせず、直接的な回答を避けた。
「そうした懸念は理解しています」とTikTokのCEOは答えた。「私たちの目的は、10代の若者とその両親が、ソーシャルメディアにどれくらいの時間を費やすのが適切かについて話し合うことです」と付け加え、アプリには実際にスクリーンタイム制限を強制する「ファミリーペアリング」機能があることを指摘した。
つまり、TikTokは、真のティーンの保護は自らが決めるものではないと考えている。公平を期すために言うと、米国に拠点を置くソーシャルメディア企業も同様だと考えている。彼らは親に責任を負わせようとしているのだ。
しかし、この回答は、これらのプラットフォームに対する米国の規制の欠如が、アプリ依存の悪循環をいかに継続させているかを如実に示しています。もし立法者が、人間の心理につけ込んでスクロールし続けさせるアルゴリズムから子供たちを守るための規則を制定しなければ、介入するのは親の責任になります。そして、多くの親はペアレンタルコントロールの仕組みを知らない、あるいは理解していません。
サーベンス氏はTikTokに対し、時間制限がどのように実施され、どのようにそれが回避されているか、そしてTikTokがこうした問題に対処するためにどのような対策を講じているかについての調査結果を議会委員会に提出するよう求めた。
さらに質問が続き、今度はバディ・カーター下院議員(共和党、ジョージア州選出)は、TikTokの中毒性や、危険なスタントやチャレンジは「心理戦…アメリカの子供たちに意図的に影響を与えるためのもの」だと示唆した。これは少し飛躍した発言かもしれないが、カーター議員が中国版TikTok(Douyin)にもTikTokと同じ「チャレンジ」があるかと尋ねたところ、チュー氏も分からないと認めたことは注目に値する。
「これは私たち業界全体にとっての課題だ」と彼は語った。
TikTokのCEOはその後、子供によるアプリの利用は最終的には親の責任であると改めて強調した。TikTokの利用年齢に関する質問に対し、彼は年齢層別に3つの異なる体験を用意していると述べた。1つは13歳未満向け、もう1つは10代前半向け、そしてもう1つは成人向けだ。ちなみに、Chew氏が拠点を置くシンガポールでは13歳未満向けの体験は提供されておらず、つまり彼自身の子供はTikTokを利用していない。
「私たちのアプローチは、年齢層ごとに異なる体験を提供すること、そして親が子どもたちと話し合い、家族にとって何が最善かを決めることです」とチュー氏は語った。