1990年代、ゲームがGPUプロセッサの開発を牽引した時代がありました。だからこそ、現在GPUが利用されている人工知能（AI）が、ビデオゲームデザインのほぼあらゆる側面に浸透しつつあるのは当然と言えるでしょう。この流れを受け、モバイルゲームの開発・実行を担うAIエージェントを開発するスタートアップ企業Settが、水曜日に2,700万ドルの資金調達でステルス状態から脱却しました。
資金調達は2回に分けて行われ、直近の1500万ドルのシリーズAラウンドはBessemer Venture Partnersがリードしました。Saga VC、vgames、F2 Venture Capital、そして英国を拠点とするゲームユニコーン企業Tripledotの創業者で元代表で、現在はVC企業Arcadia Gaming Advisorsを率いるAkin Babayigitも投資しました。
これに先立ち、SettはF2、Bessemer、そしてゲーム業界のリーダー数名をエンジェル投資家として迎え、1,200万ドルのシード資金を調達していた。
（不思議なタイミングではありますが、Settの競合企業となる可能性のあるAppLovinが本日、ゲーム資産をTripledotに売却することを発表したと情報筋から聞きました。この売却額は8億ドル（AppLovinが当初見積もっていた9億ドルではなく）で、本日後半にAppLovinの第1四半期決算発表頃に正式に発表される予定です。詳細は後述します。）
テルアビブに拠点を置くSettは、これまで多くのB2Bスタートアップと同様に「ステルスモード」のアプローチをとってきました。2022年の設立以来、目立たぬ存在として製品市場適合性を高め、初期の顧客基盤を育成してきました。現在、顧客リストにはZynga、Scopely、Playtika、SuperPlay、Rovio、Plarium、Candivore、Unityなどが名を連ねています。
Settは5ヶ月前にウェブサイトの開設を発表したが、ステルス状態から完全に脱した現在も、マーケティング活動にはまだ本腰を入れていない。同社によると、100以上のゲームスタジオが参加を待っているとのことで、今回の資金調達はエンジニアやAIスペシャリストの採用に充てる計画だという。
製品に関しては、最高技術責任者（CTO）のヨニ・ブルーメンフェルド氏とともに同社を共同設立したCEOのアミット・カルミ氏が、モバイルゲーム事業における最大の問題点の1つであると考えていること、つまり注目を集めることに重点が置かれている。
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「ゲーム業界は世界で最も競争の激しい業界の一つです」と彼はTechCrunchのインタビューで語った。「プレイヤーはたくさんいるのに、実際にはゲームの数はプレイヤーの数よりも多い。ゲームを作るのは簡単だが、統計的に見て、成功するゲームを作るのはほぼ不可能だ」
企業は成功の可能性を高めるためにユーザー獲得マーケティングに多額の費用を費やしていると彼は続けた。しかし、通常、そうしたコンテンツの構築と配置には莫大な費用がかかる。AppsFlyerの調査によると、約1,000億ドルの収益を上げるために、平均で約290億ドルが費やされているという。
Settのソリューションは、ゲームパブリッシャーのマーケティングのためのAIエージェントです。iOSではユーザーレベルの詳細なトラッキングは過去のものとなり、現在はCarmi氏が「クリエイティブコンテンツ」と呼ぶものに焦点が当てられています。これは、ゲームの美学に基づいて構築された、インタラクティブな瞬間をゲーム内およびマーケティングストリームに配信することで、ユーザーを新しいゲームに引き込み、あるいはもっとプレイしてもらうことを目的としています。
こうした「プレイ可能な」広告やマーケティング活動は、現時点では非常に魅力的ですが、ゲームの新しいバージョンを構築するのと同様に、作成に非常に費用と時間がかかる可能性があります。
Settはそこにチャンスを見出しています。これまで人間がゼロからコーディング、配置、計測しなければならなかった作業が、Settを使えば15倍速く、25倍安く構築できると、同社は主張しています。
ArcadiaのBabayigit氏は、Tripledotでの経験から、ゲームを目立たせ、プレイしてもらうためにマーケティングがどれほど重要かを身をもって知っています。彼はインタビューで、マーケティングのアイデアを「考えるまでもなく」と表現しました。「素晴らしいチームと、信じられないほど才能のある人材が揃っているんです。」
Settが狙っているビジネスチャンスもまた、既に実績のあるものです。Settの競合であるAppLovinがTripledotに8億ドルで売却するゲームスタジオ資産は、当初は主に、SparkLabsを通じた顧客向けプレイアブル広告の制作など、AppLovinが現在幅広い広告・マーケティングツールで活用しているAIモデルのトレーニングを目的として構築されたと理解しています。
AIモデルと広範なユーザーネットワークが確立された今、AppLovinの時価総額は1030億ドルに達している。空売り筋の騒ぎにもかかわらず、AppLovinにとってゲームスタジオはもはや中核ではない。一方、AppLovinはより大きな目標を掲げている。TikTokのグローバル事業買収に名乗りを上げることを公言している企業の一つなのだ。
AIはどれくらいが多すぎるのでしょうか?
これまで人間が担ってきた機能をますます多く担う能力を持つAIサービスには、大きな疑問符が付きまといます。どれくらいが「やりすぎ」なのでしょうか？そもそも「やりすぎ」というものがあるのでしょうか？Agaveのような企業はすでにクリエイティブプロセスにAIを導入しており、もし魔法のランプから精霊が出てきたら、AIはもはやAIの時代ではないと言えるでしょう。
カーミ氏は、最終的にはゲームをエンドツーエンドで開発し、販売するための AI エージェントを構築できるようになると信じているが、Sett がそこに落ち着くわけではないかもしれないと述べた。
「実は、これは今私たちがやっていることよりも大きなチャンスだと考えています。だからこそ、ゲームエンジンとエージェントレイヤーを、コードを生成し、私たちがやっていることのすべてをゲーム自体に入力できるような形で構築したのです」と彼は語った。「Settのビジョンは、今のところマーケティングコンテンツとゲーム内コンテンツの両方を取り入れることです。」
「ジェネシスがゲームのデザインと実行の『あらゆる側面』を置き換えることではないと思います」とババイギット氏は語った。
「今それが可能かどうかさえ分かりません。非常に競争の激しい分野で競争するには、ハードルが超高く、細部まで超超重要なゲームを作らなければなりません。しかし、確かなのは、このチームが真の技術を駆使して活動しているということです。ゲームの制作と配信の一部を自動化できる人がいるとすれば、それは彼ら以外にいません。」
