今月初めのGalaxy S24発表イベントの最後に短いティーザーを公開した後、サムスンは今朝MWCでGalaxy Ringを正式に発表しました。以前の発表では、ハードウェア大手であるサムスンがウェアラブル技術の新興分野に参入することを示唆する画像と確証が示されただけでした。
Unpackedの記者会見後、競合他社からTechCrunchに対し、このニュースに対する独自の反応がいくつか寄せられました。OuraのCEO、トム・ヘイル氏は、「新規参入企業の存在は、このカテゴリーの価値を証明しており、会員とコミュニティへのサービス向上のため、より高い目標を目指す原動力となっています」と述べています。Circularの共同創業者兼CEO、アマウリ・コスマン氏は、「サムスンが今年後半にGalaxy Ringを市場投入すると発表したことを大変嬉しく思います。サムスンのような大手テクノロジー企業がスマートリング市場に参入したことで、業界の価値がさらに高まりました」と述べています。
こういったコメントをもらうと、たいていの場合、影響を受けた企業が過剰に抗議しているように感じます。Appleに追い詰められたスタートアップの事例を例に挙げましょう。「巨大企業が競合製品をリリースしてくれるのは嬉しい」といった類の発言は、たいてい歯を食いしばり、もっと早くポートフォリオを多様化しておけばよかったと後悔しながら聞かれます。
Appleがこのカテゴリーに参入していたら、私の意見がどのように変わっていたかは定かではありませんが、Galaxy Ringは、このカテゴリーの正当性を立証するものとして捉えられるだろうと思います。Samsungの参入は間違いなく既存の市場シェアを奪うでしょうが、少なくともOuraの場合は、何かがうまくいっていることを裏付けています。Ouraはよく知られた企業ではありませんが、多くの消費者にとってスマートリングの代名詞と言えるほどの規模を誇ります。Ouraは今回の件を乗り越え、より強力な存在になるかもしれません。
また、ヘイル氏が次のように述べていることも指摘しておくべきだろう。「Ouraは、スマートリングのフォームファクターにおいて、ハードウェアとソフトウェアの両方で最強のIPポートフォリオを保有しており、100件の特許取得済み、270件の特許出願中、そして130件以上の登録商標を保有しています。」これは決して婉曲的な脅しだと言っているのではない。しかし、特許数を誇示することは、潜在的なIP侵害（もし侵害があればの話だが）に対抗する準備ができている企業であることを示唆する可能性がある。
Galaxy Ringは本日MWCの会場で発表されましたが、具体的な内容についてはまだ多くの情報が待たれています。ただ、Samsungは健康関連製品に力を入れていることは確かです。リング型という形状は、スマートウォッチと比べると機能性をかなり制限しています。例えば、すぐにリングでメールの送受信ができるわけではありませんが、指に装着する位置によって、豊富なアクティビティや睡眠に関するデータを提供するのに適した位置にあります。
「ヘルスケア業界が現在直面している最大の課題の一つは、断片化されたデータと、それをいかに統合するかです」と、サムスン副社長のホン・パク氏は指摘する。「サムスンは、世界最大規模かつ最も多様なコネクテッドデバイスエコシステムを有しており、この問題に取り組む上で独自の立場にあります。Samsung Healthでは、様々なデバイスとパートナーソリューションを一つの統合プラットフォームに統合することで、Galaxyウェアラブルでの健康状態の追跡をよりシンプルにしています。」
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その意味で、Galaxy Ringは、Samsungがスマートフォンや人気のGalaxy Watchシリーズを通じて構築してきた健康関連製品の基盤となるものです。スマートリングとスマートウォッチは、多くの人にとって二者択一の選択肢とされてきました。Apple WatchとOura Ringの両方を愛用している人もいるでしょうが、多くの人はやり過ぎだと感じているに違いありません。同じ会社が同じ健康関連製品でスマートウォッチとスマートリングを製造しているとなると、この計算がどのように変わるのか興味深いところです。
Galaxy Ringは、Watchで収集されたデータを補完する手段として捉えられるかもしれません。Samsungは睡眠トラッキングにも力を入れ、ユーザーにWatchを一日中装着し、Ringを装着したまま眠ることを推奨するかもしれません。私は手首に時計を着けたまま眠ろうとすると、まるで「豆と姫」の世界に引き込まれてしまいますが、きっと私だけではないはずです。
「このポートフォリオの一部として、Galaxy Ringは、より接続性の高いデジタルウェルネスプラットフォームであるSamsung Healthを通じて、日常の健康管理を簡素化し、よりスマートで健康的な生活をサポートする新しい健康フォームファクターとして発表されます」とサムスンは述べています。
イベントで展示されているリングはプロトタイプですが、製品は今年後半、おそらくホリデーシーズンに間に合うように発売される予定です。搭載されているセンサーが心拍数、動き、呼吸を測定し、着用者の健康状態や睡眠パターンの断面データを作成することが分かっています。
この情報は、サムスンが「MyVitalityスコア」と呼ぶスコアの作成に活用されます。同社によると、この機能は「睡眠、活動量、心拍数、心拍変動など、複数の要素に基づいてパーソナライズされた健康情報を提供するほか、（追加の新機能である）ブースターカードは、事前に設定された目標を追跡し、実用的な情報を提供することで、毎日をより健康的に過ごすのに役立ちます」とのことです。これらの機能は、おそらくRingの発売に先駆けて、Galaxy Watch 6に搭載される予定です。
価格やバッテリー寿命といった疑問は残る。サムスンは両製品をOuraの製品と可能な限り競合させようとしているのだろう。もちろん、Ouraを購入する際には月額利用料を考慮する必要がある。しかし、サムスンもOuraやGoogleのFitbitに倣って同様の道を進む可能性はある。
「現在、このサービスは完全に無料ですが、様々な選択肢を検討しています」とパク氏は昨年の記者会見で述べた。「将来的には、プレミアムモデルかサブスクリプション型のサービスを検討しています。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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