ということで、まずはロボット分野には期待に値するものがたくさんあるということを言っておきましょう。しかし現時点では、誰もが倉庫のフルフィルメントに注力しているように見えます。もちろん、それも無理はありません。今、Amazonと世界が対決している状況であり、この小売大手はロボット分野で世界の多くの企業に確実に優位に立っています。人間の労働力に関する問題は、全く別の話です（もっとも、これもまた私にとっては嬉しい話ですが）。
大手フルフィルメントロボット企業の幹部数名と話をしてきましたが、皆が口にするメッセージはほぼ共通しています。「どうすればAmazonとの競争力を維持できるのか？」この問いへの答えは、木曜朝のロボット関連ニュースで私が語りたいほどではない、実存的な恐怖に満ちたものなのです。ですから、良くも悪くも、最も簡単な答えは自動化だと言わせていただきます。
ボストン・ダイナミクスの最新ロボットが倉庫向けに設計されているのには、やはり理由があります。今年の夏に発売されるこのロボットは、同社にとって2番目の市販ロボットとなるかもしれませんが、多くの点で、同社初の専用ロボットと言えるでしょう。Spotは、創業当時から続く四足歩行ロボット研究の成果を直接的に生み出したものです。同社はSpotをプラットフォームと表現しており、その用途は想像以上に多岐にわたります。
StretchはHandleから進化し、HandleはAtlasから進化しましたが、このロボットは箱の移動という非常に具体的な用途を念頭に置いて開発されました。もちろん、倉庫内では様々な用途が想定されており、ボストン・ダイナミクスは将来的に様々な用途に取り組む予定です。しかし今のところは、トラックからの荷降ろしやパレットへの積み込みが主な業務です。これは明らかに巨大な成長市場であるため、ボストン・ダイナミクスのような組織がどのように規模を拡大していくのか、特にヒュンダイとの買収が成立した場合には、非常に興味深い展開となるでしょう。
このカテゴリーでは、特筆すべき資金調達がいくつかあります。以前にも、中国はフルフィルメントロボットの分野で注目すべき市場だと述べてきましたが、今週、北京に拠点を置くForwardX Roboticsが6,300万ドルを調達し、大きな話題を呼びました。CDH、Eastern Bell、Dohold Capitalが主導するシリーズBでは、同社は米国と中国での成長拡大に加え、日本、英国、ドイツなどの市場への進出も目指しています。
創設者兼 CEO の Nicolas Chee 氏は次のように語っています。
倉庫業界および製造業界のお客様は、業務改革と、これまで達成できなかった新たなレベルの効率性実現のために当社にご相談ください。ForwardX Roboticsの柔軟な自動化プラットフォームは、サプライチェーン施設における従業員のパフォーマンス向上、増大する人件費のプレッシャー軽減、そして市場の変化への迅速かつ効果的な適応を実現します。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
Ambi Roboticsは、この機会を利用してステルス状態から脱却しようと、かなりの規模の資金調達ラウンドを実施しました。カリフォルニア大学バークレー校の教授であり、TC Sessions: Roboticsの常連ゲストでもあるケン・ゴールドバーグ氏によって設立された同社は、610万ドルのシードラウンドで資金調達を発表しました。ピックアンドプレースロボットを専門とするこのスタートアップは、AmbiSortとAmbiKitという2つのマシンを開発しました。ゴールドバーグ氏はこの分野で非常に熱心なファンを抱えているため、このスタートアップは間違いなく注目に値するでしょう。
今週、Skycatchが2,500万ドルを調達したというニュースをお伝えしました。このドローンスタートアップについては、これまで何度も取り上げてきました。現在、数多くの企業がドローンを実用化するために多大な努力を傾けていますが、Skycatchはまさに理論を実践に移しています。同社の3D画像撮影ドローンは、既に世界中の数千もの現場で運用されています。
ロボットを実際に実社会に導入するといえば、配達分野では既にかなりの成果を上げています。COVID-19が国内外で依然として大きな問題となっている今こそ、こうしたシステムのテストを始める絶好の機会と言えるでしょう。
確かに、この技術がすぐに配達員に取って代わるほどの脅威に晒されることはないだろうが、多くの企業や都市がテストに積極的に取り組んでいる。Cartkenもその一つだ。元Googleエンジニアが設立したこの企業は、マイアミでテストを開始した。マイアミは、数え切れないほどの息詰まるような論説記事や、少なくともウィル・スミスの曲が1曲ある街だと聞いている。まさに行くべき街だ。
一方、ニューロはフレッシュ・プリンスの励ましがなくても、期待を高めることにほとんど苦労していない。この配送スタートアップは11月に5億ドルという巨額のシリーズC資金調達を発表した。今週、トヨタの出資を受けたウーブン・キャピタルがこのラウンドに参加したことを発表し、このラウンドに関するより詳しい情報が得られる。同ファンドの投資・買収責任者であるジョージ・ケラーマン氏はTechCrunchに次のように語っている。
Nuroは良い出発点でした。私たちが取り組んでいる多くの取り組みは、自動運転乗用車の開発に重点を置いているため、これは地域密着型の貨物配送に特化したパートナーを通して学び、前進していくための良い方法です。Nuroから学ぶ機会は多く、将来的には協力してグローバル展開を支援できる可能性もあります。
トップVCがCOVID-19がロボット工学に及ぼす影響について語る
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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