クリスチャン・エバーソルは健康保険会社に勤務していたときに、炭素回収貯留と植物由来の食品に興味を持つようになりました。
これらの分野での次の動きを見つけるためにOMERS Venturesの起業家研修プログラムに参加した後、彼はマール・ビットマンの著書『動物、野菜、ジャンク：持続可能から自殺まで、食の歴史』を読み始め、それが土壌、水、空気の状態を悪化させることなく植物と動物を同じ農場で共存させる方法である再生農業を紹介した。
近年、この農法は主要な投資分野として注目されており、2019年の時点で3,200億ドルがこの分野に投入されたとの報告もあり、ホールフーズなどの大手ブランドは、再生農業が2020年の食品トレンドの第1位になると述べています。
エバーソル氏が彼と出会った当時、アイオワ州の農家ニック・ウォレス氏は再生農業に取り組んでいました。マイク・アドキンス氏と共に、彼らは99カウンティーズを設立しました。アイオワ州99郡の地域再生型農場と、牛肉、豚肉、鶏肉を箱買いする消費者を繋ぐマーケットプレイスを構築することで、1,000億ドル規模の米国食肉市場に革命を起こそうとしたのです。
99 Countiesは、加工、輸送、マーケティングのすべてをコーディネートすることで、農家が家畜の飼育に集中し、消費者が車で1日で地元の農場から肉を注文できるようにします。また、99 Countiesは、農場の再生型農業の実践を認証し、農家への支払いを確実にします。
「今日、ほとんどの食品の産地は人々に知られていません」とエバーソル氏はTechCrunchに語った。「私たちの技術はトレーサビリティに特化しています。食品をご家族にお届けする際に、どの農場から来たのかが分かります。バーコードをスキャンして動画を視聴すれば、加工されるまでの道のりや、農場での動物の人道的な扱い方を見ることができます。」
同社は現在、シカゴとアイオワ州以外の地域へのサービス提供を計画していません。これは、食品が顧客に届くまでの移動距離を削減することが目標だからです。しかし、農場のオンボーディングに取り組んでおり、選択肢の多様性を高めています。
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99 Counties は、OMERS Ventures が主導し、Union Labs、GV、Supply Change Capital が参加したラウンドで 380 万ドルのプレシード資金を最近調達したことで勢いを増し、9 月に 15 の農場とともに正式にスタートする予定です。
バワリー農業は、私たち全員に垂直農業の未来を見据えさせている。
「クリスチャン氏と99カウンティーズのチームが構築しているのは、持続可能な食肉の単なるマーケットプレイスをはるかに超えるものです」と、OMERSベンチャーズのマネージングパートナーであるマイケル・ヤン氏は書面による声明で述べています。「これは、地元産の高品質な食品を調達したいという消費者のますます高まる欲求を満たすためのインフラを構築するものです。これまで、農家はこうした市場に供給したいという願望を持っていたかもしれませんが、実際には実現不可能、あるいは費用がかさんでいました。このモデルがアイオワ州で成功すれば、全米で再現できない理由はありません。」
新たな資金は事業拡大に充てられ、ウォレスの既存の再生農業事業を99カウンティーズの傘下に置くことも含まれます。また、採用、トレーサビリティ技術の構築、そして提携農場に関する消費者向けコンテンツ提供のためのマーケティングにも投資されます。
Crunchbaseによると、99 Countiesは、過去4年間で2500万ドルを調達したButcher BoxやCrowd Cowといった企業と競合している。しかしエバーソル氏によると、同社は、場合によっては数千マイルも離れた場所から肉を調達する他の競合他社とは異なり、より地元産の食品システムを推進しているという点で他社と異なるという。
一方、ペプシコやゼネラル・ミルズなどの大手ブランドが何千万エーカーもの土地を再生型農業に転換する意向を発表するなど、再生型農業の人気が高まっている中、エバーソル氏は、再生型コミュニティは、土壌の耕作が減り、動物が農場に再び戻されるにつれて、有機農業は再生型になると考えていると考えている、という意見だ。
エバーソル氏は、同社を最終的にはサブスクリプションビジネスにしたいと考えている。立ち上げ後は、年末までに1,400世帯の契約獲得を目指している。平均バスケットコストは140ドルとなる予定だ。それまでは、正式ローンチまでにやるべきことがいくつかある。
「今後1ヶ月かけて、農家や加工業者と契約を結び、コンテンツ、ソーシャルメディア、マーケティングの担当者を招き入れ、農家のストーリーを伝えていきます」と彼は付け加えた。「また、トレーサビリティシステムと、人々が購入できる店舗も構築していきます。」
気候技術における大きな課題と豊富な機会
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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