今年の4月は、Google Glassの初代発売から10周年を迎えました。 10年経った今となっては信じられないかもしれませんが、限定発売された「Explorer's Edition」は誰もが欲しがる逸品でした。少なくともしばらくの間は、未来を感じさせるものでした。
しかし、スマートグラスの過去10年間は、まさに玉石混交でした。成功よりも失敗の方が多かったように思います。形状や機能に関して何らかの合意に達するには、まだ何年もかかるように感じます。
Google Glass は商用製品を発売するのに必要な臨界質量には達しなかったが、同社は数年ごとにもう一度挑戦することに満足しているようだ。
一方、ARの成功は主にスマートフォンの画面に限られてきました。もちろん、努力が足りなかったわけではありません。Magic Leap、Microsoft、Metaはそれぞれ成功度合いの異なるAR製品をリリースしており、来年リリースされるApple Vision Proは間違いなく、何らかの変化をもたらすでしょう。しかし、技術的な制約により、これらのソリューションははるかに大型のフォームファクターに限定されています。
こうした技術を普通のメガネサイズにまで小型化するのは素晴らしい目標ですが、実現にはまだ時間がかかりそうです。Metaの最近のハードウェアイベントで、2つのヘッドウェア型デバイスが発表されたことは、そのことを物語っています。1つ目はQuest 3。パススルー技術によってAR体験を提供するVRヘッドセットです。もう1つはRay-Ban Metaです。AR機能を搭載しているという謳い文句はありませんが、標準的なメガネのサイズに収まるように工夫されています。
先行するSnapchat Spectaclesと同様に、Ray-Ban Metaはコンテンツのキャプチャに特化しています。フレームに内蔵されたカメラで、ユーザーは手軽に動画を撮影したり、ソーシャルメディアにライブ配信したりできます。コンテンツ視聴に関しては、テンプルにスピーカーが内蔵されており、音楽やポッドキャストの音声を耳元で楽しめます。
しかし、レイバンとは異なり、AmazonのEcho Frames 3は動画撮影機能を備えていません（世界中のプライバシー擁護派が一斉に安堵のため息をつくのが聞こえてきそうです）。しかし、音声機能はRay-Banと似ています。スピーカーはテンプルの先端、テンプルの少し手前に配置されています。AmazonはEcho Frames 3では骨伝導を採用していませんが、これはおそらく良い選択でしょう（確かに素晴らしい機能ではありますが、技術自体はせいぜい「まあまあ」といったところです）。
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多くのヘッドホンやイヤホンとは異なり、耳の入り口を覆わないため、状況把握には最適ですが、没入感を高めるには少し物足りないかもしれません。音楽を聴きながら街を歩いたり、自転車に乗ったりしながら周囲の音に集中したいなら、悪くない選択肢と言えるでしょう。
耳に近いため、音量はかなり大きく、指向性が高いため、装着していないと聞こえにくいです（ただし、他の人には完全に聞こえないわけではありません）。一方、実際の音質は物足りないです。音楽を聴くには困らない程度ですが、普段使いには使いたくありません。
しかし、その名前が示す通り、ここでの真の中心はEcho機能です。Framesは、Alexaを呼び出すための新たなフォームファクターです。一見すると、スマートフォンが適切に接続されていればどこにでも持ち運べるハンズフリーの音声アシスタントという、理にかなった機能です。再生/一時停止、通話、リマインダーの設定など、音声アシスタント機能を搭載したイヤホンでできることはすべて可能です。
5種類のスタイルがあります。黒いスクエア、黒い長方形、青い丸型、茶色のキャットアイ、そして灰色の長方形です。Amazonから届いたのは最初のもので、バディ・ホリーやエルヴィス・コステロ風のメガネを彷彿とさせますが、内部に電子機器が内蔵されているため、プラスチックっぽいデザインと大きめのテンプルが特徴です。私には十分フィットし、例えばワービー・パーカーで選ぶようなものとは違いますが、人前でかけても恥ずかしくありません。
フレームは度付きレンズやブルーライトカットレンズ、サングラスなど、さらにカスタマイズできます。どれも便利なオプションですね。
バッテリー駆動時間は「中程度」の使用で14時間とされています。標準的な量の音楽鑑賞であれば、1回の充電で1日持ちます。充電ドックが本体に比べて大きく扱いにくいことを考えると、これは特にありがたいことです。パッケージには充電手順書（短い点字の説明も添えられています。アクセシビリティの面でも良い配慮です）が同梱されていますが、デザインが直感的ではないため、これは必須です。
メガネを折りたたんでレンズを上に向けると、テンプルの充電ポイントが充電器に接触します。Ray-Ban Metaの非常に便利でデザイン性に優れた充電ケースとは比べ物になりません。一方、Amazonのケースは折りたたみ式です。見た目は良くありませんが、メガネをかけたまま平らに折りたためるのは確かに便利です。
レイバンのMetaを試していなかったら、最新のEcho Framesに対する私の感想は違っていたかもしれません。270ドルで、Metaメガネより30ドル安いです。もしどちらかに迷っているなら、思い切って30ドル余分に払うことをお勧めします。もちろん、この記事を書いている時点でAmazonが新型Echo Framesを大幅割引の200ドルで販売していることも考慮に入れる価値があります。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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