ラリー・ペイジが支援する電気航空機のムーンショット、キティホークが閉鎖される

テッククランチイベント

キティホークは、ペイジ氏の支援を受けてスラン氏によって設立されました。ペイジ氏は、長年の友人でありアドバイザーでもあり、アルファベット傘下のムーンショット・ファクトリーであるXの共同創業者でもあるスラン氏を、同社のリーダーに指名しました。 

キティホーク社は長年、時折メディアのスクープを除けば、ほぼ秘密裏に事業を展開していましたが、10年代半ばにフライヤー機を発表しました。この一人乗り、完全電動、垂直離着陸機は、誰でも操縦できる超軽量電動空飛ぶクルマを開発するという、同社にとって初のムーンショットでした。 

キティホークは111機の航空機を製造・飛行させ、保有機群を用いて2万5000回以上の有人・無人飛行を成功させました。しかし、このプログラムは2020年6月に終了し、約70人の従業員が解雇されました。これは、より高性能で静粛性に優れ、かつては秘密だった電気航空機「ヘヴィサイド」の開発に注力するためでした。ヘヴィサイドは自律飛行が可能で、どこにでも着陸可能です。ヘヴィサイドは2016年から開発が進められていましたが、2019年のTechCrunch Disruptカンファレンスまで公式発表されていませんでした。

キティホーク社は、2018年に初めて発表された2人乗りの自律空飛ぶタクシー「Cora」という少なくとも1つの公開プロジェクトを抱えていました。Coraは2019年末にボーイングとの合弁会社として分社化されました。現在Wiskと名付けられたこの合弁会社は、電動自律空飛ぶタクシーの開発と商業化を目指しています。2022年初頭、ボーイングはWiskにさらに4億5000万ドルを投資しました。

フライヤーが閉鎖され、コーラが分離したため、キティホークの唯一の任務はヘヴィサイドと、伝えられるところによるとその機体のさらに大型版の打ち上げでした。著名な物理学者であり電気技師であったオリバー・ヘヴィサイドにちなんで名付けられたHVSDは、キティホークの第三の任務です。

プログラムが進展するにつれ、ベータ・テクノロジーズ、ジョビー・アビエーション、リリウム、ボロコプターといった競合企業も台頭し、同様に進歩を遂げていった。スラン氏とヘヴィサイド・プログラム・リーダーで物理学者兼電気技師のデイモン・ヴァンダー・リンド氏との間の内紛も、プレッシャーに拍車をかけていた。フォーブス誌は当時、リンド氏は2021年5月に解雇されたと報じていた。

キティホークは2021年、オハイオ州で目視外飛行を実証し、新たなマイルストーンを達成しました。この実証は、FAA、空軍、そして地上レーダーサービスであるスカイビジョンとの共同プロジェクトの一環でした。同社は当時までに、16機以上のH2機を製造していました。

しかし、2022年になると、そのミッションは曖昧になっていった。TechCrunchの情報筋によると、キティホーク社は2022年にヘヴィサイド計画に取り組んでいるとのことだった。しかし、同社のウェブサイトには、同社が別の段階に進んでいることが示唆されていた。キティホーク社は、H2プラットフォームをベースにした小型軽量で静音性に優れ、遠隔操縦可能な初の商用エアタクシーの開発に取り組んでいると発表していた。

バイオを見る